בעוד שמועות טוענות זה מכבר שאפל מתכננת להחליף את שבבי ה-x86 של אינטל במחשבי Mac במעבדי יישומי ARM מותאמים אישית משלה, יש סדרה של הזדמנויות חשובות יותר הזמינות לצוות עיצוב הסיליקון הפנימי של אפל, שלכל אחת מהן יש פוטנציאל לשכפל את ההיסטוריה של אפל של לנצח את אינטל בשבבים ניידים.
בונים עלכיצד איבדה אינטל את עסקי השבבים הניידים למעבדי האפליקציות Axe ARM של אפל, מאמר זה בוחן כיצד Qualcomm עשויה לספוג גורל דומה לאינטל בשבבים ניידים.
במקום להרחיק עוד יותר את אינטל עם תוכניות להחליף את התלות של ה-Mac בשבבי x86 (עבור פחות מ-20 מיליון מחשבים שנמכרים מדי שנה), נראה הגיוני יותר שאפל תחיל תחילה את צוות עיצוב השבבים שלה למשימה של החלפת קוואלקום בתור הספק שלה עבור המספר הגדול יותר בסדר גודל של שבבי פס בסיס 4G שהיא צריכה לקנות (במחיר דומה של שם מותג) לשימוש באייפון ובאייפדים הסלולריים שלה (בצפון) של 200 מיליון בשנה).
מכשירי האייפון (ודגמי האייפד הסלולריים) של אפל מריצים סביבת iOS על מעבד ה-Axe Applications שלהם, אך מטפלים בכל עיבוד הרדיו הנייד בשבב בסיס נפרד (המשלב גם ליבת מעבד ARM). שני הרכיבים מתפקדים כמחשבים עצמאיים, כל אחד מפעיל מערכת הפעלה עצמאית משלו ומשלב זיכרון RAM וקושחה משלו.
הנתח של קוואלקום מעוגת Apple iOS
לפי כתב החומרהערכות(של דיוק בלתי ניתן לאימות) שפורסם על ידי IHS iSuppli, מעבד האפליקציות A8X של אפל משלה (יחד עם מעבד ה-Motion Coprocessor הנפרד M8!) עולה לכאורה לאפל $22 למכשיר, בעוד שפס הבסיס MDM9625 של קוואלקום ושבבים אלחוטיים אחרים עולים $33 למכשיר.
ביטול קוואלקום על ידי יצירת שבב פס-בסיס מותאם אישית (או שילוב הטכנולוגיה בחבילת Axe Application Processor) לא ימחק לחלוטין את הצורך לכלול שבבים אלחוטיים אחרים, אלא יגלח הוצאות משמעותיות.
טוב דומההִתמוֹטְטוּתשל ה-Galaxy Note 10.1 הסלולרי (המשתמש בשבב Exynos של סמסונג משלה, המשלב תכונות פס בסיס) מאותה חברה טוענת לעלות מעבד של 18.80 דולר בלבד וחבילה אלחוטית של 15 דולר, פחות מחצי מהרכיבים שסופקו על ידי קוואלקום במחיר דומה אייפד.
IHS iSuppli מפרסמת בעקביות דיווחים נבחרים ומשכנעים, שמציגים בצורה משפילה את מוצרי אפל כמתומחר גבוה מדי בהשוואה להערכות ה-BOM שלה (לעיתים רחוקות עם כל הקשר תחרותי), לצד תחזיות פרובוקטיביות, סותרות בצורה מוזרה כי טאבלטים מסמסונגומיקרוסופטיהיה רווחי יותר בגלללְהוֹרִידעלויות רכיבים (האם הם באמת מסוגלים למכור, כמובן).
זה מקשה לקחת את הערכות IHS ברצינות רבה מדי, אבל זה מספק לפחות כמה ראיות תומכות לקביעה שאפל יכולה לגלח מיליארדים מעלויות רכיבי iOS השנתיות שלה על ידי חיסול קוואלקום.
אפל מכוונת למהנדסי RF
אפל החלה לייצר מכשירי אייפון באמצעות שבבי פס בסיס של חברת Infineon, חברת אינטלנִרכָּשׁעבור 1.4 מיליארד דולר ב-2010, רגע לפני שאפל עברה לשבבי פס הבסיס של קוואלקום, החל מה-Verizon iPhone 4 כמה חודשים לאחר מכן.
שילוב טכנולוגיית פס הבסיס הנייד שלה במעבדי iOS Axe שלה לא רק יחסוך כסף אלא גם יאפשר לאפל לדחוף התקדמות אלחוטית קניינית ולתדלק את יתרונות הגודל שלה. סמסונג, אינטל ויצרניות שבבים אחרות כבר מכוונות ללוגיקה משולבת בפס בסיס במוצרים הניידים שלהן.
שמועות שאפל עבדה על בניית מעבדי Baseband משלהמְשׁוּטָחבאפריל האחרון, נתמך על ידידוחותשל אפל מגייסת לפחות 30 מהנדסי RF ברמה בינונית ובכירה מברודקום וקוואלקום.
לוח לוגי לאייפון 5s עם ערכת שבבי פס של Qualcomm. | מָקוֹר:iFixit
פיתוח טכנולוגיית פס הבסיס שלה (או רישוי ההטמעות והפטנטים הדרושים) יאפשרו לאפל להוסיף בצורה זולה יותר תמיכת 4G LTE למוצרים אחרים שלה, כמו מחשבי ה-MacBooks שלה, ואולי לאפשר למכשירים ניידים ולבישים חדשים לגשת לרשתות סלולריות, גם עם חיבור מתמשך או עם מפגשים מדי פעם כדי להישאר מעודכנים, עם עיצובים גמישים ובעלות חסכונית של רכיב.
האויב של החבר שלי הוא הזדמנות
בינתיים, גם אינטלאמרלנסות לזכות בעסקי פס הבסיס הנייד של אפל הרחק מקוואלקום. קבוצת הסלולר שרק הפסידה עוד 1.1 מיליארד דולר ברבעון החורף בזמןלא מצליח למכורמעבדי Atom הניידים שלה צפויים בשלב זה להציע הצעה תחרותית מאוד לחברה היחידה המסוגלת למכור בעקביות כמויות גבוהות של סמארטפונים וטאבלטים מתקדמים.
הצלחת האינטגרציה האנכית של אפל בפיתוח מעבדי אפליקציות Axe מעידה על כך שהחברה לא צפויה פשוט להעניק לאינטל את עסקיה, בהתחשב בכך שקוואלקום גם מתמודדת עם בעיות תחרותיות חזקות מספיק כדי להצדיק הגנה על העסקים הנוכחיים שלה עם אפל.לקוואלקום יש פורטפוליו פטנטים רב עוצמה בטכנולוגיות CDMA ו-LTE ניידות, אבל אם למישהו יש הון לתת רישיון, חדר נקי או לעקוף את המחסומים האלה, זו חברת הטכנולוגיה העשירה ביותר בעולם כרגע
כפי שהיא עשתה ב-GPUs, אפל יכולה לשחק בקוואלקום, אינטל ומארוול (ספקית שבבים גדולה שלישית) הלוך ושוב כדי לשמור על מקורות תחרותיים מרובים עבור שבבי פס בסיס, אבל משחק כזה ישמור גם על אספקה של מעבדי פס בסיס מתקדמים וחסכוניים. עבור המתחרים של אפל.
בזירת מעבדי היישומים, ה-A4 עד A8 הקנייני של אפל הרגה למעשה את טקסס אינסטרומנטס (שהייתה בעבר כל כך חזקה שאפילו אינטל לא יכלה להתחרות בה בשבבים ניידים) והרעיבה כל ספק שבבים אחר עד לנקודה שבה גוגל, מיקרוסופט ולסמסונג נותרו מעט אפשרויות תחרותיות עבור טאבלטים ARM משלהם וסמארטפונים מתקדמים.
אפילו קוואלקום כןנאבקיםלשחרר את Snapdragon 810 החדש שלו, שמטרתו להניע ספינות דגל של אנדרואיד. המחסור במעבדי ARM חזקים מהמדף גרם לסמסונג ו-LG לפתח אספקה משלהן, אך חסרים להם רווחי מכשירי פרימיום אמינים שאפל צריכה להשקיע באינטגרציה אנכית מותאמת אישית.
העובדה שסמסונג כבר שולחת שבבי פס בסיסי כדי להפחית את התלות שלה בקוואלקום מדגישה עוד יותר מדוע לאפל יהיו מניעים דומים. לקוואלקום יש פורטפוליו פטנטים רב עוצמה בטכנולוגיות CDMA ו-LTE ניידות, אבל אם למישהו יש את ההון לתת רישיון, חדר נקי או לעקוף את המחסומים האלה, זו חברת הטכנולוגיה העשירה ביותר בעולם כרגע.
לחילופין: דרך לגרום לסין לשלם עבור IP
במקביל, אפל יכולה גם לשקול שותפות הדוקה יותר עם קוואלקום שתאפשר לאפל לשלב את טכנולוגיית פס הבסיס של קוואלקום בתוך חבילת Axe משלה.
קוואלקום מוכרת כיום שבבי Snapdragon משולבים משלה (המצרפים מעבד יישומים עם מעבד Baseband) לצד רכיבי פס-בסיס עצמאיים של "MDM" (כמו אלה המשמשים כעת את אפל) בתור "QTC", פלח עסקי שהיא מבדילה מ-"QTL", רישוי הפטנטים והיישום האלחוטי שלה ליצרנים אחרים.
קוואלקום לאחרונהצייןבדו"ח שלה לבעלי המניות, "בעלי רישיון מסוימים בסין כרגע אינם עומדים במלואם בהתחייבויותיהם החוזיות לדווח לנו על מכירותיהם של מוצרים מורשים".
הקשיים של יצרנית השבבים לגרום ליצרנים בסין לשלם עבור רישיון הפטנטים שלה פירושו שהדרך האמינה ביותר של קוואלקום להרוויח כסף בסין עשויה להיות מתן רישיון לטכנולוגיה שלה לחברה המערבית היחידה שאין לה בעיה למכור הרבה מוצרים ברמה גבוהה. מוצרים ניידים באותה מדינה.
עם זאת, מהלך כזה עשוי גם לסכן שקוואלקום תעזור לאפל למחוק את שרידי כל מתחרי iOS מתקדמים, כך שברגע שאפל אכן תפתח את טכנולוגיית פס הבסיס שלה, לקוואלקום לא יישאר אף אחד אחר למכור שבבי פס בסיס פרימיום משלה, שם זה מרוויח הכי הרבה כסף.
ה-IP של קוואלקום עשוי לקבל את הטיפול של Microsoft-Google-Samsung
סין היא לא המקום היחיד שבו גדלה אדישות חסרת חוק לקניין רוחני. זה איום גדול על הכדאיות העתידית של קוואלקום ואפשרות רוחבית עבור אפל, אם היא פשוט תנכס את הטכנולוגיה של החברה הקטנה יותר.
אפילו מחוץ לסין, בתי המשפט עשויים להחליט שהטכנולוגיה של קוואלקום לא שווה כלום, בדיוק כמו שהשופטת לוסי קו הנציחה ביצה משפטית שאיפשרה לסמסונג לא לשלם דבר עבור הפטנטים של האייפון שנמצאה להפרה בכוונה, למרות לכאורה. פסק דין חיובי שהעניק לאפל חלק מהנזקים שהיא טענה.
כמעט ארבע שנים חלפו מאז החל הניסיון הזה, וסמסונג לא שילמה לאפל כלום, אפילו לא ניקל ממים באינטרנט. המקרה הזה היה אחד הטיעונים המשפטיים הנבדקים ביותר בעשור האחרון, עםעדויות רבותפירוט המכוון,גניבה שאין להכחישהמהעבודה של אפל.
אם בית משפט כמו השופט קו (או השופט ריצ'רד פוזנר, מימְפוּטָרהתיק של אפל נגד מוטורולה של גוגל) איפשר באופן דומה לאפל ארבע שנים לדרוך על כל תיק הפטנטים של קוואלקוםמבלי להתמודד עם השלכות כלשהן, חברת השבבים הקטנה בהרבה תראה את הכנסותיה קורסות ומחיר המניה שלה מתפרץ.
ללא תגמול מבוסס מניות, עובדי קוואלקום היו בורחים לאפל לעבודות, בדיוק כפי שאפל ברחה למיקרוסופט בעקבות פעולות בית משפט שבדומה לכךפסל כל הגנהעבור ה-IP של אפל בתחילת שנות ה-90.
איפשהו בהמשך הקו עשוי להיות הסדר שבו אפל תוכל להתנער מהתיק על ידי כתיבת המחאה, בדיוק כפי שמיקרוסופט עשתה שוב ושוב לאחר שהפסידה במשפט המונופול שלה בסוף שנות ה-90, יחד עם שורה של תביעות אנטי-תחרותיות אחרות שהגיעו לאט לאט דרך בתי המשפט, אימות האסטרטגיה של מיקרוסופט לגנוב עכשיו ואולי לשלם משהו מאוחר יותר.בעולם נטול הפטנטים שמדמיינים תומכי תוכנה חופשית, ערימת המזומנים של אפל תאפשר לה לשרוף את כל מי שנקרה בדרכה, החל מ-Qualcomm
עד כה, אפל הסכימה להעניק רישיון פטנטים מבעלי IP רבים בתעשיית הנייד, אך המאמצים הבלתי נלאים של גוגל וקהילת הקוד הפתוחלהוריד ערך פטנטיםעשוי ליצור תרחיש שבו היחידים שצריכים לכבד את ה-IP של מישהו אחר הם שחקנים זעירים שחסר להם הון לעמוד שנים של ליטיגציה, מה שיאלץ אותם לשלם לאחר מכן כל מה שנדרש מהם.
זו לא תהווה בעיה עבור אפל, במיוחד ברגע שהיא החליטה לצאת לבולמוס של גניבת IP במודל של מיקרוסופט, גוגל וסמסונג. בעולם נטול הפטנטים שדמיינו תומכי התוכנה החופשית, ערימת המזומנים של אפל תאפשר לה לשרוף את כל מי שעומד בדרכה, החל מ-Qualcomm, באותו אופן שבו גוגל פלשה ל-IP של Sunבזזופלטפורמת Java Mobile שלה ליצירת אנדרואיד.
האנשים שתמיד טועים הימרו נגד אפל
זה מוזר שהתקשורת הטכנולוגית - אשר כל כך סקפטית לגבי היכולת הפוטנציאלית של אפל להמשיך ולמכור ציוד פרימיום בתחרות עם מוצרי בוגימן סחורות במחירים נמוכים - מעולם לא התעסקה בהרהור על השבריריות המעורפלת של ה-IP הנמכר תמורת פרמיה על ידי מיקרוסופט , Intel, Qualcomm או Nvidia, כולן נמצאות למעשה בסיכון קיצוני להפרעות הן משיבוטים סיניים בקצה הנמוך והן מחלופות קצה גבוהות יותר של אפל.
פרצופים של קוואלקום נאכלים חיים בשני הקצוות, בדיוק כמו סמסונג של היום, אשרפתאום כבר לאסמסונג כביכול בלתי ניתנת לעצירה של 2013.
בשוק הפס הבסיס, אינטל וקוואלקום נמצאות כעת בעמדה דומה למקום שבו אינטל מצאה את עצמה ב-2006 בתחום המעבדים הניידים: שותפות עם אפל ועשויות להרוויח מעט כסף, או מסרבות לעשות עסקה ולסיים בלי כלום.
שתי יצרניות השבבים בוחנות גם את "האינטרנט של הדברים", שוק למכשירים "היפר-מוביילים" בכל מקום שכולם זקוקים לטכנולוגיית פס רדיו. אם אפל תפתח אספקה אנכית משלה של טכנולוגיית פס-בסיס, ההיסטוריה של "השתלטות הסלולר על העולם" עשויה לחזור על עצמה, במיניאטורי ובקנה מידה גדול עוד יותר.
ושוב, מהפכה שהייתה אמורה להועיל באופן נרחב למיטיבים של כותבי הודעות לעיתונות התואמות ל-buzzword, יכולה במקום להיות נשלטת על ידי החברה שהוכיחה מצוינות תפעולית בבניית מוצרים שאנשים באמת רוצים לקנות, ומוכנים לעשות לשלם פרמיה כדי לקבל.
אפל לא קרובה לשליטה במונופול בשוק הטלפונים או הטאבלטים, אבל היא מתקרבת למונופסון - כקונה היחידה עם ההון לבצע רכישות מסוכנות, ארוכות טווח ובקנה מידה גדול - בשוק של רכיבי פרימיום ניידים. זה מתחנן לאינטגרציה אנכית.
