מעבדי היישומים מסדרת A של אפל המניעים את מכשירי האייפד - כולל ה-A8X העדכני והטוב ביותר באייפד אייר 2 - מעוררים הפסדים של מיליארדי דולרים עבור אינטל ומאיימים על בעיות גדולות עבור שבבי טאבלטים מתחרים מקוואלקום, סמסונג ו-Nvidia, יחד עם כל החברות התלויות על אותם ספקים עבור השבבים הניידים שלהם.
כשאפל השיקה את האייפד לפני ארבע שנים, שמועות רמזו שהטאבלט החדש ישתמש בשבב הנייד המצומצם של אינטל x86, שנודע אז בסילברתורן וכעת ממותג בשם Atom. במקום זאת, סטיב ג'ובס הכריז על ה-A4, שבב ARM חדש המותאם אישית על ידי אפל עצמה.
בשנתו הראשונה, אייפד חיסל מיד את מחשב הלוח Windows של מיקרוסופט (כולל Samsung Q1 UMPC העבה והיקר, למטה). בשנת 2011, אייפד 2 ריסק את משטח המגע של HP webOS; ה-BlackBerry PlayBook; וסדרה של טאבלטים חדשים המשתמשים ב-Android 3.0 Honeycomb של גוגל, כולל Motorola Xoom.
עד סוף 2011, אמזון ניסתה למכור גרסה ממוחזרת של ה-PlayBook כ-Kindle Fire, ולקראת סוף 2012 הופיע ה-Surface RT של מיקרוסופט, עם תוצאות לא טובות יותר מהמטחים של מתחרי ה-iPad שנפלו לפניו.
מאז השקת ה-Surface של מיקרוסופט, אפל מכרה כ-70 מיליון מכשירי אייפד בשנה, ולמעשה תופסת אתרובם המכריע של הרווחיםהרווח ממכירות טאבלטים גלובליות. עם זאת, אפל לא רק ניצחה את סמסונג, פאלם, HP, בלקברי, גוגל, אמזון ומיקרוסופט במכירת טאבלטים. זה גם פגע בכל חברה שייצרה את השבבים שנועדו להפעיל את הטאבלטים הכושלים האלה.
הצ'יפים המפסידים מאחורי טאבלטים
ההמפסיד הכי גדולנראה שכןאינטל, שלא רק איבדה את עסקיה של אפל באייפד אלא גם איבדה את עסקי הנטבוק והטאבלט הקיימים שלה בגלל מכירות האייפד.
ה-iPad של אפל הרס כל סיכוי למכשירי "UMPC" של מיקרוסופט כמו ה-Q1 של סמסונג, המופעל על ידי Intel Celeron M. אינטל גם ראתה קליטה מינימלית של שבבי Atom שלה שנועדו להפעיל מחשבי Tablet ו-Netbook, וגם סבלה מכיוון שמכירות iPad עזרו לרדת מהפסים צמיחה במחשבי PC קונבנציונליים, שרובם מופעלים על ידי מעבדי Intel x86.
טקסס מכשיריםשבבי OMAP נמחצו גם על ידי האייפד של אפל. שבבי OMAP הניעו את ה-Playbook, Kindle Fire, Motorola Xyboard ומגוון דגמי Samsung Galaxy Tab. הכישלון של כל כך הרבה ניסויי OMAP שהתחרו מול iOS גרם בסופו של דבר ל-TI לעשות זאתלַעֲזוֹבכל העסק של מעבד יישומים לצרכן.
Nvidiaהיה גם מפסיד גדול בין הספקים של יריבי האייפד הכושלים. לאחר השקת שבב Tegra המקורי שלו במיקרוסופט נכשלZune HDומִשׁפָּחָהמוצרים, Tegra 2 של Nvidia הוצמד לפלופים כמוהאוצר של מוטורולהוהרצף של Dellטאבלטים, בעוד של מיקרוסופט גב אל גבמשטח RTהפלופים הופעלו על ידי צ'יפס Tegra 3 ו- Tegra 4.
ההתנשפות האחרונה של Nvidia בשבבי טגרה בטאבלט היא ה-K1, שבב ARM הראשון של 64 סיביות המסוגל להריץ אנדרואיד, עם 192 GPUs ALUs (שמותגו בטעות כ"ליבות" על ידי Nvidia).
עם זאת, לפני שה-K1 החדש יכול היה אפילו להישלח בחדש של גוגלNexus 9, אפל הוציאה את ה-iPad Air 2 A8X משלה256 ALUs, מנצח את השבב הטוב ביותר של Nvidia הן במעבד והן ב-GPU עם ביצועים מתמשכים מעולים וניהול צריכת חשמל טוב יותר. כמו TI, Nvidia נטשה את שוק הטלפונים וכעת נראה קרוב לוותר גם על טאבלטים.
קוואלקוםהיה גם קשה עם טאבלטים, להפעיל פלופים כאלה מה-לוח המגע של HPל-Nokia Lumia 2520. בעיה גדולה יותר עבור קוואלקום, לעומת זאת, היא שהאייפד של אפל לקח את הקצה הגבוה, והשאיר אותו לשרת את המספר הגדול של טאבלטים זולים הנמכרים בסין. רישוי IP לחברות סיניות הוא עסק מתסכל, כפי שהחברה ציינה בדוח שלה לבעלי המניות, אשרהתלונןכי "בעלי רישיון מסוימים בסין כרגע אינם עומדים במלואם בהתחייבויות החוזיות שלהם לדווח לנו על מכירותיהם של מוצרים מורשים".
מעבדי האפליקציות של Qualcomm משמשים את סמסונג, אך בעיקר בטלפונים ובטאבלטים של החברה 4G, שבהם נדרשת קוואלקום IP. טאבלטי ה-WiFi בלבד של סמסונג בנפח גבוה יותר (שהיא מוסרת בנדיבות) בדרך כלל משתמשים בשבבי Exynos ARM של סמסונג עצמה ולא ב-Snapdragon של קוואלקום, למרותה-Exynos של סמסונג הרבה יותר איטי.
קוואלקום מספקת לאפל גם שבבי פס בסיס MDM המשמשים באייפד 4G (ואייפון), אך סביר להניח שאפל תבנה בסופו של דבר את טכנולוגיית פס הבסיס הנייד שלה לתוך שבבים מסדרת A הקרובים (בדיוק כפי שאינטל, Nvidia וסמסונג כבר עבדו לקראתם).סביר מאוד שאפל תבנה בסופו של דבר את טכנולוגיית פס הבסיס הנייד שלה לתוך השבבים הבאים מסדרת A
בעיה משמעותית לא פחות עבור קוואלקום היא שמעט חברות מלבד אפל אפילו מנסות למכור טאבלטים מובחרים, ודוגמאות הנישה של טאבלטים שאינם של אפל ברמה גבוהה יותר משתמשות בשבבים מתחרים (ה-Surface Pro של מיקרוסופט משתמשת בשבבי אינטל, בעוד שה-Nexus 9 של גוגל Nvidia Tegra K1 וסמסונג משתמשת ב-Exynos).
זה אילץ את קוואלקום להיכנס לקצה הנמוך של השבבים הקשורים לטאבלט, מה שהביא לרווחים חלשים. ללא כל דרישת יצרן אמיתית לשבבי טאבלט Snapdragon רבי עוצמה, לקוואלקום אין סיבה מועטה להשקיע בפיתוח שבבי טאבלט חדשים וחזקים בשווי דומה ל-A8X של אפל.
אפל כבר לא מסבסדת שבבי סמסונג
המשמעות היא שאפל תחזיק יותר ויותר בקצה הגבוה בטאבלטים עם מעט מתחרים לגיטימיים, בעוד מתחרותיה לטאבלטים נלחמות כולן על שאריות בקצה הנמוך. ספקים שכן רוצים להיכנס לתחום הטאבלטים היוקרתיים יתמודדו עם אפשרויות שבבים מוגבלות לשבבי x86 היקרים של אינטל או שבבי ARM ברמה נמוכה מאוד שמטרתם להפעיל טלפונים ולא לטאבלטים מתוחכמים יותר.
הרווחים שאפל מרוויחה ממכירות אייפד מושקעים מחדש באגרסיביות בחזרה לפיתוח המהיר של השבבים מסדרת A של אפל, שלאף ספק אחר אין גישה אליהם. לפני 2010, אפל השתמשה בשבבי ARM מהמדף של סמסונג במכשירי ה-iOS שלה, ויצרה יתרונות לגודל שהועיל לכל משתמש בשבבי ARM של סמסונג, כולל סמסונג עצמה.
סמסונג היא עכשיונאבקיםלהמציא אלטרנטיבה משלה של 64 סיביות ARM ל-A7, A8 ו-A8X של אפל, אך היא נאלצת להשתמשעיצובי ARM גנרייםשהם פחות יעילים וחזקים בהשוואה לעיצובים המותאמים אישית של אפל.
אפל גם גיוונה את ייצור השבבים שלה כדי לכלולTSMC, שהוציאה מסמסונג מנפח ייצור השבבים, והגדילה את עלויות הייצור של השבבים של סמסונג עצמה.
לאפל יש אלטרנטיבה לשבבי אינטל
מיליארדי הדולרים שאפל הרוויחה ממכירות אייפד, יחד עם רווחים גדולים עוד יותר ממכשירי אייפון שחולקים את אותה טכנולוגיה מסדרת A, אפשרו לאפל לממן את הפיתוח המותאם אישית היקר מאוד של מעבדי יישומים ניידים שמתקרבים כעת לכוח המעבד וה-GPU של מחשבים אישיים ברמת הכניסה, אך הם זולים יותר לבנייה וכוללים ניהול כוח מעולה.
זהו איום פוטנציאלי על עסקי ה-Mac של אינטל, אם אפל תשיק דגמי Mac חדשים באמצעות מעבדי היישומים הפנימיים של החברה מסדרת A. אבל גם אם זה לא יקרה בשנתיים הקרובות, אינטל גם עומדת בפני האפשרות שאפל תמשיך להשיק קטגוריות מוצרים חדשות לגמרי שלא יזדקקו למעבדי אינטל.
אייפון, אייפוד טאץ' ואייפד הם דוגמאות ברורות, אבל מוצר נוסף שלעתים קרובות מתעלמים ממנו הוא Apple TV. מכשיר זה הושק לראשונה ב-2007 עם מעבד של אינטל; זה היה בעצם Mac שולחני מוקטן. עם זאת, בשנת 2010 השיקה אפל את הדור השני שלה ל-Apple TV המופעל על ידי האותו שבב A4כמו האייפד והאייפון 4 המקוריים.
השקת המוצר הבאה של אפל, Apple Watch, מופעלת באופן דומה על ידי חבילת רכיבים מעוצבת בהתאמה אישית שאפל מכנה S1, ללא צורך בשבב של אינטל x86. למעשה, בהמשך יש צורך קטן יותר ויותר ב-x86 של אינטל בכל מקום. מלבד שהמציאה אפל קטגוריות מוצרים חדשות שניתן להפעיל באמצעות שבבי סדרה A משלה, גם ספקי שרתים עושים יותר ויותר שימוש בשבבי ARM.בהמשך יש צורך קטן יותר ויותר ב-x86 של אינטל בכל מקום
סמסונג, LG ומגוון שחקנים קטנים יותר מייצרים כעת שבבי ARM מותאמים אישית עבור מכשירי צרכן, אך אף אחד מהם אינו עם המכירות הגבוהות והנפחיות שאפל משיגה. העיצובים שלהם גם עוקבים אחר המתאר הגנרי של ARM, בדרך כלל תוך שימוש בגרפיקת מאלי הפחות חזקה של ARM (בניגוד לגרפיקת PowerVR הנייד המובילה שאפל משלבת). כתוצאה מכך נוצר שוק עבור מעבדי יישומים מחוץ לאפל שהוא בעלות נמוכה/הספק נמוך, או בנפח נמוך במיוחד ולכן יקר.
אפל הפכה למעשה את התחכום של מעבד היישומים ליתרון חזק וקנייני לצד ממשק משתמש, מתמצא במערכות הפעלה ומסגרות וכלים מתקדמות לפיתוח תוכנה. במקביל, השוק רואה התכווצות חדה במגוון משפחות המעבדים הנבדלות הקיימות.
גורמים אלה ייקרו יותר ויותר עבור ספקים אחרים לנסות להעתיק את המוצרים של אפל, או יאלצו אותם להישאר בעסקים בקצה הנמוך, וימסרו פלחי שוק רווחיים לאפל. כפי שגוגל יכולה להעיד, זו לא עמדה רצויה.
