תביעה ייצוגית חדשה לוקחת את אפל על תפיסה ורודה תמיד על הכספים העתידיים, בטענה שמנהלי החברה הצהירו הצהרות כוזבות מהותית בנוגע לבריאות העסק העיקרי שלה, אייפון, לקראת תיקון הנחיית הכנסות בינואר.
ב אתביעה ייצוגיתהוגשה לבית המשפט המחוזי בארה"ב עבור המחוז הצפוני של קליפורניה, מערכת הפנסיה של עובדי העיר רוזוויל, שהגישה בשם כל בעלי המניות של אפל, מבקשת פיצוי בגין הפרה של חוקי ניירות ערך פדרליים.
בין הנאשמים רשומים המנכ"ל טים קוק וסמנכ"ל הכספים לוקה מאסטרי, שלטענתם הצהירו הצהרות כוזבות ומטעות לגבי מכירות אייפון, ביצועים בשוק הסיני ותחזיות רווחים. הצהרות אלו גרמו למחיר המניה של אפל להתנפח באופן מלאכותי ברבעון הקלנדרי האחרון של 2018, מה שהוביל להפסדים מהותיים כאשר מחירי המניות ירדו לאחר שהחברה פרסמהעדכון הנחיותבינואר.
התקופה המדוברת מתחילה ב-2 בנובמבר 2018, יום לאחר שאפל דיווחה על רווחים לרבעון הפיסקאלי הרביעי שלה. במהלך שיחת ועידה שנערכה לאחר מכן, קוק ומאסטרי חזרו על הדו"ח וחזרו על הנחיות שוברות שיאים לרבעון החגים החשוב, שבאותו זמן היה קשור ליפולבין 89 מיליארד דולר ל-93 מיליארד דולר.
"זה ההרכב החזק ביותר שהיה לנו אי פעם", אמר אז מאסטרי, כפי שצוין בתלונה. "וטווח ההנחיה שלנו, אגב, מייצג שיא הכנסות רבעוני חדש של כל הזמנים".
אפל יצרה בסופו של דברהכנסות של 84.3 מיליארד דולרברבעון הראשון של 2019, החמצה מואשמת במידה רבה בירידה של 15% במכירות האייפון.
התובעים טוענים שאפל ומנהליה "חסרו בסיס סביר למעשה" בעת הנפקת הנחיית הכנסות לרבעון הפיסקאלי הקרוב והצהרות על בריאות עסקיה. הצהרות הנתבעים בנוגע למגוון נושאים פיננסיים היו שקריים או מטעות משום שהם ידעו ולא חשפו עובדות מפתח שישפיעו לרעה על מחיר המניה של החברה, טוענים התובעים.
החל באייפון הלחם והחמאה של אפל, מציין המסמך ש-Cook אמר ששני הדגמים שיצאו לאחרונה, iPhone XR ו-XS, "התחילו ממש טוב". קוק והחברה גם הציגו מצג שווא או לא הזכירו האטה בהחלפת אייפון, תופעה שזרזתה על ידי תוכנית להחלפת סוללההוקמה בסוף 2017. מאוחר יותר נודע שאפלהחליף 11 מיליון סוללות לאייפוןבמסגרת התוכנית, כ-9 מיליון יותר ממה שציפתה החברה.
בכירים גם לא הצליחו לחשוף קיצוצים בהזמנות לייצור אייפון כתוצאה מהאטה בביקוש, לפי התלונה.
סין, שוק צמיחה מרכזי של אפל, היא גם סלע מחלוקת. קוק טען שאלת אנליסטים במהלך השיחה ברבעון הרביעי, וטען כי הביקוש הסיני חזק. התביעה, לעומת זאת, טוענת שאפל הייתה מופחתת על ידי יצרנים מקומיים המציעים מכשירים שהם גם חדשניים יותר וגם זולים יותר מהאייפון היקר יותר ויותר.
יתרה מכך, אפל הפחיתה במתיחות בין ארה"ב לסין כתוצאה מ-מבשלת מלחמת סחר. כשנשאל על התעריפים בארה"ב והשפעתם הפוטנציאלית על הביקוש לאייפון, אמר קוק שאפל רואה לחץ רק בשווקים מתעוררים עם היחלשות המטבעות.
"ביחס לסין ספציפית, לא הייתי שם את סין בקטגוריה הזו. העסקים שלנו בסין היו חזקים מאוד ברבעון האחרון", אמר קוק, לפי התביעה. "גדלנו ב-16%, מה שאנחנו מאוד מרוצים ממנו. אייפון, במיוחד, הייתה שם צמיחה דו ספרתית מאוד חזקה".
לבסוף, התובעים טוענים שאפל ניסתה להסוות את האטת מכירות האייפון על ידיסיום הדיווח על מכירות יחידות. אפל מצידה טוענת שמספר היחידות הנמכרות אינו מייצג בהכרח את הבריאות היחסית של העסק הבסיסי של המוצר, נימוק המבוסס על עלייה במחירי המכירה הממוצעים.
לא ברור אם הפרשנות של קוק ומאסטרי, כמו גם הדו"ח מאפל, קבילה בבית המשפט, מכיוון שהמצגת הוצגה תחת כתב ויתור של הצהרות צופות פני עתיד. אפל בדוח הרווחים שלה כוללת את כתב הוויתור החובה של רשות ניירות ערך, דבר שציין גם מפעיל השיחה לפני הצגת המנהלים. מאסטרי עצמו הקדים את הערותיו בזהירות שהן כוללות הצהרות צופות פני עתיד.
התובעים מבקשים לקבוע תובענה ייצוגית ראויה, פיצויים לא מוגדרים ואגרות בית משפט.
