לפני 30 שנה היום הציג סטיב ג'ובס את המחשב האישי החדש של מקינטוש לחדר של משקיעים של אפל. המכונה שמרה על השפעתה על העולם מאז, למרות שהשתנתה ללא הרף לצורות חדשות בזמן שהמתנגדים הביעו את אי הסכמתם.
השקה אגדית
בעוד שזכה למחיאות כפיים נרגשות מבעלי המניות של אפל, המקינטוש החדש ב-1984 כמעט התקלקל. זה היה במחיר פרימיום והגיע ללא ספרייה ענקית של תוכנה שמסוגלת לנצל את התכונות הייחודיות שלה. בנוסף, החשיבה המחודשת הרדיקלית על המחשוב האישי שהציג המקינטוש הקשתה על מפתחי תוכנה קיימים רבים לאמץ את הפלטפורמה החדשה בהתלהבות.
גם המקינטוש של אפל סירב בתחילה לחקות תוכנות DOS או Apple II קיימות, החלטה מודעת שקיבלה אפל כדי לאלץ מפתחים ליצור עבורו תוכניות חדשות באמת, ולא רק יציאות פשוטות של התוכנה הקיימת והלא-גרפית שלהם. בקרב מבקריה של אפל, זה היה פשוט כישלון יהיר לכבד את הסטטוס קוו.
הגעתו של המקינטוש לא הייתה הפתעה; זה היה למעשה שנתיים אחרי תאריך הספינה הצפוי במקור. אפל קיוותה לשלוח את המקינטוש עד 1982. עולם הטכנולוגיה כבר קיבל טעימה משולחן העבודה הגרפי ממחשב ליסה של אפל, אבל מקינטוש היה צפוי לספק תחכום דומה במחיר סביר יותר.
מבקרים שמכירים את הסטטוס קוו שנאו את המקינטוש והעכבר החדש שלו, גם אם זה היה ברור לכל מי שנחשף לרעיונות החדשים הרדיקליים שהגו ב-Xerox.מרכז המחקר של פאלו אלטוכי מחוות מחשוב גרפי ומחוות תנועה פיזיות המנוסחות באמצעות מכשיר "עכבר" כף יד, הולכות להיות הממשק העתידי של המחשב האישי.
עם המקינטוש, אפל לא רק הייתה צריכה לנהל את כל הפעולות העסקיות הנדרשות למכירת מערכות מחשוב אישיות, אלא גם הייתה צריכה לשכנע את הציבור הרחב מדוע עליהם לשלם פרמיה כדי לקבל גישה לדור הבא של הטכנולוגיה, במקום להיות תוכן לקנות מוצרי סחורה זולים יותר, אך פחות מתוחכמים ויותר משולבים בצורה גרועה.
תוכנה מוכרת מערכות
סטיב ג'ובס, שהשתלט על צוות המקינטוש של אפל ודחף את המפתחים שלה ליצור מכונה "מעולה בטירוף" שדחפה בשאפתנות את מעטפת הטכנולוגיה, לא רק ניהל מיקרו את המחשב החדש אלא גם ביקש לבשר את הפיתוח של מותאם אישית,צַד שְׁלִישִׁיתוכנת Mac כדי להבטיח שקונים חדשים יוכלו למצוא מספיק תוכן מקורי כדי לזנק בביטחון לפלטפורמה החדשה.
אחת מחברות התוכנה הראשונות שעבדה בשיתוף פעולה הדוק עם אפל לפיתוח כותרי Mac חדשים הייתה מיקרוסופט. על אף שהתבססה בתפקיד ברון השודד הבלתי מעורער כבעלת הרישיון של יבמ ל-MS-DOS, מיקרוסופט נאבקה למכור תוכנת פרודוקטיביות למחשב ה-DOS של יבמ, שוק שבו Lotus 1-2-3 ו-Word Perfect התבררו כמתחרות קשות.
גם לוטוס וגם וורדפרפקט לא הצליחו לספק יציאות את תוכנת המחשב שלהם להשקת המקינטוש של אפל, מה שהעניק למיקרוסופטתחרות קטנהעבור מעבד התמלילים המבוסס על Bravo שפותח ב-Xerox PARC ומותג מחדש כ"Word", או על השיבוט של החברה של VisiCalc שמותג מחדש כ"Excel".
מיקרוסופט נהנתה מקשר כה הדוק עם אפל בפיתוח המקינטוש, עד שהיא אפשרה לחברת התוכנה להעתיק את שולחן העבודה החדש של מקינטוש של אפל עם מוצר קירוב גס למחשבי DOS ששמה Windows 1.0.
מיקרוסופט הבטיחה לא לגנוב את הטכנולוגיה של אפל ולהעביר אותה למחשב האישי של יבמ לפני שחרורו של ה-Mac, אבל ההבטחה הזו הייתה קשורה חוזית לתאריך המשלוח המקורי של ה-Mac. מכיוון שה-Mac נשלח מאוחר מהצפוי, מיקרוסופט יכולה לטעון טכנית שהיא לא מפרה את החוזה שלה כשהדגימה את Windows 1.0 עבור DOS ב-1983.
בסופו של דבר יעברו למיקרוסופט עוד עשר שנים עד שמוצר ה-Windows שלה יתפתח לגרסה שנחשבת למתחרה ראויה ל-Mac על ידי שוק רכישת המחשבים. ההגעה הזו נתמכה גם על ידי בר מזל,החלטת בית משפט שרירותישהעניקה למיקרוסופט גישה בלתי מוגבלת לנכס כמעט את כל הטכנולוגיה של אפל מבלי לשלם על אף אחת מהן.
עשור הדעיכה של מקינטוש והצעד ה-Next
לאחר התחלה איטית, מזל המקינטוש של אפל החל להתהפך לאחר שמשתמשים גילו יישום יקר ערך וייחודי של המכונה החדשה: הוצאה לאור על שולחנות עבודה. לאחר שעשה עסקה כמעט קטלנית עם מיקרוסופט הקשורה לתוכנת פרודוקטיביות, ג'ובס ריכז את הפיתוח של מדפסת הלייזר, החדשה של אדוביPostScriptשפת תיאור העמודים שמקורה גם ב-Xerox PARC, ותוכנת פרסום שולחנית שקשרה את השניים יחד (ולמקינטוש) מבית Aldus.
לפני שג'ובס הצליח לראות את ההשפעה המלאה של הבנייה החדשה של תעשיית הפרסום השולחניים סביב המקינטוש, הוא נדחף לעזוב את אפל ב-1986 כדי לפתח את מה שלדעתו היה הקפיצה הברורה הבאה בתחום המחשוב. החברה החדשה של ג'ובס, NeXT Computer, השתמשה ב-PostScript של Adobe כשפת התצוגה המקורית שלה ובנתה מסגרת מתוחכמת של כלי פיתוח שנועדו להקל על יצירת אפליקציות דמויות מק (או טובות יותר מדמויות מק).
NeXT התבססה גם על בסיס התואם ל-UNIX של AT&T, אך נכתב מחדש באוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. המקינטוש נכתב מאפס בקוד ברמה נמוכה שחסרה את תחכום המחשוב הטכני הזמין בתחנות עבודה בעלות הספק גבוה יותר (ויקר יותר) המריצות מערכת הפעלה "אמיתית".
NeXT התקשתה לברוח מהאווירה של אפל, ונקלעה לתביעות שהגבילו את החברה לקהל נישה. בחזרה לאפל, המקינטוש נמק עם מערכת ההפעלה החלשה וכלי הפיתוח המוגבלים שלו. למרות אסדרה של מאמציםכדי להתאים את ממשק המשתמש שלה למקינטוש עם מערכות הפעלה דומות ל-Unix או יוניקס, אפל נפלה במהירות ללא רלוונטיות כאשר מיקרוסופט החלה להגדיר את הטכנולוגיה המתקדמת בתחום המחשוב האישי.
Mac + NeXT = OS X
עד שנת 1996, אפל הפסידה כסף במהירות בנוסף לכך שהושגה על ידי Microsoft Windows. ממש בימים האחרונים של השנה החליטה החברה לעשות זאתלִרְכּוֹשׁNeXT של Jobs והשתמש בטכנולוגיה שלה כבסיס לפלטפורמה חדשה שהבטיחה לדחוף את סביבת המקינטוש קדימה אל העתיד:OS X. המבקרים התלוננו שהסטטוס קוו של Windows אינו זקוק לתחרות כלשהי, ואף פעם לא ניתן היה להתחרות מולו ברציפות.
בחזרה לאפל לאחר הרכישה של NeXT, ג'ובס המציא את החברה מחדש, והתמקד מחדש ביצירת מכונות מחשוב יוצאות דופן ומשולבות מאוד במקום במוצרים דמויי PC סחורה שמומחים תמיד התעקשו שאפל תבנה.
אפל החדשה השיקה סדרה שלמוצרי צריכה חדשיםמתחיל עם iMac. החברה גם השקיעה מראש במחשוב נייד ובמכשירים ניידים, ויצרה מורשת פיתוח ועמדה בשוקמיקם אותו לקפוץ עליושוק הסמארטפונים המתפתח בחיתוליו.
OS X מוליד את iOS
בעוד שכולם בעסקי הסמארטפונים היו מקובעים על שימוש בחומרה נמוכה ומוכוונת לחצנים, אפל זינקה לפני השוק על ידי הקטנת מערכת ההפעלה של ה-Mac, הפעלתה על חומרה ניידת עם רמות חסרות תקדים של כוח מחשוב ויכולת אחסון.
המבקרים לא אישרו את האסטרטגיה הזו, והתעקשו אפילו עד היום שאפל באמת צריכה להיות ממוקדת בשאיבת חומרה זולה ונמוכה, ככל הנראה מתעלמת מהעובדה שאפל שואפת את רוב הרווחים של תעשיית החומרה הניידת מאז אייפון הופיע לפני שבע שנים.
בסופו של דבר כונתה iOS, הקושחה החדשה של האייפון הניידת סיפקה את אותה מערכת הפעלה מתוחכמת וכלי פיתוח קלים לשימוש שאפל השתמשה בהם כדי להחזיר את משתמשי Windows למחשבי ה-Mac שלה במהלך שנות ה-2000. זה שמר על אסטרטגיית המוצר הכוללת של אפל כעקבית מאז הופעת המקינטוש, מוגברת עם ההזרקה מחדש של ההשפעה של ג'ובס ברכישת NeXT.
עד 2010, אפל ביססה את האייפון החדש שלה כפלטפורמה גדולה וחשובה אפילו יותר מהמחשבים הניידים של ה-Mac ומערכות השולחן העבודה שלה. באותה שנה השיקה החברה את אייפד כמכשיר מחשוב כללי קל לשימוש, שסיפק הרבה מהעוצמה של מחשב אישי לשימוש כללי אך ללא בעיות אבטחה או מורכבות מביכה.
כמעט מיד, האייפד החדש האפיל על זה של אפלמקמכירות, הפונה לקהל הרבה יותר גדול בדיוק כפי שהיה לפניו לאייפון בתפקיד המיוחד של סמארטפון. עם זאת, ה-iPhone וה-iPad שניהם חבים את הצלחתם למורשת של OS X, אשר בתורה בנויה הן על פילוסופיית המקינטוש והן על טכנולוגיית NeXT.
העתיד של ה-Mac
במקביל, אפל ממשיכה לשפר ולפתח מוצרי Mac, בהתבסס על קצב הפיתוח המקביל של iOS. אפל פרסמה לאחרונה את זהמק פרו, מוצר שלא רק ממש חושב מחוץ לקופסה, אלא גם משפץ את הארכיטקטורה הבסיסית של המחשב הגנרי כדי למנף טוב יותר את כוח המחשוב של שבבים חזקים מאוד שנועדו להאיץ פעולות גרפיות.
הגישה של אפל לקידום עצם הארכיטקטורה של מחשוב שולחני על ידיהתמקדותעל GPUs היה מהלך שנקבע מראש בפיתוח ה-Open CL ועשור של עבודה ביצירת ממשק משתמש שבמרכזומנוע גרפי מורכב. אפל ניצחה את מיקרוסופט כדי לקדם את הגרפיקה על שולחן העבודה ב-6 שנים, וגם אנדרואיד של גוגל לא הצליח להדביק את הקצב של iOS במשך כמעט חצי עשור.
המבקרים מאשימים את אפל ב"נופלת לחדש", אך באופן עקבי נכשלים בהכרה בחידושים חשובים שהמשיכו לשבש את הסטטוס קוו ולשנות מהותית את התעשייה, הטכנולוגיה ואפילו החברה בדרכים שלא בדיוק בלתי אפשרי לחזות. לדוגמה, נראה שאף אחד מהמבקרים של אפל אפילו לא מבין עד כמה חשובה האסטרטגיה הממוקדת ב-GPU של החברה להצלחתה של אפל עם OS X ו-iOS בעשור האחרון.
אפל גם המשיכה לקדם את יכולת המחשוב הנייד שלה על ידי הימנעות ממרכיבי הליבה לכאורה של המחשב האישי כדי לספק מערכות חכמות ויכולות יותר יחסית. מחשבי Mac קיבלו רמזים ממכשירי iOS, ופועלים יותר ויותר להעלים חלקים נעים כגון דיסק מגנטי וכוננים אופטיים לזיכרון מוצק במאמץ להגביר את חיי הסוללה. המתנגדים שואלים מדוע אפל מסירה כל חומרה שהם מכירים, שוב לא מבינה מה המשמעות של חדשנות באמת.
אפל כברסימןשהוא מתכנן להתמקד בורכבמחשוב עם יוזמת "iOS במכונית" שלה. החברה עשויה גם להיכנס לשוק האוטומציה הביתית, מה שעשוי להפוך את המחשב הביתי לבית מחשוב.
מעולם לא היה לאפל עוד הון להשקיע, יותר טכנולוגיה לפתח, יותר לקוחות לשירות, יותר מפתחים להשפיע או יותר הון מותג למינוף בבניית הקפיצה הגדולה הבאה בתחום המחשוב. עשר השנים הבאות של אפל של פיתוח פילוסופיית ה-Mac עם טכנולוגיית NeXT אמורות להיות מרגשות יותר מ-30 האחרונות שלה.
הדבר היחיד שאנחנו יודעים בוודאות לגבי עתידה של אפל הוא שיהיו הרבה מבקרים מוטרדים מכל שינוי שהחברה מציגה, לפחות עד שהשינויים האלה יאומצו בסופו של דבר על ידי שאר התעשייה.
