אפל בילתה את חמש השנים האחרונות במאבק בהונאה הקשורה לתיקוני אייפון בסין, שם נגנבו חלקים ממכשירי אייפון עובדים והוגשו לתיקון במסגרת אחריות, בעיה שעלתה לפי הדיווחים מיליארדי דולרים ואילצה את אפל לחקור.
מדברים עם מקורות לא מזוהים של אפל,המידע טענותאפל ראתה כמויות משמעותיות של הונאה במדינה הקשורות לתיקוני אחריות. במאי 2013, ה-Apple Store בשנג'ן רשמה יותר מ-2,000 תביעות אחריות בשבוע, שהייתה הגבוהה ביותר מבין כל חנויות אפל בעולם.
החקירה של אפל גילתה שהשיעור הגבוה נגרם על ידי תוכנית מתוחכמת ומאורגנת, שבה גנבים היו קונים או גונבים מכשירי אייפון, מסירים רכיבים יקרי ערך כולל המעבד, המסך והלוח הלוגי, ומחליפים אותם בחלקים מזויפים או פריטים אחרים, כולל עטיפות מסטיק. .
לאחר מכן החזירו הגנבים את מכשירי האייפון לחנות, בטענה שהם שבורים, וקיבלו תחליפים שנמכרו לאחר מכן. הרכיבים שחולצו שימשו לאחר מכן לשיפוץ מכשירי אייפון בערים סיניות קטנות יותר.
נטען כי הרמאים עמדו מחוץ לחנויות עם "מזוודות מלאות באייפון" שנשלפו מהרכיבים, וניסו לשכור אנשים שיעמידו פנים שהם לקוחות כדי להחזיר את המכשירים בבר Genius. לאחר החלפת מכשירי האייפון, המשתתפים שנשכרו היו מחזירים את המחליף לעבריין ומקבלים את שכרם.
שנזן הייתה המקום למרבית התוכניות הפליליות, בין השאר בגלל הפעולות פליליות קיימותבעיר, כמו גם קרבתה להונג קונג. שוק האלקטרוניקה של Huaqiangbei ממוקם בשנג'ן, ונחשב כיעד העיקרי לחלקי האייפון המחורצים.
המדיניות הראשונית ננקטה כמו בהחלפות בארה"ב, בכך שעובדי החנות היו מחליפים את מכשירי האייפון אם לא היו סימנים לנזק מכוון. באותה עת, הוערך כי 10 אחוז מתביעות האחריות היו הונאה, בהתבסס על ראיות אנקדוטיות.
בשנת 2013, מדען נתונים של אפל החל לעקוב אחר מספר מכשירי האייפון שיעברו למזהה אפל חדש לאחר החלפת אחריות, כדרך לבדוק הונאה עקב החלפות לגיטימיות בדרך כלל תוך שימוש במזהה אפל בשימוש האחרון. נמצא כי יותר מ-60 אחוז מהאייפונים שהוחלפו בסין השתמשו בתעודה מזהה חדשה.
אומצה מתודולוגיית הונאה פנימית המכונה Mismatch, תוך שימוש ב-300 עובדים שנלחמו בבעיה, שגדלה בכדור הארץ. בעוד שאפל הפרישה 1.6 מיליארד דולר בתחילת שנת הכספים 2013 לטיפול בתביעות אחריות גלובליות, הסכום שהוצא בסופו של דבר עמד על 3.7 מיליארד דולר, כאשר סין אמורה להיות תורמת משמעותית.
הצעד הראשון לצמצום ההונאה היה הוספת מערכת הזמנות שדרשה גם הוכחת בעלות, אך לאחר מכן המערכת הייתה גדושה בהאקרים שהצליחו למלא את כל משבצות הזמן הזמינות במקום לאפשר ללקוחות לגיטימיים גישה. תוכנת אבחון נוצרה גם כדי לעזור לעובדים קמעונאיים לזהות חלקים מזויפים בלי צורך לפרק את החומרה, אבל שוב זה סוכל על ידי רמאים שפשוט השבתו מכשירי אייפון עד לנקודה שבה הם לא נדלקו כלל.
הרמאים גם השיגו רישומי לקוחות ומספרים סידוריים עבור מכשירי אייפון שכבר נמכרו בסין, הגדירו את מכשירי האייפון החוזרים עם הסדרות הגנובות, ואף חרטו את המספרים על כיסויים אחוריים. לאחר מכן אפל פיתחה שיטת סינון נוספת אשר בדקה אם מספרים סידוריים של מכשירים שנשלחו כבר נמצאים בשימוש עם השירותים המקוונים של אפל במכשירי אייפון אחרים.
ככל שהפך קשה יותר להשיג תחליפים באופן בלתי חוקי, הפושעים כפו ושיחדו עובדים קמעונאיים של אפל, כולל איומים על מנהל אחד בצ'נגדו בהדרכת בקר.
מאוחר יותר אפל הפסיקה לבצע החלפות בחנויות, במקום זאת דרשה לשלוח את המכשירים למרכזי הפצה ותיקון לבדיקה. עם שותפת ההרכבה Pegatron הוקם חלל לבדיקת מכשירים חשודים, אך המספר הגבוה של מכשירים אילץ את הקמתם של ארבעה מרכזי מיון נוספים.
עד 2016, תביעות ההונאה הצטמצמו עד בין 30% ל-50% מכלל תביעות האחריות, בהתאם לדגם. לעומת זאת, תביעות הונאה בארה"ב נעו בין 5% ל-10% מכלל התביעות.
אפל גם ביצעה שינויים בשרשרת האספקה כדי להדוף ניסיונות לגניבת רכיבים, כמו טבילת סוללות בצבע מיוחד הנראה תחת אור בתדר גבוה, בעקבות גניבה של אצווה גדולה של סוללות. המעבדים מצופים גם באיטום עמיד למים, הנראה שוב תחת אורכי גל אור מסוימים, כאמצעי נגד גניבה נוסף.
נטען כי ניסיונות ראשוניים להדוף הונאה הוגבלו בשל תרבות העבודה החשאית של החברה, שבה מחלקות שונות עבדו בנפרד עם מעט שיתוף פעולה. לאחר שמנכ"ל אפל, טים קוק, עודכן על היקף הבעיה, נאמר שהוא שותף להתמודדות עם הנושא ולהתקדם במטרה לצמצם את ההונאה.
הונאה היא עדיין בעיה עבור החברה, כאשר תשומת הלב עוברת למדינות אחרות בהן יש לאפל נוכחות. הרמאים ככל הנראה מקימים חנות באיחוד האמירויות הערביות ובטורקיה, אם כי בשלב זה לא ידוע עד כמה הפשע יכול להוות בעיה לחברה בשווקים אלה.
בסין, נראה כי מאמץ ההונאה עובד, כאשר הונאת תיקון הכוללת מהווה כעת 20 אחוז מהתביעות. גם הוצאות האחריות של אפל ירדו לראשונה מאז יציאת האייפון ב-2017, וירדו ל-4.32 מיליארד דולר לעומת 4.66 מיליארד דולר בשנה הקודמת.
