טבעת הברחת סמארטפונים נפרצה על ידי פקידי מכס סינים, כזו שבה השתמשה כנופיה בצי רחפנים כדי להעביר מכשירי אייפון משופצים בשווי של כ-500 מיליון יואן (79.8 מיליון דולר) מעבר לגבול מהונג קונג לשנזן.
פקידי המכס בשנג'ן מאמינים שפעילות הטבעת היא המקרה הראשון בסין שבו נעשה שימוש ברחפנים להברחה חוצת גבולות, לפייומי חוקי דִוּוּחַנראה על ידירויטרס. בסך הכל 26 חשודים נעצרו על ידי הרשויות בפיגוע.
במקום להשתמש ברחפנים כדי לשאת ישירות את מכשירי האייפון, הם שימשו במקום זאת כדי להטיס את הקצוות של שני כבלים באורך 200 מטר (660 רגל) מעבר לגבול לפעילים בצד השני. לאחר כל טיסה מוצלחת, הכבלים ישמשו לגרירת תיקים קטנים, שכל אחד מהם מכיל יותר מ-10 מכשירי אייפון, מעבר לגבול.
ברגע שהכבלים היו מאובטחים, חברי הכנופיה נזקקו לשניות בלבד כדי להעביר את התיק אל מעבר לגבול. הערכות של גורמים רשמיים מצביעים על כך שהכנופיה הייתה מסוגלת להבריח עד 15,000 מכשירים בלילה אחד באמצעות הטכניקה.
סין כבר הטמיעה כללים נוקשים לשימוש ברחפנים, עם תקנות המחייבות את הבעלים לרשום כלי שיט בשמותיהם האמיתיים, בניסיון לצמצם תקריות שבהן רחפנים יוצאים לנתיבי טיסה מסחריים.
פקידי מכס שנזן הודיעו כי הם ישגיחו על שיטות הברחה חדשות המשתמשות במכשירים דומים בעתיד, ומכוונות לשפר את יכולות הזיהוי שלהם עם שימוש מוגבר ברחפנים וטכנולוגיה אחרת.
מחירי האייפון יכולים להשתנות מאוד בין סין היבשתית להונג קונג, כאשר מכשירים עולים עד 30 אחוז יותר בגלל מיסים והיטלים אחרים. פער המחירים והפופולריות של מכשירי האייפון הופכים את הברחת הסמארטפונים לפעילות רווחית עבור חלק מהפושעים.
ביולי שנה שעברה, אישה נעצרה על ידי פקידי מכס שנזן לוהו, בגין ניסיון להבריח 42 פאונד של סחורה מהונג קונג ליבשת סין. התגלו על ידי בליטות חריגות ופרופורציות גוף מוזרות, גורמים רשמיים גילו שהאישה כרכה ארבע שכבות של מכשירי אייפון סביב גופה, מוסתרות מתחת לבגדיה.
האישה נשאה בסך הכל 102 מכשירי אייפון ו-15 שעונים יוקרתיים, מה שהתברר כמעצר שיא עבור הפקידים. ניסיונות הברחה רגילים נשאו "פחות מתריסר" מכשירי אייפון לארץ, אם כי מעת לעת אנשים היו מנסים לעבור פקידים עם 70 עד 80 מכשירים סמויים.
