מקלדות עתידיות יכולות להשתמש באור כדי לקבוע עד כמה מקש נלחץ, עיצוב שיוכל להחליף את המתגים במקלדת מכנית מסורתית במערכת שתופסת פחות מקום ועלולה להיות מסוגלת לבצע יותר לחיצות מאשר גרסאות קיימות.
הקונספט של המקלדת קיים כבר די הרבה זמן, והוא ציוד היקפי משומש היטב למכשירי מחשוב ברחבי העולם. אמנם בוצעו כמה שיפורים בפריט, כמו מעבר ממתג המקלדת המכאנית למקלדות צ'יקלט בסגנון מחברת, אבל המושגים הבסיסיים של אופן פעולת המקלדת לא ממש השתנו.
כמעט בכל המקלדות הפיזיות, הרעיון המרכזי הוא שהפעלה כלשהי מתבצעת בלחיצת מקש, בין אם זה בתוך מתג מקלדת או מקלדת בסגנון ממברנה דקה. אנשי קשר מחוברים, שולחים אות ספציפי למכשיר המארח.
עם זאת, אפל מציעה ליצור חיבור פיזי בתוך המתג אינו הכרחי עבור מקלדת, ומציעה להשתמש באור במקום זאת. ב-פָּטֶנטשפורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב ביום שלישי בשם "מקלדת אופטית", אפל מציעה בדיוק את זה.
במקום חיבור חשמלי שנוצר על ידי תנועה פיזית של המקלדת, אפל מציעה מערכת של פולטי אור וחיישנים, כמו גם אלמנטים בצד התחתון של המפתח שיכולים להפריע למעבר האור. על ידי לחיצה על המקש, האלמנט מתחת למקש משנה את מעבר האור, אותו ניתן למדוד ולהשתמש בו כדי לקבוע קלט ממפתח מסוים.
דוגמה למפתח עם מנשא אטום המונע את התקדמות האור
בנוסף לשימוש באלמנטים אטומים, המפתח יכול להיות עשוי מחומר שקוף חלקית הפולט אור משלו. שוב, חיישני אור יכולים להיות מוגדרים לזהות שינויים ברמות האור בהתאם לתנועת המפתח, שוב לרשום כניסות ספציפיות בהתאם למקש שזז.
המפתח יכול לכלול מבנה רגל שמתכווץ, נותן למשתמשים את התחושה של הפעלת מקלדת רגילה, כמו גם מתן רמות שונות של משוב מישוש על סמך כמה הם לוחצים על המקשים. ניתן להשתמש בכיפה גם כדי לתמוך בפקק המפתח, בעוד שהאור יכול להיות מוזן לתוך צינור אור שעובר מתחתיו, תוך השגת הישג דומה תוך פוטנציאל להפוך את מכסה המפתח להחלפה.
עבור כל לחיצה, חיישן האור מזהה את השינויים מכמות אור מקסימלית הנפלטת במיקום הלא דחוס של מכסה המפתח לכמות אור הקשורה למיקום הדחוס במלואו. סביר שניתן להגדיר נקודה בין השניים כנקודת ה"הפעלה" לרישום לחיצת המקשים, כזו שיכולה להיות מותאמת אישית כדי לדרוש לחיצות קלות יותר או מוצקות יותר, ולפיכך תנועת מקש רבה יותר.
כיפות מתחת למפתח יכולות להיות עם צינורות אור ואלמנטים שקופים כדי לפלוט אור.
מכיוון שאור מוזרם לתוך המפתח או לתוך צינור אור, זה יכול לשמש ככל הנראה כחלק ממערכת תאורה אחורית למקלדת, ולבטל את הצורך במערכת תאורה נפרדת למטרה זו.
אפל מגישה בקשות פטנט רבות ל-USPTO על בסיס שבועי, אך בעוד שההגשות מצביעות על תחומי עניין עבור מאמצי המחקר והפיתוח של החברה, אין זו ערובה לכך שהרעיונות יעשו את דרכם למוצר או שירות עתידי.
החלפת מנגנון המקלדת נחקרה בעבר על ידי אפל, כמו ב-פטנט 2016יישום עבור "מקשים ניתנים ללחיצה עם פונקציונליות חשמלית ומכאנית מנותקת." בפטנט הזה, אפל מציעה שימוש בפולטי אור ובגלאים כדי למדוד אור המוחזר מגב המפתח, מה שמאפשר לה לקבוע כמה רחוק הוא עבר במכבש.
במקביל, בקשת הפטנט הציעה לנתק את הפונקציונליות המכנית והמישוש מאלמנט זיהוי הקש, באמצעות מבנים המסוגלים לעיוות אלסטי, ועם אפשרות למשתמשים להתאים את תחושת תנועת המפתח תוך כדי תנועה.
אפל גם חקרה מושגי מקלדת אחרים, כולל השימוש במקלדות לוח זכוכיתעם זיהוי כוח עבור כל מפתח,מקשים רגישים למגע, והחלפת חלק המקלדת של MacBookעם מסך מגע.
-xl.jpg)
