אפל ממשיכה לעבוד על דרכים לחולל מהפכה במקלדת המשמשת בטווחי ה-MacBook שלה, כולל מקלדת וירטואלית שיכולה להשתנות בהתאם למה שהמשתמש דורש באותו רגע, ושיטה להפוך את המקלדת למעשה אטומה לאבק ופסולת.
שלישיית בקשות פטנט שפורסמו על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב ביום חמישי הוגשו על ידי אפל ב-28 במרץ 2018. הכלשלוש הגשותלשתף אתאותו שםשל "מכשיר בעל מערכת ממשק משולבת" וארשימה דומהשל ממציאים, יחד עם דיון כיצד לשפר את חוויית המקלדת של MacBook בדרכים מחוברות.
על פני הלוח, המסמכים דנים בשימוש במארז גוף ראשי עבור MacBook בעל חלק עליון שקוף שבו שוכנת המקלדת, המיוצר מחומר שקוף כגון פלסטיק או זכוכית. מתחת לשכבה השקופה ישנם מספר חיישנים משובצים שיכולים לזהות היכן אצבעותיו של המשתמש נוגעות במשטח, וכמה כוח מופעל.
אותו קטע יכול לכלול גם תצוגה שיכולה להאיר את המקלדת מלמטה, הוספת גליפים למקשים בהתאם לשפה שנבחרה, או סמלים אחרים המבוססים על עבודת המשתמש. במקרים מסוימים, כמו עם משטח מקלדת שטוח לחלוטין, זה יכול לשמש גם לייצור מקלדת וירטואלית עם פריסה הניתנת להגדרה על ידי המשתמש, ואפילו כזו עם כפתורי תוכנה יוצאי דופן ופקדים אחרים שלא יופיעו בדרך כלל במקלדת, כמו מחוונים וחוגות.
במקרים מסוימים שבהם מקלדת פיזית כלולה, המערכת יכולה לאפשר למקשים ולאזורים שמסביב למארז להיות רגישים למגע, כך שניתן לבצע מחוות על ידי החלקה קלה של מכסי המקשים, במקום שימוש בלוח העקיבה. האופי הרגיש למגע של הבית שמסביב יכול לשמש בצורה דומה, או אפילו עם אביזרים הממוקמים על גבי המשטח, כמו ג'ויסטיק.
ניתן לספק משוב הפטי למשתמש, המציע רמה מסוימת של תחושת מישוש למשטח שטוח, תוך מתן הודעה על מקש שנלחץ.
עבור גרסה אחת עם משטח שטוח לחלוטין, אפל רואה בבחינת אביזר "מקלדת" שניתן למקם על החלק הרלוונטי של המארז התחתון, לספק למשתמשים מקשים וחוויה מישוש נכונה, תוך הסתמכות על המארז כדי לזהות מפתח לוחץ.
גרסה אחרת מציגה גרסה קרובה יותר למנגנוני המקלדת הנוכחיים, עם קטע מקלדת המוצב בשקע כדי להישאר שטוח ככל האפשר בקנה אחד עם שאר המארז. "כיסוי בד" גמיש שיכול להיות עשוי מחומרים "אטומים למים" או "אטומים" ייכלל כממברנה, המונח על גבי מנגנון המקלדת, ומכסה אותם לחלוטין.
החומר יהיה גמיש מספיק כדי שמנגנון המפתח יפעיל את המפתח, מבלי לדרוש חור בממברנה כלל. הMacBook Pro 2018לדגמים יש ממברנה נוספת שנראה כאילו נוצרה מתוך מחשבה על הפחתת הצטברות פסולת, אבל החורים שלה כדי לאפשר הפעלת מפתח פירושם שהוא אינו בלתי ניתן לטעויות.
תיוק אחד מצביע על כך שניתן להצמיד את מכסה המפתח לחלק של המכסה שמעל את תומך מכסה המפתח, או להצמיד את המכסה בין תומך מכסה המפתח לבין מכסה המפתח. על ידי כך, הדבר ייצור "כיסוי רציף ובלתי שבור" שישמור על המקלדת אטומה ומוגנת.
זו רחוקה מהפעם הראשונה שאפל מגישה בקשות לפטנטים שמציגות מושגים שיכולים לשנות באופן משמעותי את האופן שבו משתמשים מתקשרים עם המחשבים הניידים שלהם. בקשת פטנט ממארס 2018 עבור א"מקלדת ללא מפתח"דנו ברעיון השימוש במקלדת וירטואלית, בעוד פטנט שניתן בפברואר 2018 עבור אמחברת תצוגה כפולהמוצע להשתמש במסך כאזור קלט.
אפל ידועה בהגשת מספר רב של בקשות פטנט על מוצרים פוטנציאליים, שרבים מהם אינם נמצאים בשימוש במוצרי צריכה. הופעת רעיון בהגשת USPTO אינה ערובה לכך שאפל תמשיך לפתח את הרעיון לשחרור מסחרי.
