אפל זכתה בפטנט על "מקלדת ללא מפתח", מה שמראה שהחברה שוקלת לפחות לעבור לשימוש בטכנולוגיות מצב מוצק כדי ליצורMacBook Proמקלדת עם יותר צדדיות ממה שגרסה פיזית יכולה לספק אי פעם.
הפטנט החדש שהוענק, "מקלדת ללא מפתח עם חישת כוח ומשוב הפטי", הוגש במקור למשרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב בשנת 2017. הוא מתאר למעשה החלפת המקשים הפיזיים של מקלדת בצג זכוכית המצויד במספר מערכות חישת מגע.
האפליקציה של אפל טוענת שכניסות מסורתיות מבוססות מפתח "חסרות את הגמישות כדי להכיל תכונות רחבות יותר המוצעות על ידי מכשירים, מערכות הפעלה ותוכנות חדשות יותר", והן "אינן מסוגלות להסתגל לצרכים ולהעדפות שונות של משתמשים". בעוד שלכניסות למסך מגע יש פוטנציאל להציע כניסות חלופיות למשתמש, "משטח הקלט השטוח והלא גמיש" מספק משוב מועט או ללא משוב מישוש למשתמש.
ההצעה של אפל מורכבת משכבת זכוכית עליונה הכוללת שתי מערכות חישת כוח ל"אזורי קלט" שונים, וכן מערכת חישת מגע לקביעת מיקום אצבעות המשתמש. משוב הפטי מסופק על ידי מפעיל אחד או יותר, כדי לספק תגובה לכל מקש "לחיצה".
התמונות המסופקות בתיק מתארות ציוד היקפי למקלדת המשתמש בלוח מגע ארוך שבו מופיעות תמונות המפתח. יש גם תיאור של מחברת שנראה שכל החלק התחתון, השמור בדרך כלל למקלדת ולמשטח העקיבה, מוחלף בפאנל גדול אחד.
בשני המקרים, המקלדת ללא מפתח משנה את מה שמוצג בהתאם לצורך של המשתמש. זה יכול לכלול הצגת אזור משטח עקיבה באמצע המקלדת, וסידור מחדש של הפריסה לכזו שהיא יותר ארגונומית עבור מיקום היד של המשתמש.
כתוצר לוואי, השימוש בפריסת מקלדת מוגדרת בתוכנה פותח את האפשרות לפשט את הלוקליזציה של החומרה של אפל, מכיוון שניתן להשתמש באותה מקלדת לכל שפה. הגמישות יכולה גם לאפשר כניסות ייחודיות לאפליקציות ספציפיות שאינן קשורות למקלדת, כגון מחוונים או סוגים אחרים של פקדים.
אפל בחנה דרכים אחרות עבור לקוחותיה להשתמש במחשבי MacBook עתידיים מבלי להשתמש במקלדת פיזית. ב-2018, למשל, הוא קיבלפטנטעבור "ציוד תצוגה כפול עם נראות משופרת והשתקפויות מדוכאות", שבו המסך השני משמש כמקלדת דינמית.
הרעיון גם אינו מוגבל למכשירי תצוגה כפולה, כמו אחרבקשה לפטנטהתגלה באוקטובר 2017 תוך פירוט "מכשירים אלקטרוניים עם צגים" שניתן לקפל לשניים. חלק גמיש באמצע התצוגה יאפשר לה להתקפל, ולמעשה לאפשר למכשיר בסגנון אייפד לעצב בדומה למחברת, כאשר מקלדת התוכנה נמצאת באחד משני החלקים השטוחים.
אפל ידועה בהגשת מספר רב של בקשות פטנט על מוצרים פוטנציאליים, שרבים מהם אינם נמצאים בשימוש במוצרי צריכה. אמנם ייתכן שאפל תוכל ליישם מערכת מקלדת כזו ללא מפתח במוצר עתידי, אך עדיין מוקדם לדעת אם זה יקרה.
