אפל בחנה שימוש בלוחות זכוכית בודדים וממברנות רגישות למגע כשניסתה לפתור את זהMacBook Proבעיות של מקלדת פרפר, אבל הטכנולוגיה שקיבלה פטנט חדש פותרת גם בעיות אבק ובלאי.
בשל העיצוב שלהן, המקלדות מסוגלות להיות מושפעות מאלמנטים המדביקים את המנגנון, ומונעים מהמקשים לרדת ולהעלות בצורה חלקה בעת לחיצה.
בעוד שמקלדות מיושנות פחות רגישות, מקלדות המחברת בסגנון צ'יקלט, כמו אלו המשמשות במערך ה-MacBook Pro, עשויות להיות מועדות. ניתן בקלות למנוע מהם לעבוד ביעילות אם אבק, פירורים או נוזלים נכנסים מתחת למפתחות ופוגעים במנגנון.
בעיה זו הייתה אחת הסיבות לכך שאפל הציגה אותה במיוחדדור שלישימנגנון פרפר. זה כלל ממברנת סיליקון ששימשה הן להסטת אבק והן להרגעת ההקלדה.
זה היה ב-2018, אבל שנה לפני כן, אפל החלה להגיש בקשות פטנט לפתרון אחר. הבקשה והעיצוב עברו תיקונים מרובים, ולמעשה ניתנו ב-2019.
אבל כל השנים האלה לאחר מכן, אפל הייתההעניק את אותו פטנטשׁוּב. פטנטים מתקבלים מחדש, ובדרך כלל מאושרים מחדש, בכל פעם שיש שינוי משמעותי כלשהו, גם אם השינוי הזה לא ניכר מיד בקריאת התיעוד.
עם זאת, משמעותי יותר מהליכי הגשת פטנטים מחדש, הוא שאפל אכן הגישה בקשה מחדש. בצורה כלשהי, אם כן, הפטנט הקטן הזה שנקרא רק "מחשב עם מקלדת", ממשיך לעבוד על ידי אפל.
זה כבר לא יהיה תיקון למקלדת הפרפר, כי זה נעלם, ואם לא נשכח לגמרי, לפחותלא פספס. נושאי הפרפר נמצאים כעת כל כך מאחורינו, שאפילו תביעה ארוכת שנים על כךהוסדר.
עם זאת, הסיבה לכך שבעיות מקלדת הפרפר עומדות מאחורי אפל היא שהחברהפשוט הוחזרלמנגנון המספריים הישן והפופולרי הרבה יותר. זו מקלדת כל כך טובה משמעותית שלמעשה אפל עשויה פשוט להישאר איתה.
עם זאת, הגשת בקשה חוזרת לפטנט זה היא אינדיקציה לכך שהחברה עדיין מחפשת עיצובים חדשים של מקלדת - ולמקלדת לוח הזכוכית המתוארת בפטנט זה אכן יש יתרונות פוטנציאליים. זה מתחיל עם איך זה מסיר את הצורך במפתחות רופפים או בודדים, ובכל סוג של מספריים רגילים או מנגנון מיתוג בכלל.
הפטנט באמת מתאר כיצד ניתן ליצור מקלדת ללא רכיבים נעים. בהצעה של אפל, יריעת זכוכית תשמש במקום המפתחות הניתנים להזזה, עם חלקים מוגבהים כדי לציין היכן נמצא כל מפתח.
כאשר המשתמש לוחץ למטה על אחד מחלקי המקשים המוגבהים, המקלדת מזהה את קלט הכוח ל"מקש" זה ומטפלת בו בדרך הרגילה בתוך אפליקציה.
תמונות של מושגי מפתח זכוכית מוגבהת מתוך בקשת הפטנט
השימוש במקשים מוגבהים יאפשר למקלדת המוצעת להציע סוג של משוב מישוש למשתמשים, המאפשר למשתמשים לדעת בדיוק היכן ממוקמות האצבעות שלהם ביחס למרכז כל מקש. אמנם זה דומה בקונספט למקלדת וירטואלית על מסך, כמו סמארטפון או טאבלט, אבל הרבה יותר קשה לגעת בהקלדה במקלדת וירטואלית בגלל אי-יכולת לגעת במקשים.
כדי לספק רמת קפיציות דומה לסטייה של מפתח רגיל, אפל מציעה להשתמש בדופן צדדית מוגבהת סביב אזור המפתח המוגבה, שניתן להגדיר לה עיוות בכניסה. בחלק מהאלמנטים, המקשים יכולים להסתגר, כאשר שכבה נמוכה יותר כוללת אלמנטים כדי לדחוף את המפתח בחזרה למקומו ולזהות כל לחיצה.
מכיוון שהפאנל עשוי מזכוכית, יש יתרון נוסף שאפל יכולה לכלול צג מתחתיו. זה יכול לאפשר להגדיר את סמלי המפתח על ידי תצוגה משנית בחלק התחתון של המחברת, מה שהופך את זה לפשוט יחסית לשנות את פריסת המקלדת לשפה אחרת או לגרסה ספציפית לאפליקציה.
יתר על כן, חלקי צד יכולים לשמש כצורה של משטח עקיבה לצד אלמנט המקלדת. זהו תחום אחד שהאיורים של הפטנט מתעלמים ממנו לחלוטין, ובמקום זאת מציגים רק מפתחות על פני כל הבסיס של MacBook Pro.
שימו לב שאין משטח עקיבה נפרד. במקום זאת, כל השטח יכול לפעול כאחד.
עם זאת, טקסט הפטנט עושה הנהון קצר למשטחי העקיבה. "[באופן מהותי] כל המארז העליון, מקצה לקצה, עשוי להגדיר משטח רגיש למגע", נכתב.
"באופן זה, כניסות מגע או משטח עקיבה, כגון לחיצות, הקשות, מחוות (למשל, החלקה, צביטה) וכניסות ריבוי מגע, עשויות להתגלות בכל חלק של המארז העליון", הוא ממשיך, "כולל על יחידות אזורי מפתח באזור המקלדת וכן בחלקים של המארז העליון מחוץ לאזור המקלדת."
למרות שהרעיון בהחלט יכול לבטל את הפוטנציאל לכשלים במנגנון המקלדת המבוסס על לכלוך, יש לו גם תוצר לוואי של פוטנציאל להפוך את המקלדת לדקה עוד יותר, מה שמאפשר לכלול סוללה גדולה יותר או פרופיל מחברת רזה יותר.
מכיוון שאפל אכן מגישה מספר בקשות פטנט על בסיס שבועי, פרסום רעיון אינו ערובה לכך שהקונספט יופיע במוצר עתידי של אפל, אך כן מציע תחומי עניין של אפל.
זה רחוק מהפטנט הראשון המבוסס על מקלדת שאפל ביקשה. אפילו במרץ 2018, בערך בזמן שהגישה את זה לראשונה כבקשת פטנט, היא גם הגישה בקשה ל"מקלדת ללא מפתחזה השתמש בתצוגת מסך מגע משני דומה בחלק התחתון של המקלדת, אבל התמקד יותר בשימוש בפאנלים שטוחים מאשר בגרסאות עם אלמנטים מוגבהים בצורת מקלדת.
בפברואר של אותה שנה, אפל הייתההעניק פטנטעבור "ציוד תצוגה כפול עם נראות משופרת והשתקפויות מדוכאות", שוב מציע שימוש בתצוגת OLED המאפשרת מגע כמקלדת.
באוגוסט 2018, אשלישיית הגשותבשם "מכשיר בעל מערכת ממשק משולבת" הציע במידה רבה שימוש בפלסטיק או זכוכית כדי לשנות את האזור שמסביב למקלדת ה-MacBook, ואפילו את המקלדת עצמה, עם יכולות רגישות למגע.
הפטנט מיוחס לשלושה ממציאים, כולל פול X. Wang הפורה. עבודתו הקודמת הקשורה כוללת בקשת פטנט בנוגע לשימוש במקלדת זכוכיתלכוח.
