המצאה של אפל המפורטת בבקשת פטנט שפורסמה ביום חמישי מתארת שיטה לניתוק התחושה המכנית של המקלדת מהפונקציונליות החשמלית שלה באמצעות חיישני קרבה, המאפשרת משוב מותאם אישית גדול יותר של המקשים.
בליבה, של אפלבקשה לפטנטעבור "מקשים ניתנים ללחיצה עם פונקציונליות חשמלית ומכאנית מנותקת", שפורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב, מפרטת מקלדת מחשב המחליפה את המקלדת הנפוצה
מקלדות עכשוויות מסתמכות על מפעילים אלקטרו-מכאניים להעברת אותות לחיצת מקש ליחידת עיבוד מרכזית. הרכיבים משלבים בדרך כלל מבנים מרובים מתחת לפקק יחיד, למשל מנגנון נסיעה מפתח (מתג פרפר או כיפה), מבנה משוב מישוש (ממברנה) ומגעים חשמליים או אלקטרודות.
בשל אילוצי מקום צפופים במקלדות מודרניות, במיוחד בגרסאות מחשב נייד, רכיב המשוב המישוש מקונן לרוב בתוך מנגנון הנסיעה של המפתח מתחת לעקבות החשמליות. כריך החלקים מעכב שינוי רכיבים עצמאיים, שכן היצרן חייב לעבד מחדש את המערכת כולה כדי להשיג חוויות מקלדת שונות.
למשתמשים, בינתיים, יש טעם שונה בכל הנוגע למשוב מישוש, מכיוון שחלקם מעדיפים לחיצה שקטה ונמוכה של מקש נסיעה, בעוד שאחרים אוהבים מקשי "קלאקיטי" רועשים עם זריקות ארוכות. "הרגשה" במקלדת נמצאת במחלוקת חריפה כאשר אפל משיקה MacBook חדש, למשל.
כדי לתת מענה טוב יותר להעדפות המשתמש האישיות, אפל מציעה שיטה לניתוק הפונקציונליות המכנית והמישוש של מפתח מהפונקציונליות החשמלית שלו. באופן ספציפי, המסמך מחליף מגעים ועקבות חשמליים בחיישני קירבה ללא מגע, בעוד מנגנון הנסיעה ומבני המשוב נותרים ללא פגע במידה רבה.
ברוב התגלמויות, עיצוב המפתח של אפל כולל פולט אור המכוון למשטח התחתון הרפלקטיבי של מכסה מפתח. גלאי אור נלווה, או גלאי מרכזי המחובר למוביל אור, יוצר אות חשמלי בתגובה לאור הנקלט. כאשר הם מעובדים על ידי בקר מקלדת, האותות יכולים לשמש להערכת מדדי כוח, מהירות ומרחק כדי לקבוע במדויק מתי מקש נלחץ.
ערכת הנתונים המתקבלת היא הרבה יותר רחבה מאשר אילוצי מעגל פשוטים "פתוחים או סגורים" הנראים במקלדות מסורתיות. על ידי החלת ערכי סף שנקבעו מראש על אותות נכנסים, ההמצאה של אפל יכולה במקרים מסוימים לזהות לחיצות מקשים שגויות ולתמוך ביישומי קלט רגישים לכוח.
התגלמויות אחרות כוללות התאמות סף דינמיות על בסיס למפתח ולכל אפליקציה, המאפשרות למשתמשים להגדיר רמת קלט אחת לעיבוד תמלילים ואחרת למשחקים.
באשר למשוב מישוש, ההמצאה של אפל כוללת תנאים להתקנת מבנים שנוצרו מחומרים המסוגלים לעיוות אלסטי כמו פולימר אלקטרואקטיבי או מתכת בעלת זיכרון צורה. בכמה התגלמויות, משתמשים יכולים להתאים את התחושה של רכיבים אלה תוך כדי תנועה.
המסמך של אפל ממשיך ומתאר התגלמויות חלופיות וסקירה מפורטת של אופן פעולתו של מנגנון החיישן האופטי. החברה מזכירה גם את יתרונות הייצור של פריסת מערכת מקלדת מנותקת.
לא ברור אם אפל מתכוונת ליישם את המקלדת הניתנת להתאמה אישית שלה במוצר Mac עתידי. עם זאת, החברה צפויה להכריז על חומרת Mac חדשה ב-aאירוע מיוחדבשבוע הבא.
בקשת הפטנט של אפל על מקלדת עם פונקציונליות חשמלית ומכאנית מנותקת הוגשה לראשונה באפריל 2015 וזוכה לצ'אנג ג'אנג, Dayu Qu, Ray L. Chang וג'ון S. Camp כממציאיה.
