מכוניות בנהיגה עצמית עשויות לעבוד יחד כדי למזער את צריכת האנרגיה בנסיעות ארוכות, כאשר אפל מציעה להשתמש בפלטון אוטונומי של כלי רכב שיכול להפחית את הגרר לרכבים בעלי ביצועים נמוכים, ואפילו את האפשרות של מכוניות לחלוק את כוח הסוללה ביניהן. על הכביש.
הפטנט, בשם פשוט "פלוטון" ופורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארצות הברית ביום שלישי, מסביר דרכים שבהן אוסף של כלי רכב בנהיגה עצמית יכול לנסוע לאורך כביש קרוב זה לזה בשיירה. בנסיעה ארוכה ובמהירויות גבוהות, פלוטון מציע חיסכון פוטנציאלי בעלויות לנוסעים ולנהגים, הן מבחינת עלות הדלק והן מבחינת זמן.
המערכת המוצעת על ידי אפל דומה לאלו המועסקים על ידי רוכבי אופניים במירוץ, שבו צוות יכול לארגן לזוג רוכבים ראשוני להוביל את הקבוצה, לשבש את זרימת האוויר ולמזער את הגרר עבור אלה מאחור. רוכבים מאחור יכולים לחסוך באנרגיה מכיוון שהם לא צריכים להילחם נגד הרוח. בזמנים ספציפיים, הרוכבים בחלק האחורי של הקו עוברים לחזית, ומעניקים מנוחה לרוכבים המובילים הקודמים.
עבור כלי רכב, הפחתת הגרר יכולה לעזור לכלי רכב שנמצאים יותר אחורה בשיירה להפחית את צריכת הדלק שלהם תוך שמירה על מהירות, או להגביר את המהירות תוך שמירה על קצב הצריכה הנוכחי. אפל מציעה שזה יכול לשמש כדי להגדיל את טווח הניווט של רכב, אולי לרמה שבה נדרשות פחות עצירות דלק או טעינה, להפחית את זמן הנסיעה על ידי צמצום הפסקות.
במערכת של אפל, מערכת הניווט ברכב יכולה להשוות את טווחי הנסיעה של כל רכב בפלוטון וקובעת סדר מסוים. המערכת מסוגלת להנפיק הוראות לרכבים אחרים, מה שמאפשר למכוניות להרכיב לתצורה אופטימלית, כגון על ידי הצבת רכבים עם מאגרי דלק גדולים יותר לכיוון הקדמי, כך שאלו עם כמויות דלק נמוכות יותר ירוויחו יותר מהיתרונות.
בעוד שהפלטון עשוי לעזור לחסכון בדלק פשוט מסדר נהיגה, אפל מציעה גם שכלי רכב חשמליים שנוסעים יחד יכולים לחלוק עתודות זה עם זה. ניתן להרחיב מתקן נשלף בין שני כלי רכב, ולאפשר לשניים להעביר כוח במידת הצורך.
במקרה של שיירת רכבים חשמליים, הדבר עלול לאפשר למכונית עם מצבר מרוקן להיטען מחדש על ידי כלי רכב אחרים מלפנים. מכיוון שכל כלי הרכב המעורבים נוהגים בעצמם ומסוגלים לתקשר זה עם זה, כמו גם מסוגלים לקרוא את מיקומם ואת תנאי הדרך, יהיה זה אפשרי עבור המכוניות לנסוע קרוב מספיק זו לזו למשך פרק זמן ממושך, אחד שיאפשר העברת כוח בכמות מקובלת.
בעוד שרעיון העברת הכוח שימושי לנהיגה קבוצתית, לא ברור אם הוא מיועד גם לשימוש עם כלי רכב אחרים. נהיגת פלוטון מציעה יתרונות לכולם, אבל יש להניח שזה יהיה תלוי בנהג אם הם רוצים לספק לאחרים גישה לעתודות הכוח של הרכב שלהם.
אפל רושמת פטנטים רבים מדי שבוע, אך בעוד שפרסום על ידי USPTO יכול להיות סימן למה שהחברה שוקלת, אין זה ערובה שהוא יהיה זמין במוצר או שירות עתידי של אפל.
למרות שידועה במכשירי המחשוב שלה, אפל גם בוחנת את טכנולוגיית הרכב כחלק מ"פרויקט טיטאן". במקור האמינו שהפרויקט מוביל ליצירתו שלמכונית ממותגת אפל, אך מאז היא שינתה את המיקוד לטובת מערכות רכב לנהיגה עצמית.
אפל מפעילה כעת אצי רכביםבקליפורניה כדי לבדוק ולשפר את מערכת הנהיגה העצמית שלה. על פי ההערכה, החברה גם עובדת עם פולקסווגןתוכנית PAIL, שתעביר עובדים בין משרדי אפל באמצעות טנדרים אוטונומיים.
לא ברור בדיוק למה אפל עובדת בתחום, וגם לא מה אפל מתכוונת לעשות עם הטכנולוגיה בעתיד.
עלו מספר פטנטים בתחום הנהיגה העצמית, כולל אחד שבו המכונית האוטומטית תגיעלהזהיר משתמשי דרך אחריםשל כוונה לפנות או לשנות נתיבים באמצעות צגים חיצוניים, בעוד שבבקשת פטנט אחרת הרכב משנה את הדרך בה הוא נוהג בהתבסס עלרמות מתח שנצפושל נוסעיה.
לאחרונה, בקשת פטנט עבור "ארכיטקטורת ממיר" מפרט כיצד ניתן לשפר את מערכת הכוח של רכב חשמלי, על ידי שימוש בממירים מרובים וסוללה משנית כדי לשנות מקור אנרגיה גבוה עד למתח נמוך יותר. למרות שלא קשור ישירות לנהיגה עצמית, הפטנט לפחות מציע את התוכניות ליצור מכונית משלה אינן נמחקות לחלוטין.
