בתחילת 2017, חשבו שאפל מפגרת אחרי חברות אחרות בפיתוח טכנולוגיות הקשורות למציאות מדומה (VR) ומציאות רבודה (AR) במוצרים שלה. עד סוף השנה, אפל עשתה צעדים קטנים לקראת התבססות בתעשיית ה-VR, אך היא עשתה צעדים גדולים בתחום ה-AR, כאשר ARKit הוא המניע העיקרי להתקדמות שלה.
מציאות רבודה, מ-WWDC ועד ARKit
אפל הייתה מושא לשמועות הקשורות לפרויקטים של AR ו-VR כבר די הרבה זמן, כאשר פרטים מופיעים בעיקר באמצעות פטנטים, דיווחים בתעשייה וספקולציות על סמך מה ששאר עולם הטכנולוגיה פרסם. לא הרבה מידע על התוכניות שלה נחשף במחצית הראשונה של 2017, אבל טפטוף של סיפורים זרם לפני WWDC שהצביע על משהו בדרך.
ARKitהוצג באותו כנס מפתחים ב-5 ביוני, שהוצג בתור אערכת כלים למפתחיםכדי להוסיף AR ביתר קלות ליישומי iOS שלהם. הוכח על הבמה על ידי סצנת AR שהופקה על ידי Wingnut AR של הבמאי פיטר ג'קסון, הוכח כי ל-ARKit יש פוטנציאל להציב סצנות מורכבות על משטח בנוף של אייפד, וכי אפל פתרה כמה מהבעיות הקשות יותר של מפתחים בעבודה. בתוך AR.
בתור התחלה, ARKit עושה הרבה מהעבודה למען המפתחים, מנתח סביבה ואיתור מישורים אופקיים המתאימים להצבת אובייקטים וירטואליים, תוך מעקב אחר מיקומם של המטוסים הללו כשהם נעו מחוץ לעיני המצלמה האחורית. הוא גם מסוגל לנטר את התאורה של הסביבה, אשר לאחר מכן ניתן להשתמש בה על אובייקטים בתצוגת AR כדי לגרום להם להיראות "אמיתיים" יותר בסצנה.
בשל השימוש בנתוני CoreMotion והיכולת לעבוד באמצעות מצלמה אחורית אחת, ללא צורך באביזרים נוספים או תוספות למכשיר נייד, המשמעות היא גם שאפליקציות ARKit יוכלו לתפקד במספר עצום של מכשירי אייפון ואייפד בשימוש בעולם. דרישות החומרה הנמוכות יחסית הללו גרמו למעשה לכך שכל מי שיש לו מכשיר iOS ששוחרר בשנים האחרונות יוכל להריץ בקלות אפליקציות ARKit, מה שמעניק למפתחים קהל פוטנציאלי גדול.
חשוב מכך, ARKit נוצר כדי שיהיה פשוט יחסית לשילוב AR באפליקציות שלהם, עד לרמה שיש מדריכים קלים למעקב על השימוש בו.מגרשי המשחקים סוויפט של אפל. הקלות היחסית הזו בשילוב ARKit בתוכנה והקהל העצום של אנשים המסוקרנים מ-AR הובילו לכך שקהילת הפיתוח אימצה את המסגרת, והרכיבה במהירותהאפליקציות שלהםלנסות את זה.
חברות גדולות כולללֶגוֹ,איקאה, ואֲמָזוֹנָהאימצו את הטכנולוגיה עבור האפליקציות שלה, כאשר אחרים מחליפים את המערכות שלהם בגרסה של אפל. לדוגמה, Niantic עשתה אופטימיזציה שלופוקימון גואפליקציית iOS עם ARKit, עם מצב AR+ המאפשר לשחקנים "להתגנב" לפוקימון AR כדי ללכוד אותו, כמו גם להפוך את מיקומו של היצור בסביבה למציאותי יותר.
בעלי האייפון X יכולים גם להשתמש ב-ARKit בדרך אחרת:על פניהם. מערכת מעקב הפנים של ARKit מעצימה את הפופולרייםתכונת אנימוג'י, כמו גם אפקטי תאורת דיוקן, מסכות ואווטרים שלו, שמפתחים רק מתחילים להשתמש בהםמטרות משלו.
בהתחשב בחודשי הזמינות לציבור ואימוץ הפלטפורמה על ידי מפתחים, קשה לקרוא ל-ARKit אלא התחלה מצוינת למסגרת המתהווה. ככל שהיא תתבסס יותר, צפו שיהיה עוד יותר תוכן הקשור ל-AR ב-App Store, במיוחד אם טכנולוגיית AR נרכשת באמצעותרכישת Shazamמוקלט לשימוש.
אם כן, אפל מוכנה להגדיל מאוד את הכנסותיה מיישומי AR, כאשר מנכ"ל אפל טים קוק מייעץ בראיון בנובמברזה של אפל "הכל על מנת לוודא שחווית הלקוח תהיה נהדרת" עם "הכנסה ורווחים לעקוב" אם הכל ילך כשורה.
"אני רואה ב-AR עמוקה. לא היום, לא האפליקציה שתראה היום ב-App Store, אלא מה שהיא תהיה, מה שהיא יכולה להיות", אמר קוק. "אני חושב שזה עמוק ואני חושב שאפל נמצאת בעמדה ייחודית באמת להוביל בתחום הזה".
לפני WWDC, היה זה הוגן לומר ש-VR טופל בצורה דומה ל-AR, בכך שהיו שמועות אך מעט פרטים מוצקים. קרוב יותר ל-WWDC עצמו, הדיווחים נטו להכרזה חשובה יותר הקשורה ל-AR מאשר הכרזה עבור VR, ובהתחשב במאמצי VR של צד שלישי לא היו קיימים ברובם ב-Mac, הייתה אפשרות שאפל אפילו לא תטרח להשוויץ בו.
למרות הקצרה, אפל אכן לקחה זמן להדגיש את אישורי ה-VR שלה במהלך WWDC, והדגימה שמערכות ה-iMac החדשות שלה מסוגלותעיבוד תוכן VR. ההדגמה, תוך שימוש ב-Unreal Engine של Epic לעיבוד סצינה בנושא מלחמת הכוכבים, רצה במהירות של 90 פריימים לשנייה, כאשר קצב הפריימים הגבוה הופך אותה למתאימה ליישומי VR.
בעוד דגמי ה-iMac החדשים וההכרזה על החזקים יותרiMac Proמחשבים שולחניים שנשלחו מאוחר יותר באותה שנה היו הוכחה לכך שמערכות Mac היו מסוגלות להתאים למחשבי PC בדחיפת פיקסלים מספיק מהירה ליצירת וצריכה של תוכן VR, פיתוח אחר הציע יותר פוטנציאל בתחום.
הוצג ב-macOS High Sierra, תמיכה עבורכרטיסי מסך חיצונייםעזר לתת דחיפה לשוק מארזי ה-GPU, המאפשר התקנת כרטיסים גרפיים בקופסה נפרדת המחוברת על Thunderbolt 3, מה שמאפשר למעשה למחשב המארח לנצל את הכוח הגרפי שלו. אפשרות זו מציעה אפשרות לחזותי VR באיכות גבוהה יותר וסצנות מורכבות יותר תוך שמירה על קצב הפריימים, אם כי כשדרוג בעלות נמוכה יותר למק תואם במקום לחייב רכישת מערכת חזקה יותר.
כאינדיקציה לכך שזו אולי הדרך ללכת בהתייחס לתוכן VR ודרישות כוח עיבוד גבוהות יותר של GPU, אפילו אפל הנפיקה מארז eGPU משלה. הערכת מפתחים חיצונית של GPUשסיפקה החברה כללה מארז Sonnet ו-Sapphire RX 580 GPU בעיצוב רפרנס, שילוב שמראה שלקונספט יש הבטחה מסוימת.
למרות זאת, אפל הודיעה שהיא תבצע שיפורים בתמיכה ב-eGPU בתחילת 2018, תיקון בעיות שעלולות למנוע ממשתמשים פוטנציאליים לנסות זאת. רשימת ה-GPUs הנתמכים מוגבלת, כאשר משתמשים צריכים לבצע כמה פריצות קטנות כדי לעקוף את ההגבלות, בעוד היעדר לולאה ומצב "צדפה" הופך את המימוש הנוכחי לפחות מאידיאלי עבור כל אחד מלבד אלו שנוטים להתעסק.
ברגע שהבעיות הללו ייפתרו, סביר להניח ש-VR יהפוך נפוץ יותר ב-Mac בעתיד, אם כי נותר לראות הרבה דחיפה שהיא צריכה להמריא כהלכה.
תחום אחד שאפל בהחלט נמנעה ממנו ב-2017 הוא זה של חומרת VR ו-AR לבישים. בעוד היריבה הגדולה סמסונג עובדת על אוזניות ה-VR המבוססות על הטלפון שלה, עם HTC, Oculus של פייסבוק וסוני בשוק ה-VR עם מאמצים משלהם המחוברים למחשב, יחד עם הקנטות מתמשכות שלקפיצת קסםבאמצעות אוזניות ה-AR שלה, אפל סירבה עד כה להיכנס לתחום הזה בכלל.
כל מי שמחפש להתנסות במציאות מדומה יצטרך להסתכל על המספר העולה של אוזניות שכבר קיימות בשוק. עבור AR, האפשרויות הטובות ביותר הנוכחיות הן לנסות לרכוש אחת מהאוזניות בהשראתןHoloLens של מיקרוסופט, או לחכות לשחרור המיוחל של Magic Leap.
המחסור הזה במהדורות חומרה ממותגות אפל לא עצר אתחרושת שמועותמהריצה, עם סיפורים רבים שעלו במהלך השנה על חומרת AR שאפל טוענת שהיא עובדת עליה, אך טרם חשפה.
בתחילת השנה, על פי הדיווחים, אפל עבדה עם Zeiss כדי לייצר משקפי מציאות מעורבת, כאשר המחסור של Zeiss במוצרים קשורים בדוכן CES 2017 שלה שימש כהוכחה. גם בצד ההפקה, רכישתSensoMotoric מכשיריםיש גם פוטנציאל ליישומי AR, עם טכנולוגיית מעקב העיניים של החברה המשמשת הן לחוויות AR והן בתחום הרפואי.
באוגוסט, דיווח אחד טען שמשקפי AR הפכו ל"אאזור מסויםשל ניסויים" בתוך אפל, עם צוותים שעובדים על עיצובים באמצעות מסכים המשולבים במשקפיים ומערכת דומה לאוזניות Gear VR של סמסונג.
משקפי המציאות המעורבת One Lightwear של Magic Leap
דו"ח אוקטובר מבלומברגהוסיף עוד שמן למדורה השמועות, בטענה שהמשקפיים האגדיים כןעם שם הקוד "T288,"תהיה יחידה עצמאית עם תצוגה ומעבד משלה במקום חיבור למכשיר מארח, ותפעיל פלטפורמת "rOS" משלה. על פי הדיווח, אפילו החומרה הזו רחוקה מצריכה ציבורית, כאשר אפל ככל הנראה מבקשת לפתח טכנולוגיה עבור החומרה עד 2019 כדי לצאת לשוק ב-2020.
אראיון עםטים קוק באותו חודש אכן מצביע על כך שתהיה המתנה ארוכה עד שאפל תשחרר משקפי AR, ללא קשר למידת האמת של השמועות הקודמות. את הטכנולוגיה לייצר מכשיר כזה "לא קיימת לעשות את זה בצורה איכותית" כרגע, התעקש קוק בזמנו, וציטט אתגרים עצומים עם הצבת חומרה ליד הפנים של המשתמש ושדה הראייה של האופטיקה.
קוק גם יעץ שאפל כנראה לא תהיה הראשונה בשוק עם חומרה היפותטית כזו, והכריזה על העדפה להיות הטובה ביותר בשוק ו"לתת לאנשים חוויה נהדרת".
בעוד שהקו הרשמי של אפל לא לאשר או מכחיש את הפיתוח שלו, ייתכן שחלק מהדלפות אישרו את קיומו. אדוח בטיחות דלףמקבלן עולה כי חברי הצוות סבלו מפציעות הקשורות בעיניים בפברואר ומרץ, ובדקו אבות טיפוס בשני משרדים בקופרטינו.
האם יש סיכוי שאפל תשחרר משקפי AR ב-2018? זה בספק רב, אבל סביר יותר שיהיו יותר שמועות סביב כיסויי הראש כביכול ב-12 החודשים הקרובים, במיוחד אם ARKit ימשיך לעלות בפופולריות.
