במחקר סוגי צגים שניתן לקפל או לכופף, אפל ממשיכה לעבוד על טכנולוגיהאייפוןתצוגות עצמן יכולות "לרפא" את הבלאי הבלתי נמנע.
אפל עבדה על אאייפון מתקפלעֲבוּרתשע שנים לפחות, וזה גם נחקר כאלה שבו המסךניתן לגלגל. בכל מקרה, הבעיה היא לגרום למסכים האלה לעבוד - ולא להיפגע מהקיפול או הגלגול.
עכשיו אפטנט שהוענק לאחרונהמציע דרך גם למזער נזקים וגם לעשות משהו בנידון כשזה קורה. "מכשירים אלקטרוניים עם שכבות כיסוי גמישות לתצוגה", מציע לערבב אזורים קשיחים וגמישים לתצוגה, ולאחר מכן גם להשתמש במה שאפל מכנה "ריפוי עצמי".
החלק המרפא את עצמו הוא החלק המעניין ביותר בפטנט. למרבה הצער, בעוד שיש 147 הפניות אליו בלמעלה מ-11,000 מילים של הפטנט, יש הרבה פרטים על מה שהריפוי העצמי יעשה, ומעט מאוד על איך בדיוק זה ישיג אותו.
"למכשיר אלקטרוני עשוי להיות ציר המאפשר לכופף את המכשיר סביב ציר כיפוף", אומר הפטנט של אפל. "תצוגה עשויה להשתרע על ציר הכיפוף. כדי להקל על כיפוף סביב ציר הכיפוף ללא נזק, התצוגה עשויה לכלול שכבת כיסוי לתצוגה עם חלק גמיש."
אפל מציעה שלמרות שהתצוגה יכולה להימתח על כל המכשיר, היא עשויה להיות עשויה משלושה אלמנטים. שניים יהיו מסכים רגילים וקבועים, ואילו השלישי יהיה חלק גמיש שמחבר אותם יחד.
פרט מהפטנט המראה היכן יכול להיות ציר
אפל מציעה שהשכבה הגמישה הזו עשויה בעצמה "לכלול שכבה של אלסטומר", וזהו אלמנט הריפוי העצמי. האלסטומר ניתן למתיחה, אך ניתן לגרום לו לחזור לצורתו המקורית - אנלוגיה תהיה קצף הזיכרון במזרנים מסוימים. בדרך כלל, היכולת לחזור לצורה קודמת מופעלת על ידי חום, כמו חום גוף מאדם שישן על מזרון.
"החלמה עצמית עשויה להתרחש בשכבת חומר הריפוי העצמי ללא הנחיה (למשל, כאשר הציפוי המרפא את עצמו נקרע, חומר הציפוי עשוי למלא את השקע גם ללא התערבות חיצונית)", ממשיכה אפל. "לחלופין, הריפוי העצמי עשוי להיות יזום או לזרז על ידי חום, אור, זרם חשמלי או סוג אחר של גירוי חיצוני".
אפל מציעה ש"שכבת כיסוי התצוגה... תכלול מוליכים שקופים היוצרים שכבת חימום" כדי להתחיל את תהליך הריפוי. "שכבת החימום עשויה לשמש ליצירת חום בתגובה לקלט המשתמש, לפי לוח זמנים שנקבע מראש, או כאשר המכשיר האלקטרוני נטען", אומרת אפל.
הפטנט אכן מנסה לכסות את כל המצבים האפשריים, כך למשל, זה מקפיד לציין שניתן להשתמש בטכנולוגיה זו בכל דבר, החל מ"מכשיר מחשוב כגון מחשב נייד", דרך טלפונים, ואפילו "מכשיר קטן יותר כגון מכשיר שעון יד, מכשיר תליון, מכשיר לביש או מיניאטורי מסוגים אחרים."
זה גם אומר שהתצוגה יכולה להיות בתצורה הזו של שני אלמנטים קשיחים עם אחד גמיש ביניהם, אבל זה יכול להיות גם תצוגה בודדת. עם זאת, בכל התיאורים, הרעיון הוא שהתצוגה תהיה מורכבת ממספר שכבות.
"ייתכן כי [לה] יש שכבה חיצונית שנוצרה מזכוכית שקופה, פלסטיק שקוף, ספיר או חומרים שקופים אחרים המשמשים כשכבת הגנה למעגלי טרנזיסטור סרט דק ומבני תצוגה אחרים", אומר אפל. "לעיתים ניתן להתייחס לשכבת התצוגה החיצונית כשכבת כיסוי לתצוגה."
אפשרות אחת היא תצוגה העשויה משני חלקים קשיחים ואלמנט גמיש אחד ביניהם
שכבות מסוימות יפעלו כתצוגה בפועל, בעוד שאחרות יהיו שם כדי להגן על המסך הזה - ובמיוחד כאשר הוא מכופף. "[מכשיר] עשוי להיות מקופל (כפוף ב-180 מעלות או כמות מתאימה אחרת) סביב ציר הכיפוף", ממשיכה אפל, "כך שהתצוגה נראית מבחוץ של המכשיר במצב מקופל".
אפל אמנם מבקשת לפחות מאות רבות של פטנטים מדי שנה, אבל גם כשהיא מוענקת, זה לא אומר שמוצר יגיע אי פעם. מה שפטנט כן מסמל הוא שהנושא הוא נושא שאפל לפחות חוקרת.
במקרה של הפטנט הזה, נראה שהמחקר הזה הוא יותר מעניין סתמי. שכן אמנם מדובר בפטנט שהוענק לאחרונה, אך הוא הוענק בעבר.
מה שזה אומר בדרך כלל הוא שבהמשך הנושא, אפל רוצה לעשות שינוי בפטנט. זה יכול להיות שינוי כל כך קטן עד שקשה לזהות אותו, כמו בשינוי הזה, אבל זה אומר שאפל צריכה לעבור שוב על בקשת הפטנט.
פטנט זה נזקף לזכות שבעה ממציאים. הם כוללים את הון סיק קים ופול ס. דרזאייק, שניהם קיבלו בעבר אפטנט קשורלגבי האופן שבו אייפון מקופל יכול להציג התראות כשהוא סגור.
