אפל קיבלה ביום שלישי פטנט אמריקאי על מכשיר נייד העשוי כמעט אך ורק מרכיבים גמישים, המאפשרים קלט מחוות מבוסס כוח ואולי צגים גדולים יותר שמתקפלים כמו ארנק משולש.
כפי שניתן על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב, הפטנט האמריקאי של אפלמס' 8,929,085עבור "מכשירים אלקטרוניים גמישים" מתאר מכשיר נייד, כמו אייפון, שניתן לכופף, לכופף, לקפל או לעוות בצורה אחרת מבלי להשפיע לרעה על הרכיבים הפנימיים הרגישים הכלולים בתוכו. ואכן, גמישות היא תכונה פונקציונלית להמצאה של אפל שמתרגמת בהתגלמויות שונות פיתולים וכיפופים לפקודות ממשק משתמש, מתקפלות לאחסון וסופגת פגיעות באמצעות כיפוף מקומי.
שלא כמו פטנטים או מוצרים אחרים שמפרסמים אלקטרוניקה גמישה, הגשת התביעה ביום שלישי משלבת חלקים חיצוניים ניתנים לגימור, כמו השלדה וזכוכית הכיסוי, עם חלקים פנימיים גמישים כמו סוללות, מעגלים, צגים ורכיבים חשמליים אחרים. החברה רמזה על טכנולוגיה דומה במסמכים קודמיםמִכסֶהצגים ניתנים לכיפוף, מארזים, כפתורים נסתרים ועוד, אך עד היום לא הצליחו לשלב את החלקים במלואם לדגם מקיף.
בדומה למקדם הצורה הנוכחי של האייפון "קנדיבר", ההמצאה של אפל מכוסה לפחות בצד אחד על ידי תצוגת OLED גמישה, חיישן מגע קיבולי, מצע ושכבות זכוכית כיסוי. בהתגלמויות מסוימות, המכשיר עשוי להתחמק מזכוכית כיסוי לטובת מבני תמיכה פנימיים הממוקמים לאורך הצד התחתון של הצג הניתן לכיפוף.
מארז גמיש באופן דומה מכיל בתוכו אלקטרוניקה פונקציונלית, לרבות מעגלים, חיישנים, מנועים, רמקולים וצרכים אחרים. במקום אלומיניום כרסום, אפל מציעה שהמרכב יהיה יצוק מפלסטיק, זכוכית דקה, מרוכבים סיבים או שילוב של חומרים המסוגלים לעמוד בפני גמישות מתמדת.
לוחות מעגלים גמישים מכילים אזורים קשיחים כדי להגן על המעבד (משמאל) ורכיבים אחרים מפני נזק.
במקרים מסוימים, המארז יכול להיות מורכב מפלסטיק רך או סיליקון יצוק כדי למלא נפח פנימי זמין סביב סוללות ומעגלים, ובכך לשלול ריתוכים קשיחים או נקודות הרכבה מכניות. התגלמויות שלדה אחרות מאפשרות גישה מסורתית יותר המרחיבה מחברים קשיחים קונבנציונליים עם תכונות חיבור לרכיבים גמישים.
עם מכשיר גמיש לחלוטין, אפל מסוגלת ליישם סכימות ממשק משתמש אקזוטיות באמצעות טכנולוגיית חיישנים קיימת. לדוגמה, משתמשים עשויים לסחוט את המכשיר, ובכך להפעיל חיישן כוח שבתורו מפעיל פקודת מערכת, אולי פתיחת אפליקציה או החלפת הפעלה וכיבוי. ניתן לפרוס כל מספר חיישנים - מגנטיים, אופטיים, קרבה ועוד - לאורך שלדת המכשיר, כולל מתחת למשטח התצוגה.
הפטנט מזכיר אזורי גמישות דו-יציבים, שיעניקו למכשיר שתי תצורות סטנדרטיות או יותר. כפי שניתן לראות בשרטוט לעיל, המסופק כדי להמחיש את המאפיינים של מכניקה דו-יציבה, לשתי בליטות יש מצבים יציבים חיצוניים (קמורים) ופנימיים (קעורים) אשר, כאשר מופעלים, מאפשרים למכשיר להתכופף בכיוון זה. המסמך מציין כי בית התקן גמיש עשוי להיות מוגדר כך שיקבל באופן מהותי כל צורה באמצעות אזורים דו-יציבים או מרובי-יציבים זהים.
אפל הציגה לראשונה את הרעיון של שימוש במכניקה דו-יציבה בעיצוב אלקטרוניקה בהמצאה מתועדת עבורמכשיר בסגנון שעוןשחולק את צורתו עם "צמידי סטירה" שהפכו פופולריים בשנות ה-90.
בעוד שאפל לא צפויה לבנות אייפון גמיש בעתיד הקרוב, הפטנט של היום מדגיש את השאיפות של החברה לחדש בתחום הטלפונים הניידים, תוך ביצוע הפורמט הרבה מעבר להתחלות הצנועות שנקבעו עם המכשיר המקורי ב-2007.
פטנט האייפון הגמיש של אפל הוגש לראשונה בשנת 2011 וזוכה לג'רמי סי פרנקלין, סקוט א. מאיירס, בנג'מין מ. רפופורט, סטיבן בריאן לינץ', ג'ון פ. טרנוס וג'סטין וודריך כממציאיו.
