אפל בוחנת דרכים לשפר את חווית ההאזנה בעת שימוש באוזניות, כולל התאמה אוטומטית של האודיו על סמך צורת האוזן של המשתמש באוזניות מעל אוזן, ואפילו החלפת ערוצים אוטומטית בין כוס האוזן השמאלית והימנית אם האוזניות עונדות בצורה לא נכונה סְבִיב.
בקשת פטנט שפורסמה על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארצות הברית ביום חמישי,בעל הכותרת"התקנים אלקטרוניים עם חיישני קירבה קיבוליים הניתנים להגדרה", מתאר כיצד ניתן להשתמש בחיישני קרבה קיבוליים כדי לחוש את נוכחות האוזן של המשתמש.
הליבה של האפליקציה נובעת מהאופן שבו מכינים מוזיקה ואודיו סטריאו אחר לערוצים שמאליים וימניים ספציפיים. אוזניות ואוזניות כוללות בדרך כלל תוויות המציינות איזה צד מיועד לאוזן השמאלית או הימנית של המשתמש, על מנת שהאביזר יילבש בצורה נכונה.
אם נלבש גב אל חזית, אפקט הסטריאו יתהפך מהרגיל, מה שעלול לגרום לבעיות בהאזנה של המשתמש. במקרה הפשוט ביותר, אפל מציעה דוגמה של צפייה בסרט תוך כדי אוזניות, עם מראה של שמע שמתנגן באוזן השמאלית של המשתמש, אך מוצג על המסך בצד ימין.
פתרון אחד כרוך בשימוש בחיישנים החופפים את הרמקולים באוזניות מעל האוזן, כולל אלקטרודות חיישני קירבה קיבוליות המסודרות בטבעת. מעגלי הבקרה הכלולים יכולים להשתמש בחיישנים כדי למדוד את תבנית האוזניים כאשר האוזניות עונדות על הראש, ולאפשר לה לקבוע אם אוזן שמאל או ימין קיימת, ולאחר מכן לאפשר להשמיע את האודיו של הערוץ השמאלי או הימני דרך הרמקול .
על פניו, מערכת כזו תאפשר למעשה אוזניות מעל אוזניים שלא ידרשו את הסימונים בצד שמאל או ימין, אבל ניתן להשתמש בבקשת הפטנט בדרכים אחרות. מכיוון שהחיישן יודע את דפוס האוזן, יתכן שניתן להשתמש בנתונים כדי לשפר את האודיו עבור המאזין, תוך התאמה אישית של הצליל בהתבסס על צורת האוזן וגודלה.
ניתן גם לצמצם את השילוב הדינמי של אלקטרודות ליצירת אזור חישה גדול כדי להשתמש בפחות אלקטרודות, מה שאפל מציעה שיכול לשפר את הרזולוציה המרחבית לזיהוי אוזניים.
המערכת אינה מוגבלת רק לאוזניות, שכן ניתן להשתמש במערך הקיבולי בדרכים אחרות, כמו כרית המשתמשת בצורת האוזן כדי לקבוע באיזה צד אדם ישן. זה יכול לשמש גם באזורים שבהם סוגים אחרים של חיישנים, כגון חיישני קרבה אופטיים או אינדוקטיביים, עשויים להחליף רגישות או טווח זיהוי לטובת רזולוציה.
זה רחוק מלהיות הפטנט היחיד הקשור לאוזניות או לשמע שאפל ביקשה עליו במהלך השנים. ביולי הוא קיבל פטנט על "שקיפות אוזניות מרחבית" שיכול להתאים את הצליל ממקור שמע כדי לגרום למשתמש לשמוע אותו כאילו הוא לא חובש אוזניות כלל.
בפברואר 2017, הוענק פטנט נוסף על "מצב כפול" אוזניות שיכולות לשמש כרמקול סטריאו. פטנט מנובמבר 2016 האריך המצאה בת עשור המכסה ספורט לביש ומכשירי ניטור בריאות, כשהתיק כולל שפה שמרמזת שניתן להשתמש בו עם האוזניות האלחוטיות AirPods של החברה.
דיווחים ממארס טענו שאפל עובדת בכוחות עצמהאוזניות מעל האוזן יוקרתיותתחת השם שלו, במקום לכלול אותו כחלק מהמותג Beats. נטען שאפל מתכוונת לשלוח את הציוד ההיקפי לפני סוף 2018, אך מאז כמעט ולא היה אזכור של האוזניות.
לאפל יש גם ניסיון בעיבוד שמע אדפטיבי, עם הHomePodמסוגל לזהות את סביבתו ולמטב את הפלט שלו כדי למלא את החדר בסאונד, ללא קשר למכשולים או ריהוט קרובים. בהתחשב בזיהוי וההתאמה בעבודה, זה יהיה צעד קטן ולא קפיצת מדרגה ענקית ליישם את אותם עקרונות על מכשירי אודיו שחוקים.
