כשאפל הודיעה שהיא רוכשת את Beats ב-2014, מבקרים רבים לעגו וחלקם אפילו הציעו שהרכישה הייתה עדות לכך שטים קוק רק אחז בקשיות, עם מידה טובה של השפלה בעלת גוון גזעני של ערכה של חברת המוזיקה מלוס אנג'לס. בצד. מדוע הייתה חברת הטכנולוגיה היקרה, המוכשרת והרווחית ביותר בעולם מוכנה להוציא 3 מיליארד דולר - ללא ספק הסכום הגבוה ביותר ששילמה אי פעם ברכישה - כדי להשיג את Beats?
קריאת קובץ השמע
אפל מוכרת את המחשבים הניידים, הטלפונים והטאבלטים בעלי הפרמיה הגבוהה ביותר בעולם - כמעט ללא עוררין בשכבת השוק הרווחית והיוקרתית שלה - כבר יותר מעשור מוצק. עם זאת, החברה מצאה את עצמה יותר ויותרמאחורי עקומת השיווקמבחינה אחת: חומרת שמע באיכות גבוהה.
למרות היותם עמוסים במעבדים מתקדמים, כמה מהצגים הטובים ביותר הזמינים ורכיבים יוצאי דופן רבים אחרים - כמו משטחי העקיבה המצוינים של ה-MacBook או ה-Touch ID שמשתמשים כל כך אוהבים עד שרבים היוסקפטי שאפל יכולה לשפר את זהעם הFace ID חדשבאייפון X — מערך המוצרים של אפל התחיל להישמע שטוח — תרתי משמע.
מעטים התלוננו ברצינות על איכות הצליל של MacBooks, iPads או iPhone - אחרי הכל, אם אתה רוצה סאונד טוב, אתה מחבר אוזניות, מחבר רמקולים או משתמש ב-Bluetooth boombox אלחוטי, נכון? מי היה מצפה באופן סביר שטלפון כף יד קל ודק או טאבלט יוכלו להשמיע צליל טוב?
במקביל, יריבים ביקשו להשתמש באודיו פרימיום כתכונה כדי להבדיל את ההצעות שלהם משל אפל. טאבלט Kindle Fire הבסיסי של אמזון נשלח לראשונה עם רמקולים סטריאו כבר בשנת 2011. באותה שנה הכריזה HTC על הטלפון הראשון שלה הכולל "משפר סאונד של Beats Audio". למעשה, הפוטנציאל של טכנולוגיית האודיו של Beats לעזור ל-HTC למכור את מוצריה, גרם לחברה הטייוואנית לקנות את הרוב בביטס. כמה שנים קודם לכן, HP שילבה גם תוכנת אודיו Beats במחשבי הנייד הפרימיום שלה Envy.
לעומת זאת, למחשבי Mac ומכשירי iOS היה רק צליל מובנה בסיסי. ארבעת הדורות הראשונים של אייפד כולם סיפקו רק רמקול מונו. אפילו הטאבלטים הסטריאו הראשונים של אפל (אייפד מיניב-2012 ו-iPad Air ב-2013) שמו את שני הרמקולים בקצה התחתון, מה שמספק מעט הפרדה אמיתית (ואודיו מוזר במיוחד בצד אחד כשהם מוחזקים לרוחב).
עד 2014, אמזון הציעה מערך טאבלטים עם מספר רמקולים בכל קצה, והטאבלט המהודר ביותר שלה Fire HDX כולל את טכנולוגיית ה-Digital Plus ו-Atmos של Dolby לאודיו סוחף. אפל, לעומת זאת, עבדה מאחורי הקלעים כדי להתעדכן ולמחוק את הפער הזה בחומרת השמע.
כל זה קרה בעבר
הסיפור של אפל על רכישת Beats נושא הרבה במשותף עם הרכישה המקורית שלההַבָּאבשנת 1997,AuthenTecבשנת 2012 וPrimeSenseבשנת 2013; כל שלוש החברות הללו עבדו במשך שנים עם המתחרות של אפל (כולל דל, מוטורולה ומיקרוסופט, בהתאמה).
אבל לאחר שאפל זיהתה כל אחת כחברת טכנולוגיה שהיא רוצה להחזיק אסטרטגית, המתחרים האלה עזבו כדי למצוא שותפים חדשים או נסגרו על ידי אפל. לאחר מכן, לאחר כמה שנים של עבודה פנימית, אפל השיקה מחדש עדכונים מודרניים של הטכנולוגיה הנרכשת באופן שביסס יתרון ענק לחברה.אפל זיהתה את Beats כטכנולוגיה שהיא רוצה להחזיק
NeXT הפך ל-macOS X ומאוחר יותר ל-iOS; AuthenTec התפתחה ל-Touch ID ו-PrimeSense הופיע לאחרונה כחיישן TrueDepth של iPhone X התומך ב-Face ID. ישנן סדרה של חברות אחרות שאפל רכשה באופן דומה כדי להפוך לתכונות חומרה חדשות, אפליקציות, שירותים או מסגרות פיתוח המועילות למערכת האקולוגית שלה. אף אחד מהם לא היה גדול כמו Beats.
אפל זיהתה את Beats כטכנולוגיה שהיא רצתה להחזיק בשלב מסוים לפני ההכרזה ב-2014 על רכישת החברה. בדיוק כמו עם NeXT, AuthenTec ו-PrimeSense, השותפויות הקודמות של Beats עם HTC ו-HP התפרקו, מה שהעניק לאפל גישה מלאה לפורטפוליו החומרה של החברה (בעיקר אוזניות ורמקולי שמע אלחוטיים) ולשירות הזרמת המוזיקה של Beats, שיהווה את הבסיס של אפל מוּסִיקָה.
מאז 2014, אפל הוציאה גם גרסאות חדשות של האוזניות של Beats ושלהרמקול Beats Pill, כמו גם ממותג אפל משלהAirPods, אשר חולקים שבב סיליקון W1 מעוצב בהתאמה אישית עם שורה של אפשרויות אוזניות אלחוטיות הנמכרות תחת חברת הבת Beats.
רענון שמע
עם זאת, שינוי נוסף של אפל שהתעלם ממנו לעתים קרובות מאז רכשה את Beats הוא ההתקדמות המהירה של תכונות אודיו באייפד, אייפון ומק. בשנת 2015, iPad Pro הציג ארבעה רמקולים שיצרו מחדש אודיו סטריאו אמיתי בשני הכיוונים. בשנת 2016, דגמי Touch Bar חדשים של MacBook Pro הציגו אשדרוג שמע גדולמספק צליל חזק יותר ורחב יותר עם טווח דינמי כפול.
קו ה-iPhone 7 של השנה שעברה החל באופן דומה לספק אודיו סטריאו חזק יותר, בעל אוריינטציה רחבה, תוך שימוש ברמקול האפרכסת. זה גם יצר גלי קול על ידילזרוק את מיני שקע האודיו מדור קודםלטובת אודיו אלחוטי ואודיו Lightning דיגיטלי, המיינסטרים הן אוזניות כבלים באיכות גבוהה יותר והן את ה-AirPods החדשים הפופולריים ביותר, שהמריץ את מעמדה של אפל בציוד לביש. ה-iPhone 8 וה-iPhone X של השנה גם שיפרו משמעותית את איכות השמע והעוצמה של רמקול הסטריאו שלהם.
אפל בנתה מוצרי אודיו במשך שנים; למעשה, היא בנה את עצמה מחדש לרווחיות בתחילת שנות ה-2000 במהלך עידן ה-iPod, שם היא חוללה מהפכה בהשמעת אודיו אישית עבור צרכנים ברחבי העולם, והעבירה את המאזינים מנגני תקליטורים לא מנוצלים, מכשירי רדיו רעועים ונגני MiniDisc ו-Flash RAM בעלי קיבולת מוגבלת לנגני זיכרון קשיחים ניידים. כוננים עם איכות צליל מעולה.
וכמובן, במהלך אותה תקופה אפל בנתה את iTunes וסיפקה הורדות מוזיקה באיכות גבוהה יותר והחלה להפיץ סרטים דיגיטליים עם אודיו Dolby Digital AC3 5.1 להשמעה ב-Apple TV. אפל גם פיתחה זמן אחזור נמוך משלה, ביצועים גבוהיםאודיו ליבהתת-מערכת ב-macOS, ולאחר מכן העברה אותה ל-iOS, והעניקה לפלטפורמה הניידת שלה תמיכה חזקה ביצירת מוזיקה, משהו שחסר כמעט לחלוטין באנדרואיד.
עם זאת, רכישת Beats הקפיצה את שאיפות חומרת האודיו השטוחות של אפל. בין אם זה נבע מזרם של טכנאי אודיו של Beats או פשוט התמקדות אסטרטגית באפל מיוזיק כתכונה אקולוגית, שחזור הסאונד באפל השתפר מאוד בקו המוצרים שלה מאז רכישת Beats.
בעוד שמשקיפים בתעשייה ראו היסטורית רק ב-NeXT "עוד מערכת הפעלה", AuthentTec כחיישן טביעת אצבע בלבד, PrimeSense כחיישן מבנה בלבד ובביטס כחברת אוזניות בלבד, כל אחת מהן אפשרה קפיצת מדרגה חדשה ביכולות הרבה מעבר למה שהבלוגרים של היום יכולים לדמיין. .
NeXT שיפרה באופן קיצוני את פיתוח התוכנה ואת הניידות, לא רק הפכה את מחשבי ה-Mac לטובים ואמינים בהרבה כמו מחשבים אישיים רגילים, אלא גם איפשרה להעביר את פלטפורמת ה-Mac לעולם הנייד הקל, הדק והמותאם לסוללות עם iOS. יותר מסתם גימיק ביומטרי, Touch ID שינתה באופן קיצוני את האבטחה בעולם האמיתי של מכשירים ניידים תוך הפעלת תכונות חדשות לגמרי כמו Apple Pay. אנחנו רק התחלנו לראות מה TrueDepth יכול לעשות, אבל ברור שהביקוש שלו מעורר לאייפון X.
ההתמקדות החדשה של אפל באיכות שמע מאז רכישת Beats מספקת תכונות תחרותיות חדשות במוצרים כמו Apple TV 4K, שתומך כעת באודיו Dolby Digital Plus 7.1 ותציג תמיכה בחדשים החדשים המתעורריםDolby Atmos, המציג ומפרש נופי סאונד תלת מימדיים מציאותיים על סמך פרופיל החומרה של תצורת הרמקול.
המותג הפופולרי הנוער של Beats - המשויך למוזיקאים מקצועיים ודמויות ספורט - משמש את אפל למכירת אוזניות ורמקולי בלוטות' (או כדי להציע אותם כתמריץ לרכישת ציוד אפל, כפי שהיא מציעה במכשיר שלה.חזרה לבית הספרמבצעים).
יש עוד מוצר שמציג יותר מהכוונות העתידיות של אפל לאודיו: HomePod. זה ראוי לזהמאמר משלו.
מתמצא ברכישות של אפל
זכרו שאפל רכשה את Beats רק לפני שלוש שנים. זה כבר יצר ישירות שני להיטים חדשים ומוצקים: Apple Music ו-AirPods, כמו גם פורטפוליו של מוצרי Beats מחודשים וביצועי האודיו המחודשים בכל מכשירי ה-Mac וה-iOS של אפל. ההובלה המשמעותית בביצועי האודיו ש-HP, HTC ואמזון פרסמו בעבר בתחילת העשור הזה התפוגגה.
השינוי הגדול הזה בידע האודיו לא רק מדגים את היכולת המדהימה של אפל בבחירה, מעורבות ויישום רכישות אסטרטגיות, אלא גם מצביע על כך שלחברה יש את היכולת לעשות דברים דומים בעתיד כדי לעלות על יריבות שיש להן יתרון זמני בטכנולוגיות ספציפיות. אפל הייתה בעקביותלהתעדכן ולהתעלות על יריבים, מונע בעיקר על ידי רכישות אסטרטגיות שקולות היטב.
רכישות בדרך כלל לא עוברות כל כך חלק. ההשפעות המרהיבות של גוגל בתשלום 15 מיליארד דולר לרכישת מוטורולה ונקסט, או המחיר הדומה של מיקרוסופט ששולמה כדי להשתלט על aQuantive ונוקיה הםדוגמאות מדהימותשל מה לא לעשות. גם רכישת המגה של HP של Compaq נחשבה כטעות ענקית והרס מסיבי של ערך.
עם 15 מיליארד הדולרים של אפל שנחסכה על ידי התחמקות מהכדורים האלה (וה-90 מיליארד דולר שחסכה באי רכישת נטפליקס, כפי שהרבה אנליסטים פשוטים מייעצים), יש לה המון משאבים זמינים כדי לחפש טכנולוגיות חדשות יקרות ערך ולא מוערכות ולהשתמש בהן כדי לבנות חדשות לגמרי מוצרים ושירותים, כמו גם שיפורים קיצוניים להצעות הקיימות שלה, בדיוק כפי שעשתה עם Beats תמורת 3 מיליארד דולר בלבד.
הַבָּא:ה-HomePod של אפל אינו עוסק בסירי, אלא בעתיד של האודיו הביתי.
