אפל שוקלת אטבעת תפוחבמשך כמעט עשור. הנה איך אנחנו יודעים, והצצה למה שהם אולי תכננו.
במהלך אירוע Unpacked של סמסונג לשנת 2024, שראה את ההשקה של חדשגלקסי S24סמארטפונים, גם ענקית האלקטרוניקה הדרום קוריאנית הקנטרה כניסה לשוק קטן יחסית. מעבר לשעונים חכמים, סמסונג הכריזה שהיא עובדת על טבעת חכמה, ה-Galaxy Ring, שתוכל לצאת מאוחר יותר ב-2024.
טבעות חכמות קיימות כבר זמן מה, כאשר הדגם הידוע ביותר הואאורה טבעת. הלביש, שנראה כמו תכשיטים נפרדים, מרופד בחיישנים באופן דומה לשעון חכם, כאשר הוא עוקב אחר נקודות נתונים של דופק, רמת חמצן בדם, תנועה וטמפרטורת גוף לילית.
סמסונג התגרה ב-Galaxy Ring שלה במהלך אירוע Unpacked שלה
כאשר חברת טכנולוגיה ענקית כמו סמסונג משתכשכת לשוק הטבעות החכמות בשלב מסוים בעתיד, לכן תשומת הלב עוברת לאפל. ככוח הדומיננטי הנוכחי של שוק השעונים החכמים, טבעת חכמה נראית כמו התקדמות קדימה עבורApple Watchיַצרָן.
בניגוד לשמועות פרועות אחרות, מדובר באחת שבעצם נראית מציאותית.
בדיוק כמו חברות חדשניות רבות אחרות עם תקציבי מחקר ופיתוח מסיביים, אפל כן משקיעה הרבה זמן ומאמץ בהמצאת רעיונות חדשים. זה גם מגיש הרבה פטנטים מדי שנה, כדי להגן על אותם מושגים.
עם הזמן,AppleInsiderדיווחה על הפטנטים והיישומים השונים של הטבעות החכמות שיצאו מקופרטינו. ביחד, כולם רומזים לאן אפל יכולה לקחת את קונספט הטבעות החכמות, אם היא אכן תחליט להתמודד עם סמסונג בתחום.
טבעת תפוח: רעיון די ישן
דיווחי הפטנטים אכן ממחישים שאפל שקלה את התועלת של טבעות חכמות במשך זמן רב. אפשרות די מיושנת היא אפליקציה שהופיעהאוקטובר 2015, מראה שאפל לפחות חשבה על זה קרוב לעשור.
התיק הזה, עבור "התקנים ושיטות למכשיר מחשוב טבעת" מתאר בעצם Apple Watch מיניאטורי שנענד על אצבע. בעוד בגודל מיניאטורי, המכשיר עדיין מוצג עם צג מיניאטורי המאפשר מגע, כמו גם אלמנטים רבים שמופיעים ב-Apple Watch עצמו.
ואכן, אפל התלהבה מספיק מהרעיון של שעון אפל מיניאטורי על האצבע, כך שהיא ביצעה תיוק המשך שהיההוענק בשנת 2019על אותו רעיון.
קונספט טבעת חכמה של אפל מבקשת פטנט בשנת 2015 [USPTO]
רשימת היכולות המוצעות בהגשת 2015 כוללת ניטור דופק, וטעינה אינדוקטיבית, Force Touch, מנוע ה-Taptic עבור משוב הפטי ומד תאוצה וג'ירוסקופ להזנת מחוות. שני האחרונים אלה הציעו גם את האפשרות של זיהוי כתב יד.
בתקופה זו הוצע גם שימוש בשליטה קולית, כמו גם תקשורת באמצעות Wi-Fi, Bluetooth ו-NFC, בין שאר האלמנטים. היו גם דיונים רבים על השימוש בטבעת כדי לשלוט בחומרה אחרת.
ההגשה בהחלט לא הייתה ההתייחסות המוקדמת ביותר לטבעת אפל, עם מושגים שעלו ב-2007 ומלמולים מתוךסיור ספקי אפלבשנת 2013 לפני הגשת הפטנט. אבל האפליקציה לפחות נותנת הוכחה קונקרטית שאפל כן חקרה את הרעיון.
טבעת תפוח - תנועות פתוחות
הרבה לפני שאפל הציגה אתתנועת הקשה כפולהל-Apple Watch, החברה חשבה על דרכים ליצור אינטראקציה עם טבעת חכמה מבלי לגעת בה. בטח, תצוגת מסך מגע תהפוך את השליטה לברורה יותר, אבל עבור מכשיר ללא מסך, או אחד קטן בצורה מוזרה, זיהוי מחוות הוא הדרך קדימה.
בפטנט על "זיהוי מגע עור לעור" שניתן באפריל 2023, אפל מכסה מספר דרכים לזיהוי מחוות מגע או תנועה בין שני חלקי גוף. לדוגמה, אגודל נוגע באצבע, אגודל בא במגע עם מספר אצבעות באותה יד, או נוגע בחלקי גוף אחרים.
עם מחווה שבוצעה, אלקטרודות יכלו לחוש את התנועה או הפעולה ולאחר מכן לבצע את הפעולה הרלוונטית.
מחוות טבעת חכמות יכולות לאפשר את המשחק האולטימטיבי של רוק, נייר, מספריים... [USPTO]
זיהוי מחוות גוף הוא דבר אחד, אבל להחיל אותו על חומרה אחרת זה עניין אחר לגמרי.
באחדבקשת פטנט לשנת 2020, אפל הציעה שטבעת חכמה תשתמש בכוחה של פס רחב במיוחד כדי לזהות מכשיר שהמשתמש רוצה ליצור איתו אינטראקציה. למעשה, משתמש יכול להפנות את ידו עונדת הטבעת לעבר מכשיר, ועם שבב U1 או משהו דומה בעבודה, הטבעת יכולה לומר למכשיר שעומד לקיים איתו אינטראקציה על ידי המשתמש.
בשלב זה, ניתן להשתמש באינטראקציות של משתמש עם הטבעת, כגון תנועות או מחוות ספציפיות, כדי לשלוט בחומרה המיועדת.
סמוך מעט לטבעות, אפל שקלה גם בפטנט שצץ ב-2022 כיצד אמכשיר שנלבש בקצות האצבעותיכול להציע בקרות מחוות. כישוף באצבע יכול לשמש לאינטראקציה עם צג סמוך, אם כי לא בצורה שיכולה בקלות להיות לובשת כל הזמן על ידי משתמשים.
טבעת תפוח - לחץ והפטיקה
בהמשך לנושא השליטה בדברים אחרים, הרעיון עלה בפטנטים אחרים של אפל.
הוענק פנימהאוגוסט 2023, "התקן קלט טבעת עם קלט רגיש ללחץ" מתאר מכשיר שיכול לא רק לספק פקדים למשתמש, אלא גם להודיע לו על אירועים.
טבעת חיצונית ניתנת לסיבוב יכולה להציע מימד נוסף של שליטה [USPTO]
עם קבלת קלט אלחוטי ממכשיר נלווה, הטבעת יכולה לתקשר שיש משהו שהמשתמש צריך לחקור. לדוגמה, התראה בסמארטפון יכולה להתורגם לזמזום הפטי על האצבע.
עבור אלמנט הבקרה, הפטנט של אפל מזכיר את השימוש ברצועה חיצונית מסתובבת המקיפה רצועה פנימית נייחת שנשארת במגע עם האצבע של המשתמש. על ידי גלגול הטבעת החיצונית סביב האצבע, זה יכול להפוך למעבר בין אפשרויות, או אפשרויות גרגיריות בסולם הזזה כמו התאמת עוצמת הקול.
בשילוב עם אלמנטים אחרים, כמו זיהוי הקשות או מחוות אחרות, זה יכול לתת למשתמשים הרבה יותר שליטה על מה שהם מקיימים איתו אינטראקציה.
בקרת Apple Vision Pro
לרעיון של שליטה במשהו אחר יש משמעות גדולה עוד יותר כאשר אתה מצמיד את המחשבה לרכיב חומרה חדש, כמוApple Vision Pro.
בנובמבר 2020, צצה בקשת פטנט המתארת "מכשיר אלקטרוני לביש המוגדר לענידה על אצבעו של המשתמש", מלווה ב"מכשיר מותקן על הראש הכולל תצוגה שניתן לראות על ידי המשתמש". בקיצור, אוזניות כמו Apple Vision Pro, וטבעת חכמה.
טבעת חכמה הניתנת להרחבה [USPTO]
במקום להיות רק טבעת רגילה, התיק של אפל מציע שאלמנט עטוף יכול להשתרע לכיוון קצה האצבע. אלמנט זה יאפשר באופן תיאורטי כניסות גרגיריות של כיפוף אצבע, שניתן להעביר לאוזניות.
הטבעת תכלול גם חיישן וסמן חזותי, שיסייעו לאוזניות לזהות את מיקומה ותנועותיה, מה שמאפשר שוב סוג של קלט מחוות.
עם המשלוח של Apple Vision Pro ללא כל בקרים נוספים והסתמכות על מעקב מבוסס מצלמה של תנועות הידיים והאצבעות של המשתמש, זה אכן משאיר את הדלת פתוחה לבקרת טבעת חכמה פוטנציאלית, אם אפל תחליט ללכת בדרך זו.
לא רק טבעת אצבע
הרבה מהפטנטים של אפל על טבעות חכמות כוללות טבעות אצבעות, אבל חלקם מותחים את הרעיון לא מעט. כבר דיברנו על המכשיר המותקן על קצה האצבע ועל הנדן קודם לכן, אבל יש עוד על מה לחשוב.
פטנט שניתן במרץ 2020 עבור "התקן טבעת ניתנת להרחבה" מציע טבעת דו-חלקית הנפרדת ונמשכת לאורך האצבע, עם נדן מתווך. המתרחב על פני שני מפרקי אצבעות, הסידור יכול לכלול שוב חיישנים לזיהוי תנועה וכיפופי אצבעות.
שוב, משוב הפטי יכול להיות נוכח, אם כי מפוזר על פני שני אזורים של האצבע במקום רק אחד. אזכורים של בית מסתובב, כפתורים מסתובבים ואלמנטים אחרים מצביעים גם על שיכולות להיות הרבה יותר אפשרויות שליטה עבור אגודל קרוב.
ואכן, אפל כיסתה לא רק טבעות לאצבעות, אלא שקלה סוגים לבישים אחרים שהיא עשויה לייצר.
תחת הפטנט של רגישות ללחץ, הוא נותן טבעות אצבעות כדוגמה, ואומר שניתן ליישם אותו על התקני קלט טבעות הנענדים "כחלק משרשרת, עגילי חישוק, רצועות צמיד אלקטרוניות שעונדות סביב פרק כף היד, טבעות אצבע אלקטרוניות, ו כמו".
דוגמאות בצורת טבעת ובגודל טבעת מתוך פטנט מנובמבר 2023 [USPTO]
בפטנט עדכני יותר מנובמבר 2023, לאפל אכפת יותר שיש לה צורת טבעת שתהיה לענוד איפשהו על חלק מהמשתמש. אפל אומרת שזה כולל "מסביב לפרק כף היד, הזרוע, הרגל, הקרסול, הצוואר, הראש ו/או חלק הגוף האחר של המשתמש".
הפטנט הזה גם מתאר את הטבעת כנושאת לאורך היום ומקיימת אינטראקציה עם מכשירים אחרים בסביבה. כקמע, הוא יכול להעניק כניסה לאזורים ספציפיים בבניין, למשל, עם תצוגות חיצוניות שניתן להשתמש בהן במקום להסתמך על מחוונים על הטבעת.
קונספט כזה בהחלט יעבוד עבור עגילים וסוגים אחרים של אביזרי גוף.
טבעת אפל היא אפשרות, אבל לא ודאות
עם כל כך הרבה הגשות פטנטים קיימות, הסיכוי לטבעת חכמה שנוצרה על ידי אפל הוא סביר לחלוטין. היא הכניסה את המחקר והפיתוח, ויש לה הזדמנויות רבות לגרום לקונספט לעבוד עם מגוון המוצרים הקיים שלה.
למרות זאת, ייתכן שזה לעולם לא יקרה. כְּמוֹAppleInsiderלעתים קרובות אומר על פטנטים, הם מציינים היכן אפל חשבה על תכונות ומוצרים עתידיים, אך לעולם אינם ערובה לכך שמוצרים ושירותים עתידיים יתקיימו באמצעות הרעיונות.
מבט מהיר על ההיסטוריה של שוק הטבעות החכמות מציע גם אזהרות לאפל. אוורה רינג הנ"ל היא מובילת שוק, אבל בשוק עם מעט יריבים אמינים.
מבין ענקיות הטכנולוגיה, סמסונג הראתה כמובן עניין בהבאת טבעת חכמה לשוק, אך היא עדיין יכולה לעכב או לצאת מהפוטנציאל לחלוטין.
הטבעת החכמה של אמזון הכושלת Echo Loop
בינתיים, אמזון אכן קפצה עם משלהאקו לולאהצלצל בשנת 2019 עם מכשיר מבטיח המציע משוב הפטי ומיקרופונים מופעלי כפתורים שעבדו עם סמארטפון קשור. עם זאת, לאחר שנמכרה בכמויות מוגבלות, אמזון ויתרה למעשה על הקונספטשנה לאחר מכן.
אפל בהחלט תצפה בשוק במשך זמן רב ותפיק לקחים מאלה שנשארו בסביבה ומהכשלים. הוא יידע מה הוא יכול לעשות, מה הוא יכול להציע לשוק, והאם השוק מוכן לטבעת חכמה של אפל.
בסופו של דבר, זה תלוי באפל אם נמשיך לשמור אותו כבן לוויה מבוסס כיס או פרק כף היד, או אם הוא צריך לתפוס קמיצה.
