נראה שהשמועות שטענו שאפל ערכה מחקר על מוצר לביש "iRing" התבססו על המציאות, שכן בקשת פטנט חדשה חושפת עבודה על מכשיר מותקן על אצבע ממולא במיקרופונים, חיישני תנועה, מערכת משוב הפטית, חיישנים ביומטריים, מצלמות ו אפילו תצוגה קטנה.
בקשת הפטנט המקיפה למדי,בעל הכותרת"התקנים ושיטות למכשיר מחשוב טבעת" ופורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב ביום חמישי, מתאר מכשיר לביש מתקדם בסגנון טבעת המשתמש בקלט קול, תנועה ומגע כדי לשלוט ולהתקשר עם התקני מחשוב גדולים יותר.
במובנים רבים, הטענות נקראות כמו סקירה כללית של Apple Watch, אך זוקקה לגורם צורה קטן בהרבה. אמנם ישנם פערים בין מחשב הטבעת של אפל לחומרת הייצור - מצלמות קדמיות ומצלמות הפונות למשתמש מהנועזות ביותר - המסמך מתאר מספר יכולות המשווקות כעת כמאפייני Apple Watch כמו ניטור דופק וטעינה אינדוקטיבית. האפליקציה לא מצליחה להפיל את השם Watch, אך מציינת כי מכשיר הטבעת עשוי לשמש כמעמד של מנגנון כתר "שעון חכם".
מעניין לציין שמספר לא מבוטל של התקדמות טכנולוגית המתוארת במאמר שפורסם היום הוצגו עם Watch, כולל Force Touch ו-Taptic Engine, מה שמצביע על כך שאפל בוחנת עיצוב חלופי לקראת הגיחה הראשונה שלה לציוד לביש. Topeka Capital Markets בריאן ווייט סיפר למשקיעים על רעיון דומה מאוד לאחר סיור בשרשרת האספקה של אפל במזרח אסיהבשנת 2013, אומר שמכשיר צלצול ישמש כשלט רחוק עבור מכשיר טלוויזיה אפל מלא. שני המוצרים לא הצליחו להתממש.
באשר לתיוק, אפל מפרטת מהו בעצם מחשב מיניאטורי דחוס במעטפת העוטפת את האצבע של המשתמש. מופעל על ידי מעבד מובנה, המכשיר כולל רכיבי קלט ופלט מרובים, כגון משטחי מגע או מסכי מגע בגודל אחד עד חמישה סנטימטר באלכסון. באמצעות שילוב של ריבוי מגע, קלט קול ומחוות, העונדים ישתמשו בטבעת כדי לשלוט במגוון מוצרים, כמו ממשק המשתמש על המסך של Apple TV או אייפון.
כאשר לובשים אותו על אצבע מורה, אפשר להעלות על הדעת את המשטח הרגיש למגע של הטבעת עם אגודל, אבל כדי להקל על הדברים, המסמך מתאר גם מנגנון הדומה לכתר הדיגיטלי של Apple Watch. לחלופין, מודולים מובנים של מד תאוצה וג'ירוסקופ מסופקים כדי לקבל קלט מחוות בדיוק מספיק כדי להקל על לכידת כתב יד. משתמש יכול אפילו לענוד שתי טבעות כדי לשלוט בהיבטים מרובים של ממשק משתמש מארח.
כמו כן, משולב ממשק משוב מישוש המסוגל להגיב לקלט המשתמש באמצעות רמזים אודיו ופולסים רטט מבוקרים. אפל משלבת טכנולוגיית משוב הפטית זהה ב-Taptic Engine שלה, שווריאציות שלה ראו יישום ב-Apple Watch, MacBooks ו-iPhone 6s. קשור קשר הדוק ל-Taptic Engine קלט רגיש ללחץ - Force Touch בשעון ו-3D Touch באייפון - שגם הטבעת תומכת בו במידה מסוימת.
מלבד אינטראקציה פיזית, מיקרופונים הספורטיביים המוצעים של אפל לפקודות קוליות, בדומה לשלט Siri החדש של אפל עבור Apple TV. למרות שלא הוזכרה במפורש, הטבעת יכולה לחסוך בחשמל על ידי הורדת עיבוד קולי למכשיר מרוחק, טקטיקה שאומצה על ידי Watch. למעשה, האפליקציה של אפל מציעה להשתמש במילת מפתח כדי להפעיל הכתבה קולית, דומה באופן מחשיד לתכונת "Hey Siri" של Watch ו-תמיד על iPhone 6sגרסה המופעלת על ידי מעבד התנועה M9 של אפל.
הטבעת של אפל מדברת עם מכשיר מותאם באמצעות כל אמצעי תקשורת אלחוטית מקובל, כולל Wi-Fi, סלולר, בלוטות' ו-NFC, כאשר האחרון שבהם יכול לשמש בדרכים מעניינות. לדוגמה, המסמך מתאר שיטה שבה משתמש אחד מאשר העברת כספים למשתמש אחר בצלצול פשוט על ידי לחיצת יד. במקרה הספציפי הזה נעשה שימוש בפקודות קוליות כדי לאשר את העסקה, כאשר משתמש אומר, "בלחיצת יד עם סטיב אני מסכים לתת לו 20 דולר." הטכניקה יכולה לשמש גם להעברת הודעות ונתונים דיגיטליים מוגנים אחרים.
אפל מציינת כל מספר של חומרים שונים שניתן להשתמש בהם לבניית מארז בר-קיימא, ממתכות יקרות כמו זהב או פלטינה ועד לחומר נמתח כמו סיליקון. במקרים מסוימים הגוף מפולח כדי לאפשר גודל נכון. התגלמות אחת מאפשרת למפעיל מבוקר חשמלי להינעל באופן אוטומטי על אצבעו של המשתמש, תוך התאמת היקף על סמך נתונים מחיישנים משובצים.
שפע של התגלמויות חלופיות ותרחישי מקרה שימוש מתוארים בתיק המקורי של אפל, כולל התאמות לשליטה אוטומטית במכשירי בית חכם, שליטה ידנית של מערכות בידור לרכב, רכישת נתוני מיקום GPS, תמיכה בשיחות טלפון ועוד.
לא ידוע אם אפל מתכוונת להביא מכשיר כזה לשוק, אבל בהתחשב במסלול הנוכחי של Apple Watch הופעת בכורה מסחרית נראית לא סבירה. ככל שטכניקות המזעור מתקדמים והצרכנים מתחממים לרעיון ללבוש את הטכנולוגיה שלהם, החברה עשויה יום אחד להשיק מוצר דומה לזה המתואר בפטנט של היום.
אולי חשוב יותר ממוצרים פוטנציאליים עתידיים הוא המידע שניתן ללקט מההגשה של היום לגבי השאיפות של אפל ל-Watch. Apple Pay מאדם לאדם, אינטגרציה עמוקה של HomeKit ו-CarPlay, שליטה במשחקי וידאו; כולן אפשרויות עבור Watch בטווח הקרוב. אקסטרפולציה לחומרה מעידה על כך ש-GPS, סלולר עצמאי ושפע של חיישנים יכולים להיות בכרטיסים.
בקשת הפטנט של פלטפורמת מחשוב הטבעת של אפל הוגשה לראשונה באפריל 2015 וזוכה לזכותו של מרקוס רג'יס וסקובי ומרסל ואן אוס כממציאיה. זה מתייחס להגשת בקשה נפרדת שלא פורסמה משנת 2014.
