העבודה של אפל עם TSMC היא מערכת יחסים סימביוטית, נטען בדיווח, כאשר הקרבה של שתי החברות לא רק מועילה זו לזו, אלא גם מקשה מאוד על ניתוק היחסים של אחת מהן.
TSMC היא שותפה ותיקה של אפל, ומטפלת בחובות ייצור עבור מערכת-על-שבבים בתכנון עצמי של אפל המשמשיםמכשירי אייפוןואפל סיליקוןמחשבי מקינטוש. שתי החברות עובדות בשיתוף פעולה הדוק במיוחד, מה שהביא לרווחים רבים למוצרי אפל, כולל חיסכון בחשמל ושיפורי ביצועים.
לשם כך, אדווח על ידי המידעטוען שהקשר בן העשור הוביל למצב שבו שתי החברות תלויות הדדית מאוד. יתר על כן, נראה שהתרבויות הארגוניות של כל אחת מהן דומות מאוד במובנים מסוימים.
אפל היא, ללא ספק, הלקוחה הגדולה ביותר של TSMC, והיא אחראית על רבע מההכנסות של 48.08 מיליארד דולר של יציקת השבבים לשנת 2020, על פי אנליסטים ועובדים לשעבר.
השותפות אפשרה ל-TSMC לסייע לאפל במהלךמשבר מוליכים למחצה עולמי, לפחות ביחס לצ'יפים חדשים יותר. מנכ"ל אפלטים קוקאמר במהלך הסתיותוצאות פיננסיותשיחת ועידה לפיה מחסור בשבבים גרם להפחתת המכירות ברבעון של כ-6 מיליארד דולר ממחסור במוצרים, ושהוא יחמיר בתקופת מכירות החגים, זה עסק בעיקר באספקת שבבים ישנים יותר.
שבבים חדשים יותר ש-TSMC מייצרת עבור אפל לא מושפעים כל כך, נכתב בדו"ח, כאשר אנליסט Needham & Co, צ'ארלס שי, טוען "לתהליך המתקדם, אפל תהיה מצוידת היטב למשך שאר השנה בהתחשב בעובדה ש-TSMCממשיך להוסיף קיבולת."
אפל גם זוכה ליחס מועדף בכל הנוגע למחקר ועיצובי שבבים, אומרים מהנדסי TSMC לשעבר, כאשר TSMC מספקת לפחות 100 מהנדסים לאפל כדי לסייע בעיצוב הפיזי של שבבים מותאמים אישית שהיא מייצרת מטעם אפל. זה גם מאפשר לאפל לעזור לקדם את המחקר והפיתוח של TSMC, על ידי בקשה להתמקד יותר בתחומים שהיא רוצה לראות בהם שיפורים, כמו צריכת חשמל.
"בדרך כלל מתכנני שבבים מוגבלים על ידי תהליך הייצור, אך על ידי עבודה צמודה עם TSMC מוקדם יותר, ניתן לבצע אופטימיזציה של תהליך הייצור לעיצוב השבב", אמר Velu Sinha, שותפו של Bain ו-Co.
סיוע זה נמשך גם לתקופה בת השנה שבה TSMC פועלת לשכלל את התהליכים שלה לייצור מהימן של השבבים, כאשר בעיות בעיצובים של אפל מועדפות לסיוע על פני לקוחות אחרים. בזמן הבדיקה עם שותפי ההרכבה של אפל, כמו Foxconn, ניתן לשלוח מהנדסי TSMC למתקנים לסיוע נוסף, הסדר לא שכיח עבור TSMC.
עוד נאמר כי שתי החברות חשאיות מאוד, כאשר עובדי TSMC נמנעו מלהביא סמארטפונים לעבודה ללא אישור, עובדים פוטרו בשלדליפת מידע, ומיילים מקודדים לסודיות ומפוקחים מקרוב. מגבלות הסודיות גם אילצו מהנדסים ועובדים של TSMC לעבוד בקמפוס של TSMC, בשל מגבלות הסודיות.
הטיפול של TSMC באפל כלקוח מסייע עוד יותר למנוע מאפל לעבור לעבודהיצרני שבבים אחרים, אבל יש גם סיבות אחרות שמשחקות. בעוד שלסמסונג יש אולי אותו ידע בייצור שבבים כמו ל-TSMC, אפל נרתעת מלהפוך ללקוח בשל התחרות הישירה בתעשיית הסמארטפונים ובעיות משפטיות קודמות.
אינטל, שהופכת יותר לספקית שירותי יציקה, אמרה שהיא רוצה להכניס את אפל כלקוחה, אבל החשש מאינטל לתעדף את ייצור השבבים שלה בזמן מחסור עשוי למנוע מאפל לקפוץ.
בעוד שהסיכוי של אפל לקפוץ לספינה למפעל שבבים אחר לא בהכרח יקרה בטווח הקצר, עדיין ישנם אלמנטים שעלולים לפגוע במערכת היחסים.
על פי מקורות הדיווח, TSMC מתקשה לשכלל את תהליך הייצור שלה ב-3 ננומטר, מה שיאפשר לאפל להשתמש בעיצובי שבבים יעילים יותר באנרגיה באייפון ובמוצרים אחרים. הקושי יגרום לכך שאפל תהיה לכודה באותו תהליך של 5 ננומטר במשך שלוש שנים רצופות, דבר ראשון עבור החברה.
קיים החשש שהעדר התקדמות השבבים עלול לגזול מאפל חיסכון נוסף באנרגיה ושיפורי ביצועים, מה שעשוי להשפיע על שחרורים עתידיים של אייפון.
