מכשירי ואביזרים עתידיים של אפל עשויים להשתמש בכפתורים העשויים מבד, רעיון שיכול לעזור בעיצוב של חומרה וציוד היקפי ייחודי, כמו גם לבטל את הצורך בסגנונות עדכניים של כפתורים ומתגים.
כמעט כל מכשיר אלקטרוני בשוק כולל לפחות צורה כלשהי של כפתור או מתג. בין אם זה כדי להפעיל או לכבות מכשיר, או כדי ליצור אינטראקציה עם פריט, כפתורים קיימים במשך תקופה ארוכה של זמן, וסביר להניח שהם ייעלמו בקרוב.
עם זאת, הדרך הנוכחית שבה כפתורים פועלים מגבילה במידה מסוימת עבור מעצבי חומרה, מכיוון שהם עלולים להיות מגושמים למדי ביחס לרכיבים ואלמנטים חשובים יותר. זה נובע בחלקו מכפתור שמשנה למעשה את מצב המעבר בין פתוח לסגור, המנוטר על ידי מעגלי בקרה.
במקרה של הHomePod miniהמשטח העליון שלו מכיל כפתורים קיבוליים בתוך פאנל מוצק, משהו שניתן היה להסיר בקלות אם היו זמינות שיטות אינטראקציה אחרות שמתאימות לשאר העיצוב של הרמקול.
ב אפָּטֶנטשהוענק על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב ביום שלישי בשם "מכשירים אלקטרוניים עם לחצני בד", אפל מציעה שניתן לבנות את הכפתורים האלה להיות רזים יותר, על ידי הסרת האלמנט הרשמי בסגנון המתג לטובת רעיונות אחרים מבוססי בד.
במקום שכפתורי הבד משמשים להשפעה על מתג, הפטנט מציע שמבני התמיכה של הכפתורים יכולים להיות עשויים מבד, שיכול להכיל אלמנטים לקביעת לחיצות כפתורים.
לדוגמה, כפתור יכול להיות עשוי מריבוע פלסטיק, עם בד סביב הקצה המחבר אותו לשאר המשטחים החיצוניים של המכשיר. כאשר משתמש לוחץ על כפתור הפלסטיק המרובע, הוא יכול לנוע למטה בצורה של הפעלה, בשל האופי הגמיש של הבד.
ניתן להקיף כפתורים בבד מכל הצדדים.
הבד יכול להיות בעל מבנה מוטה ומיוצר מבד סרוג, המאפשר לו לתמוך בכפתור במיקום הרצוי, ולחזור למקום זה לאחר סיום הלחיצה.
הבד הסרוג יכול לכלול גם מבנים מוליכים, כגון חוטי מתכת, שיכולים ליצור אלקטרודות חיישן קיבוליות. על ידי זיהוי שינויי קיבול בין האלקטרודות, המכשיר יכול לזהות לחיצת כפתור ברגע שמגיעים לרמות קיבול מסוימות.
הגדילים עשויים גם לאפשר שינויי התנגדות בעת לחיצה על הכפתור, כגון לציין מתי לחצן נלחץ מספיק למטה כדי להיחשב כלחיצה על המכשיר. זה גם סביר שניתן לנטר את ההתנגדות הזו כדי לזהות לחיצות על כפתורים.
המבנים המשכיים יכולים לכלול גם אלמנטים שיכולים לגרום לכפתור לנוע בדרכים ספציפיות בלחיצה. זה יכול להיות כדי לאפשר ללחצן לנוע בצורה חלקה איך המשתמש מצפה שהוא יזוז, כמו גם כדי לסייע בחזרתו למצב לאחר הלחיצה.
אפל מציעה גם הכללת מפעיל הפטי המחובר למבנה הכפתורים הנעים, כמו גם שלפוחית אוויר כדי לתת התנגדות ללחיצה, ויצירת "טבעת מלבנית קפיצית" לתמיכה נוספת.
שימוש במספר שכבות, סיבים אופטיים להארת הכפתור ויצירת "קפיץ ביציב" שנוצר עם גדילים שזורים זה בזה.
ניתן להשתמש במבני תמיכה מבד כדי לעזור להחזיר את הכפתור למקומו המקורי.
הפטנט מפרט את ממציאיו כפול X. Wang, Ian A. Guy, ו-Karan Bir. זה הוגש במקור ב-13 באוגוסט 2019.
אפל מגישה בקשות פטנט רבות על בסיס שבועי, אך בעוד שקיומו של פטנט מעיד על תחומי עניין עבור צוותי המחקר והפיתוח של אפל, היא לא מבטיחה שהרעיונות יהפכו אותו למוצר או שירות עתידי.
הרעיון של שימוש בבדים למבני בקרה עלה ברישומי פטנטים קודמות.
במרץ 2020, אפל הגישה בקשה לפטנט על "מכשיר אלקטרוני מכוסה בד עם חיישן מגע", מה שמרמז על אHomePodאו מכשיר דומה יכול להשתמש בחוטים מוליכים כדי להציע כפתורים ללחוץ על הבד עצמו. עֲבוּרמרץ 2021, אפל לקחה את הרעיון הלאה עם אפליקציה אחרת המציעה כיצד להוסיף צגים המוטמעים בכיסוי בד.
היו גם פטנטים אחרים מפברואר 2020התמודדות עם מתח בבד באמצעות קשרים מגנטיים, כמו גם יצירת מתגי כיפת בד.
