אפל עובדת על דרכים חדשות להשתמש בבדים כחלק מעיצוב המכשירים והאביזרים שלה, כולל מערכת להתאמה של מידת הדוקה של פיסת בד במקומות ספציפיים, ויצירת כיפות בד שיכולות לשמש כמתג.
שטף המכשירים הגמישים מציע אתגר למעצבי המוצר, ליצור אביזרים לחומרה המגנים על המכשיר תוך שמירה על מראה מסודר. פלסטיק הוא אפשרות אחת, אך בהתחשב בפוטנציאל לכשל עייפות בגלל הכיפוף לאורך זמן, הם לא בהכרח האפשרות הטובה ביותר.
בדים הם ללא ספק אופציה טובה יותר, מכיוון שהם מסוגלים להיות מקופלים, מסובבים ולהזיז לעתים קרובות יותר מאשר פלסטיק לפני נזק. הרחבת השימוש בבדים בעיצוב חומרה עלולה להוביל גם לחברות שילוב טכנולוגיה באביזרים, כגוןApple Watchרצועות או כובעים עם חיישני מעקב כושר משובצים, שיכולים להרחיב את מגוון המוצרים של אפל.
בצמד פטנטים קשורים שהעניק משרד הפטנטים והסימנים המסחריים האמריקאי ביום שלישי, אפל מציעה שני שימושים חדשים לחומרי בד שיש להם יישומים פוטנציאליים בעיצובי חומרה ואביזרים עתידיים.
קשרים מגנטיים
הפטנט ראשון, "מכשירים אלקטרוניים בעלי בד מתכוונן", עוסק בנושא פוטנציאלי של מתח בבד. בעוד שבד אלסטי יכול לעזור לשמור על כיסוי הדוק על מכשיר, הוא מוגבל במידה מסוימת כיצד הוא יכול להשפיע על איך הבד נע.
על פי הפטנט, הבד נארג כך שיהיו לו חוטים מוליכים עם "קשרי אמצע החוטים" לאורך כל בנייתו. על ידי הפעלת זרם על הגדילים המוליכים, הקשרים יכולים לייצר שדות מגנטיים, אשר בתורם יכולים להתאים את המתח של הבד עצמו.
דוגמה לקשר אמצע חוט בחוט מוליך
הגדילים המוליכים יכולים להצטלב בצומת, עם קשרים שנוצרו מלולאות של גדילים מרובים. על ידי שימוש באותה מערכת יישום זרם ועל ידי המכשיר יוצר שדה מגנטי נפרד, שני השדות עלולים להשפיע זה על זה, כגון על ידי הבטחת הבד קרוב או רחוק מהמכשיר עצמו.
הצמתים עשויים להכיל גם חומר מגנטי, שניתן למגנט בעצמו באמצעות הגדילים המוליכים. זה יכול לעזור להתאים את הצורה, המתח והתנועה של הבד.
מעגלי שער עשויים להיכלל בצמתים, אשר עשויים להיות מורכבים מטרנזיסטורים, מעגלים רגישים לאור או אלמנטים אחרים שיכולים להשפיע על זרימת הזרם דרך הקשרים. ניתן לכלול גם מעגלי חישה כדי למדוד כיצד הבד מתכופף, מה שמאפשר למעגלי בקרה להתאים את הזרם המסופק לגדילים מוליכים קשורים.
הפטנט מזכה את מארק א' סלדה ומייקל ג'יי בייס כממציאיו.
מתגי כיפת בד
הפטנט שני, "פריטים עם כיפות בד," מציע דרכים שניתן לבנות מתג בבד עצמו. במקום להסתמך על מתג או כפתור מסורתיים, אפל מציעה להתאים את תכונות הבד כדי להפוך אותו למתג בפני עצמו.
במקרה הפשוט ביותר, אפל מציעה ליצור כיפות בתוך הבד שמכילות חומר מוליך. החומר יהיה דו-שכבתי, כאשר אלמנט אחד מונח שטוח מתחת לכיפה, נמתח על בסיס הכיפה ויוצר למעשה כיס אוויר.
המחשה מוגזמת של מתג הבד המבוסס על כיפה
בשל מיקומם של אלמנטים מוליכים בתוך מבנה הכיפה והמשטח השטוח, חיבור לא נוצר בדרך כלל על ידי שני האלמנטים ללא צורה כלשהי של כוח חיצוני. זה יכול ללבוש צורה של אצבע הלוחצת כלפי מטה על הכיפה, דוחפת את שני אזורי המגע יחד והשלמת מעגל כמו מתג.
בעוד שישנן גרסאות אחרות, כגון שימוש בכיפה בצורת פוסט או חרוט בד פתוח, העיקרון נשאר זהה. מוצע אפילו שהמערכת יכולה לשמש כצורה של ממברנה למקלדת, עם מכסה מקשים דמוי אריח על החלק העליון של הכיפה ולוחצת אותו כלפי מטה.
לאחר שחרור הכוח החיצוני, תכונות אלסטומריות של הבד יאפשרו לכיפה לחזור לצורתה ולכבות את המתג.
ישנן טענות בבקשת הפטנט המציעות שניתן להשתמש בו עם רמקולים, ושימוש במד מתח מבוסס כוח, שעשוי לספק צורה כלשהי של אינטראקציה מבוססת מגע כוח.
הפטנט מפרט את ממציאיו כפול שיאופנג וואנג, סידהארטה הגדה, דניאל ד' סנשיין וג'נג גאו.
אפל מגישה בקשות פטנט רבות על בסיס שבועי. אמנם קיומו של פטנט או בקשה מראה תחומי עניין למאמצי המחקר והפיתוח של אפל, אבל זה לא בהכרח מבטיח את הופעת המושגים במוצר או בשירות עתידיים.
אפל שקלה מספר דרכים להשתמש בחומרים בעבר, כמו אחת מינואר 2019שכותרתו "בד עם רכיבים חשמליים משובצים", המפרט כיצד ניתן להשתמש בחוט מוליך לחיבור רכיבים יחד כחלק מבד ארוג.
היו גם הצעות לכפפות חישת כוח,תצוגות בדים ארוגיםשיכולים להיכלל בתוך רצועת Apple Watch, ו"פריטים מבוססי בד עם רצועות נמתחות".ניתן היה ליישםלאותו מכשיר.
