חלק מהאנשים בקהילת פיתוח האפליקציות משתמשים בפלטפורמת בדיקות הבטא של Apple TestFlight כחלופה בלעדית יותר ופחות מגבילה ל-App Store.
TestFlight, שהיהנרכשה על ידי אפלבשנת 2014, הוא כלי מפתח ליצירת אב טיפוס של אפליקציות עם קבוצה קטנה של בודקי בטא לפני השקת הכותרים ב-App Store. אבל, יותר ויותר, מפתחים מסוימים מדלגים לחלוטין על השלב האחרון.
לְפִיפּרוֹטוֹקוֹל, מפתחים רבים הםפרסום אפליקציות ל-TestFlightכדרך לבנות אפליקציות פרטיות ולבדוק יכולות "מחוץ להנחיות המחמירות של אפל ל-App Store". חלק מהאפליקציות ב-TestFlight כוללות תוכניות זעירות עם הפונקציונליות הבסיסית ביותר שאינן מתאימות ל-App Store, כמו גם אפליקציות שנשמרות בכוונה על הפלטפורמה כדי להוסיף אווירה של בלעדיות ובאזז.
"אנשים דורשים גישה לאפליקציות המגניבות שעדיין נמצאות בגרסת בטא פרטית, בעוד מפתחי אינדי משתמשים ב-TestFlight כדי למצוא קהל שהם לעולם לא ימצאו בבטן ה-App Store. ואין דרך מגניבה יותר להראות את הסטטוס שלך מאשר לפרסם צילום מסך של TestFlight משלך, מלא באפליקציות הכי חמות שאף אחד אפילו לא יודע עליהן עדיין."
חלק מהפנייה של TestFlight הם ההנחיות הרופפות והעמלות שלא קיימות ב-App Store. ההגבלה העיקרית היחידה היא שאפליקציות יכולות לשמש לכל היותר 10,000 אנשים בו זמנית. מעבר לכך, כל אחד יכול להוריד אפליקציות TestFlight פרטיות - אם הוא יודע איפה לחפש.
"לאנשים שיודעים מה זה TestFlight הורידו את האפליקציה ומוכנים לקפוץ בין חישוקים ולהתמודד עם באגים נוטים להיות סוג מסוים של מאמצים מוקדמים", לפיפּרוֹטוֹקוֹל.
מפתחים מתחילים לנצל גם את המערכת האקולוגית של האפליקציות התת-קרקעיות. Thomas Weigt, מפתח iOS ב-BitSuites, בנה אתר בשם Departures שמפרט טיסות פתוחות של TestFlights הן מחברות גדולות והן ממפתחי אינדי.
עם זאת, אפל לא רואה ב-TestFlight חנות אפליקציות חלופית. הוא סוקר רק אפליקציות כדי לוודא שהן אינן מקולקלות או זדוניות. לאחר אישור TestFlight, אמרו המפתחיםפּרוֹטוֹקוֹלשהחברה כמעט ולא מסתכלת על גרסאות עוקבות. למרות העובדה שאפל לא רואה בפלטפורמה "בית לטווח ארוך" לאפליקציות, זה יותר ויותר מה שקהילת פיתוח האפליקציות משתמשת בה. מפתחים רבים דוחפים אפליקציות ל-TestFlight כצורה של "ביטוי יצירתי".
"הם לא רוצים לשים את זה ב-App Store", אמר וויגטפּרוֹטוֹקוֹל. "אולי הם פשוט ירצו לחלוק את זה עם החברים שלהם. זה מוצא יצירתי בדיוק כמו ציור או כל דבר אחר".
זו גם דרך למפתחים ליצור באזז סביב אפליקציות עתידיות. Clubhouse, רשת חברתית למפתחים, היא עדיין TestFlight בלבד למרות היותה "האפליקציה החמה ביותר בעמק הסיליקון".
עם תשומת הלב הנוספת על רשימות TestFlight ואפליקציות בלעדיות, חלק מהמפתחים מודאגים שאפל תפקח את אופן השימוש בפלטפורמה. אולם עד אז, סביר להניח שהמגמה תימשך - במיוחד כאשר אפל מתמודדתבדיקת הגבלים עסקייםוביקורת אחרתעבור מדיניות ה-App Store שלה.
"חנות האפליקציות מאלצת כל אפליקציה לנסות להפוך לקונגלומרט רב לאומי, אבל TestFlight מאפשרת להם להישאר בחנויות של אמא ופופ,"של פרוטוקולכותב דיוויד פירס.
