סמנכ"ל התפעול של אפל, ג'ף וויליאמס, הוגדר כדומה מאוד למנכ"ל טים קוק מבחינת סגנון הניהול שלו במאמר פרופיל, שלא אמור להפתיע אף אחד. למרות הטענות שהוא מטופל כדי להחליף את קוק, לא סביר שהוא ייכנס לתפקיד ראש החברה בזמן הקרוב.
בעקבות ההודעה הפתאומית קצין העיצוב הראשיג'וני אייביצא לדרך ויוחלף על ידי ראשי עיצוב אחרים שידווחולוויליאמס, הפּרוֹפִילעַל יְדֵיבלומברגדיבר עם מקורות אנונימיים שזוהו כ"מספר עמיתים בהווה ולעבר" כדי לבחון מקרוב את וויליאמס.
"האדם השני בחשיבותו באפל ויורש העצר של טים קוק כמנכ"ל", נכתב במאמר, מתואר שוויליאמס דומה לקוק במובנים רבים, כ"פרגון של יעילות תפעולית ואפילו מזג". המקורות טוענים כי וויליאמס הוא "מנהיג צנוע, ממושמע ותובעני בסגנון המנכ"ל הנוכחי, שמטפל במשא ומתן עם ספקים ו"קצת יותר פעיל בפיתוח מוצרים מאשר קוק".
הסיפור לא ממש פורץ דרך לגבי וויליאמס, מכיוון שזה די לא מפתיע שוויליאמס דומה לקוק במובנים רבים. שני הגברים קרובים לגילם, עם וויליאמס בן 56 עד גיל 58 של קוק, גדלו בדרום אמריקה, קיבלו תואר שני במנהל עסקים מאוניברסיטת דיוק ובילו פרקי זמן דומים ב-IBM לפני שהגיעו לאפל.
וויליאמס משמש גם כ-COO, אותו תפקיד בו היה טים קוק לפני שהפך למנכ"ל, ובילה את כהונתו באפל בעבודה כדי להביא את ה-Apple Watch למימוש ולצמוח בהתמדה כמוצר, בין היתר.
"בתוך אפל, וויליאמס נחשב באופן נרחב כבחירה חזקה לתפקיד העליון, ועמיתים בהווה ועמיתים לשעבר אומרים שההנהלה מיצבה אותו בהתמדה ככזה הרבה לפני עזיבתו של אייב", מהרהר המאמר.
מבחינת סגנון העבודה, וויליאמס מצוייר כמקורב לקוק באופן שבו הוא נושא את עצמו. "למנהל ה-COO, כמו לבוס שלו, יש כישרון לצפות, להקשיב ולשאול שאלות נוקבות", עולה בכתבה, כאשר בכיר לשעבר באפל טוען שוויליאמס מנסה להשתמש באותה שפה כמו המהנדסים בשיחותיו, "למרות שהוא יכול לזלזל בעצמו לגבי המומחיות הטכנית שלו."
"הוא הדבר הכי קרוב בחברה לטים קוק ואתה תקבל יותר מזה", מצוטט בכיר לשעבר. "אם אתה חושב שקוק עושה עבודה טובה, אז זו בחירה טובה".
תוכנית ירושה, לא תוכנית חלופית
לכל פלוגה יש "שרשרת פיקוד" דיסקרטית. אם יקרה משהו בטרם עת לקוק, כמו שקרה למנכ"ל סטיב ג'ובס, מישהו יצטרך לקחת את השליטה מיד. ברור שוויליאמס הוא האדם הזה.
בתור שני בפיקודו, וויליאמס היא הבחירה הברורה להיות הקוק המחליף אם הזמן הזה יגיע. ככה עובדות תוכניות ירושה. מיקומו של וויליאמס בתפקיד נובע ככל הנראה מכמה סיבות, כולל כיצד הדמיון שלו לקוק מאפשר למנכ"ל לדעת מקרוב כיצד ה-COO יקבל החלטות ויתפקד באופן כללי.
וגם, אדם שהועלה לתפקיד סמנכ"ל תפעול שמתפקד כמנהל תפעול טוב, ושיקוף את הביצועים של ה-COO הקודם - קוק - לא אמור להיות הלם גדול.
להיות דומה לקוק פירושו גם שוויליאמס מסוגלת לחמוק ביתר קלות לתפקיד המנכ"ל בלי שום שינוי מהותי באופן שבו אפל מתנהלת כולה. סגנון הניהול הקטן יחסית השינוי מקוק לוויליאמס מאשר מהמנכ"ל לשעברסטיב ג'ובס לבשלעשויה להרגיע את בעלי המניות, מכיוון שסביר יותר שאפל תמשיך במסלולה הנוכחי מבלי לסבול שינויים פתאומיים מצד האדם בראש.
אפילו עם האזכורים להיות היורש לכאורה, אין שום אינדיקציה לכך שוויליאמס ייכנס לתפקיד המנכ"ל בקרוב. אם כבר, וויליאמס היא אפשרות החירום הנוכחית אם קוק לפתע לא יוכל להמשיך בתפקידו, וסביר להניח שיעברו שנים עד שתהיה ההצעה הקטנה ביותר שקוק יהיה בדרך לצאת מהחברה.
