עם אישור הרכישה של טיים וורנר של AT&T ודיסני וקומקאסט התמודדו עם פוקס, גל של אולפני קולנוע מחליפים ידיים. ואפל עשויה להיכנס גם למשחק.
בית משפט פדרליאישרה את רכישת טיים וורנר על ידי AT&Tהשבוע, סלל את הדרך לעסקה ענקית של 85 מיליארד דולר שאמורה להיסגר מאוחר יותר ביוני. המשמעות היא קבוצה נוספת של בעלים חדשים עבור האחים וורנר, אחד מאולפני הסרטים הקלאסיים בהוליווד והבית של זכיינים כמו באטמן, סופרמן והארי פוטר.
גם השבוע, Comcastהציע הצעה של 65 מיליארד דולר עבור הנכסים של פוקס המאה ה-21, אגף הקולנוע/אולפני הטלוויזיה של האימפריה של רופרט מרדוק, בניסיון לסחוף את החטיבה מדיסני, שהגיעה להסכם לרכוש אותה בסוף השנה שעברה. ואולפן אחר, פרמאונט, מופיע על סף מיזוג חזרה עם CBS ו-Viacom, שבגלגול מוקדם יותר הייתה כולה חברה אחת.
מיזוגים של איחוד מדיה נוטים להגיע בגלים, ונראה שזה מה שקורה עכשיו. ככל שאפל מעמיקה בתוכן מקורי, כאשר עסקאות כישרונות חדשות מוכרזות לכאורה מדי יום, ניתן להעלות על הדעת שענקית הטכנולוגיה תוכל להפעיל אולפן קולנוע משלה.
אולפני אפל?
ראשית, חשוב להבהיר מהו בדיוק אולפן קולנוע. לאורך ההיסטוריה של תעשיית הבידור, אולפן גדול היה חברה המפיקה סרטים, לעתים קרובות במגרש שלה או במתקני הפקה אחרים, תוך הפצת סרטים אלה. פעמים אחרות, לאולפנים יש עסקאות עם מפיקים וחברות הפקה שיוצרות את הסרטים שלהם דרך האולפן הזה. האולפנים הגדולים כוללים את "ששת הגדולים": וולט דיסני, פרמאונט, יוניברסל, האחים וורנר, פוקס וקולומביה.
בעוד המיתוס האמריקאי חוגג את הדימוי של בוסי אולפנים שוחטים סיגרים, זה לא ממש עבד כך מאז שנות החמישים. החברות ההוליוודיות הגדולות, בשנים שחלפו מאז, נקנו ונמכרו, לפעמים מספר פעמים.
פרמאונט הייתה בבעלות ויאקום ועשויה להתמזג בקרוב עם CBS, יוניברסל (ו-NBC) היא חלק מקוקאסט, קולומביה בבעלות סוני, והאחים וורנר עברה מ-Time Warner הממוזגת ל-AOL, חזרה לטיים וורנר ובקרוב ל-AT&T.
חטיבת אולפני הקולנוע של פוקס נמצאת כרגע בחוסר תחושה בין דיסני לקומקסט. ולמרות שדיסני נותרה דיסני, היא רכשה מגוון גופי הפקה לאורך השנים, כולל אולפני מארוול, לוקאספילם והחברה לשעבר האחרת של סטיב ג'ובס, Pixar Animation Studios.
מה עם נטפליקס ואמזון? הם לא באמת "אולפנים" במובן המסורתי. לשניהם אין מגרש סטודיו פיזי; הם מתפקדים כשילוב של מפיקים ומפיצים, מממנים ולעיתים רוכשים פרויקטים והופכים אותם לזמינים בפלטפורמות שלהם.
נכון לעכשיו, נראה שאפל נוקטת בכיוון של נטפליקס ואמזון, כשהיא רודפת אחר מאמצי רכישת תוכן.
מה שאפל הייתה רוצה עם אולפן
התוכניות של אפל לתוכן,ברור שהם שאפתניים למדי. אומרים שהם מוציאים לפחות מיליארד דולר על תוכן השנה, ורושמים אנשים כמו ג'יי ג'יי אברמס, צוות ריס ווית'רספון/ג'ניפר אניסטון, קריסטן ווייג, דרייק ועוד שמות גדולים לתוכניות טלוויזיה.
בעוד אפל דווח ביום חמישי להיותלקיים עסקת הפצה תיאטרליעם אולפן האנימציה האירי Cartoon Saloon, תוכניות התוכן של אפל עד כה - בכל צורת הפצה שהם נוקטים - התמקדו בעיקר בטלוויזיה.כמו המנהלים שעומדים בראשוהם ג'יימי ארליכט וזאק ואן אמבורג, ותיקי Sony TV, ורוב העובדים שלהם, כולל הציד האחרון של מנהלים מ-Netflix וסרטון ברודווי של לורן מייקלס, יש רקע טלוויזיה.
אפל, עם זאת, לא ביצעה שום צעד לעבר המסך הגדול מעבר לסרט המצויר האחד, שם יכול להופיע הסיכוי לרכוש אולפן נוסף. במקום להתחיל לאט, ולהכריז על עסקאות בזו אחר זו, אפל יכולה להכות במהירות על ידי רכישה של חברה מבוססת, בין אם סטודיו גדול או מרכז תיכון קטן יותר או מפיץ.
שיהיה ברור, אין סיבה להאמין שעסקה כזו נמצאת כעת בתהליך.
כאשר אדי קיו, סמנכ"ל תוכנות ושירותי אינטרנט של אפל,נשאל ב-South by Southwest במרץבין אם אפל שוקלת רכישה של ענקית מדיה קיימת כמו נטפליקס או דיסני, קיו הכחיש כל עניין וציין שהדרך של אפל היא כבר מזמן לבנות לבד ולא לבצע רכישות ענק. ואכן, כל האינדיקציות עד כה הן שתוכניות התוכן של אפל הן פרויקט פנימי שאינו דורש רכישות מבחוץ.
זה נכון שרכישת נטפליקס או דיסני לא תהיה מהלך מאוד דמוי אפל. לגבי האולפנים האחרים, האחים וורנר זה עתה נרכשו, נראה שסוני/קולומביה ויוניברסל לא עומדות למכירה, ופוקס ופארמאונט כבר נתונות למאבקי השליטה שלהם. נטען גם שמודל האולפנים המסורתי הפך מיושן והתגבר, וזה לא סוג העסק שחברה צופה פני עתיד כמו שאפל הייתה רוצה להיכנס אליו.
המארז עבור Apple/A24
למרות שרכישת אולפן גדול לא תהיה הגיונית עבור אפל, לחברה יש הזדמנות ענקית לקנות חברת סרטים קטנה יותר. לפני מספר חודשים, חרושת השמועות ביקשה מאפל לרכוש את סרטי האינדי A24 Films. השמועות בוטלו כמעט מיד, אבל עסקה כזו הייתה מאוד הגיונית.
אתר החדשות של הוליוודלוח המעקב דווח במרץש-A24 היא "יעד רכישה ראשוני" וש"שמועות מסתובבות בהוליווד" שאולי יש לאפל עניין ברכישת החברה. הדו"ח הדגיש כי לא הייתה עסקה כזו בתהליכים, ובהמשך הדיווח במקומות אחרים בעיתונות ההוליוודית,כגון על ידימוֹעֵד אַחֲרוֹן, זרק מים קרים על הרעיון של רכישה, אם כימוֹעֵד אַחֲרוֹןאכן דיווחו שאפל ו-A24 שיתפו פעולה בשותפויות.
אהוליווד ריפורטרהסיפור באותו שבוע, בינתיים,השערה שאפל יכולה לקנות אולפן ישן וקטן יותרכמו MGM או Lionsgate, במקום A24, בעוד אנליסט אחד שיער כי אפל נוטה יותר לבנות אולפן משלה. אחרי הכל, אפל יכולה להרשות לעצמה לגייס כישרונות, בין אם בצד המנהלי ובין אם בצד היצירתי, מבלי שתצטרך לקנות חברה נפרדת.
למרות זאת, מהלך של אפל לרכישת A24 יהיה טבעי, מכמה סיבות, ולא רק בגלל שה-A יייצג התאמה מיתוגית טובה.
A24 הוא קונצרן חדש יחסית, שנוסד רק בשנת 2012. אבל בכל הנוגע ליוקרה, A24 הוא אחד מסיפורי ההצלחה הגדולים בתולדות הענף. בכל אחת משלוש השנים האחרונות, A24 הוציאה סדרה של סרטים שהתחרו באולפנים הגדולים בהוליווד מבחינת מועמדויות לאוסקר, ויותר ויותר הצלחה בקופות.
"אור ירח", זוכה הסרט הטוב ביותר באוסקר לשנת 2016, היה מהדורת A24. כך גם "ליידי בירד", להיט רדום מ-2017 שזכה בחמש מועמדויות לאוסקר. "אמן האסונות", "פרויקט פלורידה", "זה בא בלילה", "המכשפה" ו"אקס מכינה" הם בין סרטי A24 עטורי שבחים רק משלוש השנים האחרונות. A24 אינה מתמחה בנכסים אינטלקטואליים מבוססים או בזבזנות עתירת תקציב כמו דיסני, אבל יש לה את הנישה שלה - סרטי יוקרה שהקהל, המבקרים ומצביעי הפרסים אוהבים -
ושגשג בתוכו.
A24 התחברה לפעמים עם אמזון לצורך מהדורות, אבל החברה נשארה ישות עצמאית מלאה במשך כל קיומה.
בתחילת 2017, האנליסט הוותיק ג'ין מונסטר, כעת מ-Loup Ventures,חזה שאפל תזכה באוסקר תוך חמש שנים. קניית A24 כנראה תגדיל מאוד את הסיכוי של אפל לזרז את לוח הזמנים הזה. הסיבה לכך היא שכל מיומנות חמקמקה שיש שמוצאת סרטים עצמאיים והופכת אותם ללהיטים, האמון המוחי של A24 יש את זה.
הבאת A24 תעניק לאפל מומחיות מסוימת בצד הסרט. זה גם ייתן לאפל ארגז מלחמת תוכן משופר, למלחמות הסטרימינג שיבואו, אם עתיד התוכן יילחם בקרבמספר שירותי סטרימינג שונים. ייתכן גם שאפל, כמו אמזון לפניה, תוכל לבלות כמה שנים בהתמקדות בתוכניות טלוויזיה לפני שתשתכשך בסרטים.
איך זה יכול לקרות
אף אחד לא יודע בדיוק מהי הערכת השווי של A24 או ליונסגייט, אבל רכישת אחד מהם בוודאי לא תעלה את המיליארדים הרבים שהצגה עבור נטפליקס, או כל אולפן הוליוודי מבוסס אחר. אפל, נכון לרווחי מאי,היו ביד 267 מיליארד דולר של מזומנים, אז מה שלא יעלה A24 או אולפן אחר, הם יכולים יותר מאשר להרשות לעצמם לשלם את זה.
בינתיים, אישור המיזוג של AT&T/Time Warner מהווה תקדים שמפחית את הסבירות שהממשלה תחסום רכישה של אפל, במיוחד אם מדובר בחשש קטן יותר עם מעט חפיפה. וחוץ מזה, לממשל מאוד האנטי-CNN היה גרזן פוליטי לגרור עם עסקת טיים וורנר, מצב שלא היה קיים אם אפל תעשה מחזה רכישה בהוליווד.
בין אם המטרה שלה היא להחזיק תוכן, לעקוף את אמזון ונטפליקס או לזכות באוסקר, אפל יכולה לעשות קפיצת מדרגה ענקית עם תוכניות התוכן שלה על ידי הכנסת חברה כמו A24 לשוק.
