AT&T קיבלה ביום שלישי אור ירוק להתקדם עם עסקה של 85 מיליארד דולר לרכישת ענקית המדיה טיים וורנר, מה שמביא לסיום תביעת הגבלים עסקיים שנויה במחלוקת שהגיש משרד המשפטים האמריקאי בשנה שעברה.
בפסק דין שניתן על ידי השופט המחוזי בארה"ב ריצ'רד ליאון, AT&T היאמותר לרכושטיים וורנר ולקחת שליטה על נכסי המטמון המשמעותיים שלה ללא תנאים שהוחלו על המכירה, מדווחCNBC.
העסקה תעניק לטלקום שליטה מלאה על ערוצי הכבלים של טיים וורנר, הכוללים את CNN, TBS ו-HBO, ובכוונת אולפן הקולנוע Warner Bros. AT&T להשלים את המיזוג עד ה-20 ביוני, יום אחד לפני תום העסקה.
בסוף 2017, DOJנתבע לחסוםהצעת המיזוג של AT&T בשל החשש שהישות המשולבת תהווה איום "עיקרי" למתחרים. באופן ספציפי, הממשלה טענה שלוש נקודות עיקריות הנוגעות למינוף על מתחרים בתעשייה, פגיעה אפשרית בשירותי סטרימינג והגבלות גישה אפשריות המוטלות על ערוצי כבלים מסוימים.
ליאון מצא עבור AT&T את כל הטענות, ואמר כי DOJ לא עמד בנטל ההוכחה שהרכישה תגרום לפחות אפשרויות לצרכנים ולמחירים גבוהים יותר לספקי תוכן. המשפטן גם הזהיר מפני ערעור, אופציה של משרד המשפטים לאחר המשפט בן שישה שבועות.
"אני מקווה שלממשלה יש את החוכמה והאומץ" לא לחפש שהות, אמר ליאון,לְפִי CNN.
AT&T, בעלת שירות הטלוויזיה בלוויין DirecTV, הודיעה תחילה על כוונתה לרכוש את טיים וורנרבשנת 2016. מיזוג לא שגרתי, AT&T אמרה כי היא מבקשת לא רק לגוון את ההכנסות, אלא גם לחזק את פעולת הסטרימינג שלה על ידי שילוב הצעות בידור עם שירותים ניידים. החברה מספקת כיום תמריצים דומים עם DirecTV.
החלטתו של ליאון צפויה לדרבן גל של ניסיונות מיזוג דומים שעשויים להעלות את האכזריות של משרד המשפטים. קומקאסט, למשל, מחפשת לשבש את ההסכם שהוכרז של דיסני עם פוקס המאה ה-21 עם הצעה משלה.
לפני ההכרזה על המיזוג בשנה שעברה, אפלעלתה שמועותשניהל שיחות ראשוניות עם טיים וורנר על קשר אפשרי, אך הדיונים הללו לא נשאו פרי.
