המהלכים של אפל בתחום, בתוספת דוחות שרשרת האספקה, מצביעים שניהם על כך שטכנולוגיית תצוגת המיקרו LED הקרובה היא בחירה ברורה עבור Apple Watch עתידי - עם פריצות דרך של ציוד ייצור אחרונות המצביעות על כך שרכישת LuxVue של אפל ב-2014 תניב פירות במוקדם ולא במאוחר.
טכנולוגיית מיקרו LED של מוליכים למחצה אנאורגניים פותחה לראשונה בשנת 2000. לקח 11 שנים עד שפותח מסך המיקרו LED הקטן והפעיל הראשון ברזולוציה נמוכה יחסית בהשוואה להיום של 640x480.
מסך LCD מסורתי נחשב לשידור - אלמנטים בודדים משנים את צבעם, אך נתונים לחסדי טכנולוגיות תאורה אחוריות מגוונות להצגה. מסכי OLED ומיקרו LED הם פולטים, כלומר כל פיקסל בודד הוא מקור אור משלו עם בהירות שניתן להגדיר לכל פיקסל.
micro LED משתמשת ב-LED עבור תת-פיקסלים בתוך פיקסל אחד, בדומה לתצוגת OLED. אופן ההארה של תת-פיקסל האדום, הכחול והירוק קובע את הצבע של אותו פיקסל.
כמו כן, הטכנולוגיה יכולה להיות מופקדת על סרט גמיש, המאפשר צגים מעוקלים.
פטנט להרכבת מיקרו LED המוחזק על ידי אפל
פיקסל לפיקסל, מיקרו LED מואר בעצמו כמו OLED, אך יש לו דרישות כוח קלות יותר, זמן השהייה נמוך יותר, ניגודיות גבוהה יותר ורווית צבע טובה יותר. נכון להיום, בעיות טכנולוגיות מנעו מסחור נרחב של הטכנולוגיה בפני עצמה בגורמי צורה גדולים למעט פתרון התצוגה המודולרי של סוני "Cledis" לארגונים - אך התשואות של פאנלים מתאימים ואימוץ מסחרי היו נמוכות מאוד.
נכון לעכשיו, עלויות הייצור של מיקרו LED עולות על זה של OLED וLED נקודה קוונטית. שיעורי הפגמים גבוהים גם עם מיקרו LED כיום, מה שמוביל ליותר בזבוז ופחות יכולת להשתמש בגיליון למסך גדול.
שיטות הייצור של מיקרו LED זקוקות רק לקצת יותר עידון בטווח הקצר כדי להיות אידיאליות עבור טכנולוגיות לבישות, כמו Apple Watch. תצוגות מסחריות גדולות יותר בייצור המוני כמו סמארטפונים, טאבלטים, צגים, טלוויזיות נמצאות בהמשך הדרך.
אפל ו-LuxVue
במאי 2014, אפל רכשה את מומחית המיקרו LED LuxVue, שעד לאותו נקודה הייתה שמועות כי היא ספקית התצוגה של מכשיר ה-Google Glass הרע. כאשר אפל רכשה את החברה, חרושת השמועות הציעה שהטכנולוגיה תיכלל במה שהיה אמור להיקרא אז iWatch - שבסופו של דבר יצא בתור Apple Watch.
אפל גם הקימה מעבדה למחקר ופיתוח מיקרו LED בצפון טייוואן באפריל 2015.
צג שרשרת האספקה Digitimes מציין שיש ל-Aixtron SEלאחרונה הופיע לראשונהה-AIX G5+C לייצור מיקרו LED. הציוד החדש מצמצם פגמים בכמעט 50 אחוז לעומת ציוד ישן יותר, ומפחית את סטיית התצהיר מ-3 ננומטר, עד ל-1 ננומטר. הציוד החדש עם יותר דיוק ופחות בזבוז הוא כנראה הדחיפה שהיצרנים צריכים כדי לייצר מסכי מיקרו LED בצורה רווחית.
שיפורים בדיוק בתצהיר יובילו לשיעורי פגמים נמוכים יותר - אולי לא מספיק לשימושים גדולים יותר, אבל ניתן ללקט יותר מסכי Apple Watch לכל גיליון.
הציפיות של TrendForce לאימוץ מיקרו LED
שיהיה ברור, שום דבר קונקרטי לא יוצא משרשרת האספקה, וברור שלא מאפל כרגע מדברת על זה. אין קושחה לנתח כדי להצביע עליה, וגם לא מקורות רבים שמכירים את העניין שמדברים על זה.
עם זאת, לאור השילוב של רכישת LuxVue, פטנטים שאפל צברה לגבי הטכנולוגיה, ציוד הייצור החדש שמאפשר ייצור המוני תיאורטית לראשונה, והיתרונות שיהיו למיקרו LED ב-Apple Watch - נראה שהכיוון די ברור.
מה שאפל והצרכנים יקבלו ממיקרו LED
בהנחה שניתן לשמור על המחיר למסך נמוך, מיקרו LED היא בחירה ברורה עבור מכשיר לביש כמו Apple Watch.
מנקודת מבט גלויה, תצוגה בהירה יותר של מסך מיקרו LED עם ניגודיות שונה מזו של מסך ה-OLED הנוכחי תועיל למשתמשים שמשתמשים במכשיריהם בשמש בהירה - מקרה שימוש שאפל דוחפת בכבדות.
אולי יותר חשוב, בהשוואה למסך ה-OLED ב-Apple Watch כעת, מסך מיקרו LED ישפיע פחות על המכשיר. אמנם זה עשוי לא למתוח את זמן ה-LTE הזולל ארבע שעות יותר משש שעות, אך ייתכן שה-Apple Watch לא יצטרך להיטען בן לילה, ויכול למתוח את זמן הלבישה ליותר מיממה.
