ענקית הנסיעות הסינית דידי, הנתמכת על ידי אפל, פתחה ביום רביעי מעבדת בינה מלאכותית במאונטיין וויו, קליפורניה, שבה תפתח החברה מערכות נהיגה חכמות ואבטחת תחבורה מבוססת בינה מלאכותית.
מתקן המכוניות לנהיגה עצמית של דידי בארה"ב מייצג את אהתרחבות גדולהמאמץ עבור החברה, שעד כה הגבילה את רוב הפעילות הפיזית שלה בסין, מדווחקוד מחדש.
גם מיקומה של המעבדה החדשה מעניין. Mountain View שוכן בין פאלו אלטו לסאניוייל, ונמצא במרחק של זריקת אבן מהמטה של אפל בקופרטינו.
למרות שלא הוכרז על קשר ישיר בין המעבדה לנהיגה עצמית לאפל, אפל השקיעהמיליארד דולרבדידי בשנה שעברה. ההשקעה, הגדולה ביותר של דידי באותה תקופה, סימנה שינוי משמעותי עבור אפל, שבאופן מסורתי פותחת את קופתה העצומה רק לרכישות בפרופיל נמוך.
"אנחנו מבצעים את ההשקעה ממספר סיבות אסטרטגיות, כולל הזדמנות ללמוד עוד על פלחים מסוימים בשוק הסיני", אמר אז מנכ"ל אפל, טים קוק. "כמובן, אנחנו מאמינים שזה יספק תשואה חזקה להון המושקע שלנו גם לאורך זמן".
איוש המעבדה של דידי הם מספר בולטים בתחומי הרובוטיקה, הבינה המלאכותית וההנדסה. צ'רלי מילר, הידוע בעיקר בזכותופריצה מרחוקג'יפ נע, הושמד מצוות הנהיגה העצמית של אובר כדי להוביל את צוותי פיתוח האבטחה והבטיחות של דידי, נכתב בדו"ח. דידי גם צייד צוות מהספין-אוף של Waymo למכוניות בנהיגה עצמית של גוגל, כולל מהנדס התוכנה הבכיר ג'יה ז'אוין.
אפל עובדת על רכב נהיגה עצמית משלה תחת השם Project Titan, אך המאמץ נתקל במחסומים רציניים במהלך השנה האחרונה. השמועות הצביעו תחילה על פיתוח של מכונית ממותגת מן המניין, אך מאז הצטמצמה היוזמה מאוד עקב תקלות בלתי צפויות. לאחר סבב פיטורים, לצוות Project Titan של אפל יש לפי הדיווחים עדסוף 2017כדי להוכיח שהוא יכול להתקדם בעצמו, או יזדקק לעזרה של יצרן רכב של צד שלישי.
לאחרונה, דיווחים באוקטובר מצביעים על כך שאפל מפנה את המיקוד שלה לצד התוכנה של טכנולוגיית מכוניות לנהיגה עצמית, ומשכירה מהנדסים מה-QNX של בלקברי כדי לפתחמציאות מוגברתניווט ברכב וטכנולוגיה אחרת ברכב.
