פטנט של אפל שפורסם ביום שלישי מפרט את העבודה על ממשק מחבר מגנטי הדומה למחבר החכם שהוצג לאחרונה, אך במקום להיות מוגבל לאביזר אחד, העיצוב המוצע יכול לערום תקעים כדי להתאים ולתמוך במספר ציוד היקפי.
כפי שניתן על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב, הפטנט האמריקאי של אפלמס' 9,300,083עבור "ממשק מחבר הניתן לעירום מגנטית" מתאר שיטה שבאמצעותה ניתן לערום שניים או יותר תקעים המזינים התקנים היקפיים בצורה אנכית, אחד על גבי השני, על מחבר יחיד מותקן על פני השטח.
המסמך מציג שתי התגלמויות פוטנציאליות, אחת עם שני מגעים ואחרת עם שלושה מגעים. שתי התגלמויות כוללות מנגנון שמירה מגנטי שמיישר, משתלב ומאבטח אביזרים או כבלי אביזרים ללא הקליפים הרגילים, חודים או צורה אחרת של חיבור פיזי.
לעיון, מחבר חכם, הזמין בדגמי iPad Pro בגודל 9.7 ו-12.9 אינץ', משתמש ב-תצורת שלושה פיניםעבור חשמל, אדמה ונתונים.
אפל מציעה מגוון אפשרויות פורמט לגוף המחבר, כולל עיצובים מובנים במחברי Lightning. גרסה אחת נראית כמו כבל טעינה מגנטי של Apple Watch, אבל עם סט של שלושה מגעים של מחברים חכמים במקום החומרה הרגילה של מטען אינדוקטיבי. אחר כולל מגעים חשופים המונחים בטבעות קונצנטריות, עיצוב נפוץ שנראה בפטנטים של אפל המכסים את טכנולוגיית הטעינה האלחוטית. תקעים הניתנים לערמה ספורטיביים מגעים משני הצדדים, אם כי אפשריות גרסאות חד-צדדיות.
כאשר המחבר המגנטי משתלב עם התקן מארח, ישירות או דרך המחסנית, הציוד ההיקפי המחובר שולח אות המודיע למעגלי הזיהוי המשולבים שבוצע חיבור חיובי. האות האמור מספק גם מידע לגבי כיוון התקע, פיסת מידע קריטית לניתוב מתח ונתונים נכון. תהליך הבקרה מנוהל על ידי ניתוב מעגלים במכשיר המארח, ועבור מתח, מיקרו-בקר אחד או יותר.
כדוגמה, זוג אוזניות מחובר בהצלחה למכשיר מארח, מאותת על התאמת תקע מוצלחת ומבקש נתוני חשמל ואודיו. באופן דומה, מתאם AC/DC יאותת על זמינות של כוח נוסף לטעינת המכשיר המארח והאביזרים המחוברים לו. אפל אומרת שכל מספר ציוד היקפי יכול להפיק תועלת מארכיטקטורת הערימה שלה, כולל ערכות סוללות, מקלדות, יחידות אחסון חיצוניות ועוד.
כשפועלת מיציאה בודדת, השיטה היא הרבה יותר קומפקטית מהמערך הרגיל של יציאות USB, Thunderbolt ושקע אוזניות שרואים במחשבים מודרניים. בנוסף, המחסור הכללי בחלקים נעים, מלבד מגעי פוגו עמוסי קפיצים, גורם לממשק חזק כמעט חסין בפני בלאי יומיומי.
יחד עם מכשיר iOS מארח, אפל מציעה שערימת מחברים עשויה להיות שימושית בתחנת עגינה, ולספק צפייה ללא ידיים או טכנולוגיית פריקת נתונים עבור מגוון מכשירים. תחנת עגינה עשויה לכלול גם מעגלי המרה ותמיכה בפורמטים נפוצים של מחברים, המאפשרים לו לשמש כמתאם אוניברסלי.
לא ידוע אם לאיטרציה הנוכחית של מחבר החכם יש את רוחב הפס לתמוך בארכיטקטורת מחברים הניתנים לערום. עם זאת, אם וכאשר הטכנולוגיה המוגנת בפטנט תהיה זמינה, היא תיתן מענה לדאגה גדולה עבור צרכנים המחפשים תחליפים למחשב נייד דק וקל, כלומר אפשרויות ההרחבה המוגבלות של iPad.
פטנט המחברים המגנטי הניתנים לערום של אפל הוגש לראשונה בספטמבר 2014 וזוכה לזכותו של Nathan P. Bosscher, Eric S. Jol, Albert J. Golko, Jeffrey J. Terlizzi ו-Jahan C. Minoo כממציאיו.
