אפל קיבלה ביום שלישי פטנט המתאר מקלדת דו-תכליתית שחיישני מגע מניחים על גבי מקשים מכניים הנלחצים לשתי רמות נוספות, מה שמאפשר למשתמשים גם בקרת מחוות מרובה-מגע וגם כניסת הקשה רגילה ללא צורך להסיר את ידיהם מהמכשיר.
כפי שפורסם על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב, הפטנט האמריקאי של אפלמס' 9,041,652עבור "מקלדת פיוז'ן" מפרט מכשיר המצויד בחיישני מגע קיבוליים ומקשים מכניים ניתנים ללחיצה הכוללים מתגים רב-שלביים.
עם משטחי מקשים רגישים למגע, המקלדת המוצעת יכולה לזהות תנועות אצבע כמו הקשות והחלקות בדומה למשטח המגע של MacBook. החלת אירועי ריבוי מגע אלה על ממשק המשתמש של מחשב מניבה פונקציונליות קלט סמן המוקצית בדרך כלל להתקן משטח מגע. לדוגמה, משתמשים יכולים להצביע, ללחוץ, לגלול, לגרור, לבחור, להתקרב ועוד פשוט על ידי הזזת האצבעות שלהם על מערך של מקשים רגישים למגע.
חשוב לציין, קלט מכל אחת מהידיים של המשתמש מעובד בנפרד, כלומר יד אחת יכולה להזין נתוני טקסט באמצעות לחיצת מקש, בעוד שהשנייה מנהלת את בקרת הסמן באמצעות אירועי מגע, או להיפך. יתרה מכך, המערכת מאפשרת למשתמשים להקליד ולהזיז בו זמנית סמן על המסך או לבצע מחוות מגע.
בניגוד לאביזרים קיימים של MacBook או מקלדת עצמאית, שמשתמשים במנגנונים מסוג מתג כיפה או מתג ממברנה, המקשים המכניים של מקלדת ההיתוך כוללים מתגים דו-מצביים המוציאים אותות בעומקי שקע שונים.
בהתגלמות אחת, לחיצה על מקש מטה לרמה ראשונה מביאה לאות פלט טקסט קונבנציונלי, אך לחיצה על אותו מקש לרמה שנייה יוצרת אות פקודה שונה, כמו לחיצת עכבר. בצד החומרה, חוויית לחיצת המקשים המיששית מתבצעת באמצעות מתג כיפה כפולה או הגדרת ממברנה עם שני עצירות או יותר.
המסמך מתאר מגוון טכניקות עיבוד מבוססות זמן שנועדו להבחין בקלט מגע מכוון משקעי מפתח פיזיים. כדוגמה, קלט מגע עשוי להירשם אם המערכת מזהה אירוע מגע במקש "F" מבלי לקבל הקשה מתאימה תוך זמן קבוע מראש. אם המעבד רושם אירוע מגע ולחיצת מקש, הוא מזהה את הקלט כהקשה ומוציא טקסט בהתאם. אפל ממשיכה ומתארת ביתר פירוט שיטות אחרות לקביעת קלט מפתח.
כמו בכל פטנט של אפל, לא ברור אם קונספט מקלדת הפיוז'ן יעשה את דרכו למוצר משלוח. עם עיצובי MacBook שהולכים ומתכווצים כמו הMacBook בגודל 12 אינץ' עם צג Retinaעם זאת, החברה יכולה לעשות טוב אם ליישם פתרון כזה כדי לצמצם את גודל השלדה. לחלופין, ההמצאה תהיה שימושית בגורמי צורה המזכירים מחשבי נטבוק מוקדמים.
פטנט מקלדת ההיתוך של אפל הוגש לראשונה בספטמבר 2011 וזוכה לג'ון גריר אליאס וסטיבן ג'יי מרטיסאוסקס כממציאיו.
