אפוף סודיות וספקולציות, פרויקט המכוניות החשמליות "טיטאן" המסתורי של אפל נמצא בפיתוח במתקן סודי ביותר החבוי לעין, שהתגלה על ידיAppleInsiderבמרחק דקות ספורות מהמטה של החברה בקליפורניה.
בין אם "מכונית אפל" המיתולוגית תהפוך למוצר אמיתי או לא, החברההואמתעסק בפרויקט רכב סודי ביותר. מקורות שמכירים את הפיתוח של "טיטאן" אומרים שזה הרבה מעבר לשלב הרעיון, עם עבודה רצינית שמתבצעת באתר שנמצא מחוץ לקמפוס קופרטינו של אפל.
באופן ספציפי, שני אנשים עם ידע על הפרויקט אומרים שאפל עבדה עליו וקיבלה משלוחים הקשורים לפיתוחו בבניין במרחק דקות ספורות מ-1 Infinite Loop, בעיר Sunnyvale.
לא ברור אם הקמפוס המשני הזה הוא הקרקע אפס עבור "טיטאן". אֲבָלAppleInsiderיכול לאשר כי לאפל אכן יש נוכחות גדולה במקום, וכי שיפוצים רבים הקשורים לרכב, כולל "אזור עבודה לרכב" ו"מוסך תיקון", נבנו במקום.
מהמייל לסאניווייל
בסתיו האחרון,AppleInsiderנאמר שאפל מגייסת מהנדסים מיצרנית הרכב טסלה לפרויקט מכוניות חשמליות שלא נחשפו שכונה "טיטן". בזמנו, לא ניתן היה לאמת את המידע, וצוות המערכת החליטה ביחד שהפרטים - כמו טיפים רבים אחרים שאינם ניתנים לאימות שהתקבלו - אינם אמינים מספיק כדי להתפרסם.
אולם מאז, חלק ניכר מהמידע שסיפק אותו מקור לפני חודשים, כולל שם הקוד "טיטאן", אושש על ידי מקורות אחרים ששוחחו איתםרבים אחריםערוצי חדשות, כוללהוול סטריט ג'ורנל, הפייננשל טיימס, ובלומברג.
הגילוי הזה הובילAppleInsiderלבחון מחדש את הטענות הללו מהסתיו האחרון כדי לגלות יותר על המכונית החשמלית של אפל, לכאורה, בפיתוח בבניין סודי ביותר הידוע בשם הקוד הפנימי "SG5".
תוצאות החקירה הנרחבת הזו הובילו לסאניווייל, קליפורניה, ולביתה של חברת מחקרי שוק מסתורית בשם SixtyEight. שוכן בין מספר משרדים הניתנים לאימות בניהול אפל, מאמינים שמיקום זה הוא מרכיב מרכזי בפרויקט "טיטאן".
אפל נכנסת פנימה, אבל עפה מתחת לרדאר
הנוכחות של אפל בסאניוייל אינה סוד. זה דווח לראשונהבמאי האחרוןשאפל הייתה אמורה לאכלס שבעה בניינים, הכוללים כמעט 300,000 רגל מרובע, של מתחם משרדים גדול שהיה שייך בעבר לחברת המוליכים למחצה מקסים אינטגרד.
בזמנו, זה נראה כמו עסקים כרגיל; לאפל יש מקום ב-1 Infinite Loop והיא שוכרת בניינים סמוכים אחרים במשך שנים - החברה כמעט עשתה מונופול על השטח המסחרי הזמין בקופרטינו השכנה, שם Infinite Loop ממוקמת. הצורך בעוד שטח נוסף צוין כסיבה העיקרית לבניית מטה ה"חללית" החדש של אפל.
קמפוס Sunnyvale משותף גם עם דיירים אחרים. לדוגמה, בניין אחד משמש כמטה של חברת הפיתוח CPP, בעוד שסטארטאפ אבטחת ה-IT Illumio התגורר בו גם הוא.
אבל לבניין אחר במתחם, רחוב מספר "175", אין דייר רשום, למרות שהיה מחוץ לשוק במשך חודשים. והיתרי בנייה לשיפורי דיירים במקום מגלים שהוא כולל "מוסך תיקון" בשטח של 4,239 מ"ר - מבלי להכיר בחוכר הנוכחי, נוהג חריג.
כאשר מבקרים אותו באופן אישי, המשרד בבניין "175" מפורסם כביתה של חברה מסתורית בשם SixtyEight Research. מלבד אתר אינטרנט דליל שנרשם דרך GoDaddy לפני פחות משנה שלא חושף כמעט מידע על החברה, ל- SixtyEight אין נוכחות מקוונת ניתנת להבחין.
עבור חברה "חדשנית" המוצהרת ש"מגדירה מחדש את מחקר השוק", קיומה של SixtyEight במתחם המשרדים של Sunnyvale, שם זה ממש מתחת לאף של אפל, היה שקט בצורה מוזרה.
האם SixtyEight היא חברה אמיתית, או שמא זו דרך של אפל לשמור על סודיות על פרויקט שמסתתר לעין?
אפל מחליפה הילוכים
לפי אחדAppleInsiderמקור שמכיר את "טיטאן", רבים מהגיוסים החדשים של אפל הקשורים לרכב, כולל מגויסים מטסלה, עבדו מחוץ לקמפוס Sunnyvale. אדם זה טוען שחלק מהפרויקטים שמתבצעים שם נשמרו "סודיים מאוד" בתוך החברה.
אומרים שבניין הפיתוח "טיטאן" עצמו נקרא בשם הקוד "SG5".
כדי לשמור על נוכחותם מתחת לרדאר, נאמר לעובדי אפל לכאורה להפוך את תגי החברה הרשמיים שלהם כשהם נכנסים לבניין.
כדי לשמור על נוכחותם מתחת לרדאר, נאמר לעובדי אפל לכאורה להפוך את תגי החברה הרשמיים שלהם כשהם נכנסים לבניין, כך שהם לא ייראו על ידי הציבור.
לאורחים שמוענקת גישה ל-"SG5", נאמר כי מסופקים תגים שנראים זהים לאלו שהונפקו ב-1 Infinite Loop, ללא לוגו של אפל.
בנפרד, מקור אחר, שאין לו רקורד מוכח על שמועות של אפל, אמר שהחברה קנתה חומרה לבדיקת רכב שנמסרה למשרדים ליד מטה קופרטינו.
בעוד שאדם זה לא שם במפורש את המיקום של Sunnyvale, הם כן זיהו את המיקום כתוספת "חדשה יחסית" למשרדי החברה של אפל.
השאלות לגבי הפעולה של אפל לא נעצרות כאן, שכן היתרים שהונפקו על ידי הממשלה לבנייה בקמפוס רק מוסיפים לתככים.
רשות לנחות
עיריית Sunnyvale הנפיקה מספר אישורים לאפל באתר, מה שמוכיח שהחברה שוכרת לפחות שלושה משבעת הנכסים של הקמפוס.
אפל התגוררה בבניין עם טביעת הרגל הגדולה ביותר, אשר מצויד בחדר סוללות, מעבדת אמינות, מעבדת חדירת מים, מיכל של 2,000 ליטר, חדר ישיבות, חדר הפסקה, מעבדות מחשבים ותאי בדיקה. בחוץ יש מתקני חנייה לאופניים, בעוד שני אזורי טעינה גדולים מצפים שורת דלתות עיליות המותקנות בחלקו האחורי של הבניין.
הראיות מצביעות על כך שאפל עורכת מחקר ופיתוח ובדיקות אבטחת איכות באתר. לאפל יש מעבדות בקליפורניה המוקדשות לבדיקת מאמץ של מוצרים חדשים, שאחת מהן נפתחה לתקשורתבספטמבר האחרוןלאחר מחלוקת ה-"bend-gate" של אייפון 6.
למרות שמועות שאפל עובדת על טכנולוגיית סוללות מתקדמת, חדר הסוללות של הבניין משמש ככל הנראה כגיבוי כוח או כאל-פסק עבור מחשבים, שרתים ומכונות אינטגרליות אחרות.
אפל משכה יותר אישורים לבניין הזה מאשר כל חברה אחרת שחכירה שטח במתחם סאניווייל עשתה לעצמה. בדיקות אחרונות נערכו במערכות רדיו חירום, מתקני ספרינקלרים לכיבוי אש ובבנייה כללית. הפקחים השלימו בדיקה של ספרינקלרים זקופים לקיר ב-18 בפברואר, ובדיקה נוספת להתקנות עיליות מתקרבת החודש.
בסוף השנה שעברה, נגרר תפעול וכלי רכב שונים מבית Devcon Construction זוהו מחוץ למבנה דמוי המחסן. Devcon הוא ארַב סֶרֶןקבלן בעמק הסיליקון אחראי על קמפוסים ארגוניים שנבנו על ידי יאהו, אדובי, סיסקו, מארוול ועוד. כמו כן, המשרד ביצע עבודות שיפוץ עבור חברות טכנולוגיה A-list ויש לו ניסיון בבנייה בת קיימא.
אפל רשומה בהיתר האחרון הזה בתור הדיירת שמבצעת שיפורים.
אפל רשומה גם כשוכרת בכל שלושת המפלסים של בניין הדגל של הקמפוס הסמוך, כך עולה מהאישורים. בפנים יש מקום לבית קפה, חדרי ישיבות, משרדים וחדרים מרובים שכותרתם "מעבדה".
אפל ביקשה לאחרונה ממפתחים נבחרים לבדוק את WatchKit במעבדותיה בסאניוייל, ולמרות שהכתובת המדויקת לא נחשפה, בניין קמפוס בן שלוש קומות יהיה מקום אידיאלי לארח תוכנית כזו.
בבניין אחר בקמפוס, ההיתרים מראים שאפל הצטיידה בחלל כמשרד פתוח. עוד מעט ידוע על הבניין ההוא, שנראה שעבר פחות שיפוצים משכניו.
אֶחָדAppleInsiderמקור עם ידע על מבנה החברה אמר שחלק גדול מצוות הביקורת של App Store עובד מתוך Sunnyvale, מה שמרמז שהקבוצה היא ככל הנראה הדייר העיקרי של אחד או יותר מהבניינים הללו.
שאר הכתובות של המתחם - "165" ו-"175" - עטויות בסודיות.
שני הבניינים "165" ו-"175" עברו לאחרונה שיפוצים כדי לבנות מוסך לתיקון ואזור עבודה לרכב, אך באופן מוזר אין דייר רשום.
בבניין "175", שבו נמצא SixtyEight Research, הסיפור מעניין במיוחד. ההיתרים מראים בדיקות אחרונות של ספרינקלרים לכיבוי אש הן עבור מוסך התיקון ללא חלונות בשטח של 4,239 רגל מרובע והן של 7,520 רגל מרובע של שטחי משרדים. מאחור יש דלת מתגלגלת, גדולה מספיק כדי להתאים בקלות לרכב או מיניוואן.
לאחרונה, הנכס שהוקצה ל-SixtyEight עבר עבודות הריסה פנימיות עבור פרויקט לא מוגדר המיועד לשיפורי דיירים גנריים.
בסמוך, אף דייר לא רשום בהיתרי השבחת הדיירים שניתנו לבניין "165", אותו נוהג חריג שנמצא לעבודה במתקן של SixtyEight. המסמכים האחרונים מצביעים על בניית "אזור עבודה לרכב", כמו גם חלל משרדים ופגישות. נחיתה מוגבהת הממוקמת על הקיר הפונה לצפון משמשת כאזור העמסה.
החיבור של SixtyEight-Apple
חברה שזוהתה רק בשם "SixtyEight LLC" נרשמה במרץ האחרון בדלאוור, ואז קיבלה רישיון כתאגיד זר בקליפורניה בנובמבר האחרון. ראוי לציין, שהחברה הזו שילמה מאוחר יותר לייבא פיאט מולטיפלה 600 משנת 1957 מבריטניה לארה"ב
ג'וני אייב, ראש תחום העיצוב יליד בריטניה של אפל, ידוע כבעל נקודה רכה לפיאט 500 בה נהג בזמן הלימודים. הוא והמעצב השותף מארק ניוסון גם מכרו את המוצר (RED) פיאט 600 ב-2013.
ג'וני אייב ומארק ניוסון של אפל התאימו אישית את פיאט 600 למכירה פומבית של צדקה בשנת 2013. לאיב יש זיקה לעיצוב של פיאט.
לא ניתן לאשר את הקשר של SixtyEight לאפל, אבל לאפל יש היסטוריה ארוכה של שימוש בתאגידי מעטפת ושיטות מטעות כדי להסתיר את הפרויקטים הסודיים שלה. מלבד אתר עקר, יש מידע מועט אחר על SixtyEight - מה שמעניק יותר אמון לשימוש בו כחזית.
זה לא יהיה קשה לשער ש-SixtyEight יכולה למלא תפקיד במתן אפשרות לאפל לרכוש ולייבא ציוד וכלי רכב מבלי לעורר חשד. אפל, אחרי הכל, היא החברה הגדולה בעולם, וידוע ככפה על מהנדסים להשתמש בשמות בדויים בעבר בביקור אצל ספקים כדי להימנע מתשומת לב לא רצויה.
כַּאֲשֵׁרAppleInsiderביקר במטה של SixtyEight בבניין "175" מוקדם יותר השבוע, חלונותיו היו אטומים "קפואים", ומצלמות אבטחה נראו בחוץ.
למרות שזה לא דבר בלתי רגיל עבור בניין משרדים, זה נראה קצת מוזר עבור חברת מחקרי שוק לא ידועה. אמצעי האבטחה שנראים שם דומים גם לאלו שנצפו במתקנים אחרים של אפל.
עם זאת, מעניין עוד יותר, פתק שהודבק על דלת הכניסה של SixtyEight. הוא מודיע לנהגים כי הלובי של החברה הועבר לכתובת חדשה: בניין הדגל של אותו מתחם משרדים בן שלוש קומות, המושכר כולו על ידי אפל.
אפל סירבה להגיב לסיפור הזה.
סם אוליבר תרם לדוח זה.
