אפל קיבלה ביום שני פטנט אמריקאי המכסה שיטה של איחוי מבני זכוכית יחד כדי לכלול את המעגלים הפנימיים של מכשיר iOS, ושל מוצרי אלקטרוניקה גדולים יותר כמו צגים וטלוויזיות.
משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב העניק לאפל פטנט בארה"במס' 8,773,848עבור "מארזי מכשירי זכוכית מותכת", המתאר הליך המאפשר ייצור יעיל של מארזי מכשיר אלקטרוני מלא מזכוכית.
כפי שציינה אפל, מבני זכוכית עשויים להיות כבדים, במיוחד אם החומר הוא שכבות כדי להגן מפני שריטות, נפילות ונזקים מקריים אחרים. החברה מציעה שיטת בנייה חדשה המבטיחה עמידות, עיצוב קל משקל ואסתטיקה נעימה לעין.
במקום להשתמש במבנה זכוכית על זכוכית לחלוטין, אפל מציעה לחבר חלקי זכוכית יחד באמצעות תהליך היתוך. על פי הפטנט, ניתן לחבר את הקצוות של חלקי זכוכית מישוריים והיקפיים יחד כדי ליצור פיסת חומר עבה מספיק שניתן לעבד אותה עד לצורה הרצויה. לדוגמה, האיור שלהלן מציג נגן מדיה עם קצוות מעוגלים ותצוגה גמישה.
כדי לחזק את השלמות המבנית של המעטפת, ניתן להיתיך תכונות זכוכית מוגבהות לאיבר המישורי בנקודות חלשות במבנה. דוגמאות כוללות תוספת של מבני זכוכית סביב חורים או פתחים באיבר הזכוכית, כמו גם צלעות תמיכה פנימיות המוצבות המפחיתות כיפוף ושבירה. חיתוכים במשטח הזכוכית יכולים לשמש כחורים ללחצנים ופקדים פיזיים אחרים של מכשירים.
בהתגלמויות מסוימות, איברי זכוכית מתמזגים יחד ליצירת קופסה בעלת חמישה צדדים שבה ניתן להכניס צגים, מעגלים ורכיבים פנימיים אחרים, או "להחליק למקומם". זה חיוני במיוחד עבור יישומים גדולים יותר כמו טלוויזיות או צגים המורכבים על מעמדים.
החלק האחורי - הצד המנוגד לזה של הצג - יכול להיות צבוע בצבע שקוף או להפוך אטום כדי להסתיר סוללות, שבבים וכבלים מכוערים, אם כי אפל משאירה אפשרות לשמור על כל הצדדים שקופים. חלקים של איברי זכוכית מישוריים עשויים להיות "מחוספסים" כדי לסייע בפיזור ופיזור האור סביב קצוות התצוגה.
לאחר הכנסת החלקים הפנימיים, מניחים מכסה קצה מעל הפתח כדי לאטום את המבנה מפני פסולת ומזהמים אחרים.
איור של מכשיר עם מעמד.
לבסוף, הפטנט מפרט על טכניקות ליטוש וחיזוק זכוכית, כמו גם התגלמויות חלופיות הכוללות מוטות זכוכית חלולים שחולצו עם מכסי קצה מאוחדים. תשומת לב נוספת מוקדשת לשיטות איחוי זכוכית המפחיתות את הפריט כדי להשאיר חיבורים חלקים.
עם העיצובים האחרונים של מכשירי ה-iOS של אפל, נראה שהחברה מתרחקת יותר מאסתטיקת "כריך הזכוכית" שהוצגה עם האייפון 4. בשילוב עם שמועות על אימוץ גבישי ספיר על פני Gorilla Glass, ייתכן שטכנולוגיית היתוך הזכוכית המוגנת בפטנט לעולם לא תעשה את דרכה שוק הצרכנים. אז שוב, אפל אכן מחזיקה בפטנטים עבורלמינציה ספירוטכנולוגיית היתוך שיכולה לעבוד היטב עם ה-IP המוענקת של היום.
הפטנט של דיור זכוכית מותכת חלקה של אפל הוגש לראשונה בשנת 2013 וזוכה לפיטר ראסל-קלארק, מייקל קיי פיליוד וסמנכ"ל העיצוב ג'וני אייב כממציאיו.
