ייתכן שאפל מעוניינת להרחיב את השימוש בספיר במערך ה-iOS שלה, מכיוון שחברה חדשה שמגישה הגשה מצביעים על יישומים גדולים יותר מאשר כיסויים לחיישני טביעות אצבע וכיסויי מצלמה, כמו תצוגות של מכשיר.
כאשר אפל חשפה את האייפון 5s שלה ביום שלישי, היא השיקה לראשונה אחיישן טביעת אצבע חדש של Touch IDהכוללת זכוכית כיסוי ייחודית עשויה ספיר, אבן קשה להפליא עם דירוג קשיות שני רק ליהלום. מלבד כיסוי הספיר המשמש להגנה על אלמנט עדשת המצלמה האחורית של האייפון 5, אפל לא השתמשה בחומר כמרכיב עיקרי במוצרים שלה. זה עשוי להשתנות בקרוב.
הגשת פטנט חדשה שפורסמה ביום חמישי על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארה"ב, בשם פשוט "למינציה ספיר", מראה שהחברה עובדת באופן פעיל על תהליכים שיכולים להפוך את אבן החן היקרה לאופציה ריאלית לייצור המוני של מוצרי צריכה אלקטרוניים.
שילוב שני יריעות ספיר. | מקור: USPTO
הוגשה לראשונה במרץ, ההמצאה נועדה להקל על עלויות הכרוכות בהכנת ספיר, או קורונדום, לשימוש ככיסוי תצוגה עמיד במיוחד לשריטות או אפילו כחלק ממסך מכשיר.
כפי שצוין בשפת הפטנטים, העלות של ספיר היא רק חלק מהבעיה. אותם מאפיינים שהופכים את הקורונדום לנכס מקשים גם על ההכנה. אפל נותנת דוגמה של חיתוך והברקה של החומר, אשר גוזל זמן רב יותר בעת יישום טכניקות מסורתיות. בנוסף, המכונות נשחקות במהירות עקב קשיות האבן.
התהליך המתואר בהגשת אפל נוגע ללמינציה של יריעות ספיר, כולל יישומי ספיר-על-ספיר או ספיר-על-זכוכית.
מכיוון שספיר הוא גבישי במבנהו, אפל יכולה לנצל יותר מנכס אחד בעת הנחת שניים או יותר יריעות ומיזוגם. לדוגמה, מישור אחד של קורונדום מפגין עמידות גבוהה לשריטות והוא יכול לשמש כשכבה חיצונית לזכוכית תצוגה, בעוד מישור אחר עשוי להיות פחות נוטה לשבירה.
התגלמויות שונות של הפטנט של אפל.
אפל אומרת שהיריעה המרובדת הסופית תהיה בעובי של לא יותר ממילימטר אחד, כלומר יש לטפל ביריעות הספיר הנפרדות בגודל 0.5 מ"מ בזהירות רבה. כדי ליצור מבנה מוצק אחד, היריעות מתמזגות יחד בטמפרטורות גבוהות. ניתן להשתמש בדבקים גם במקרים מסוימים. ניתן להשיג עוביים של פחות מ-1 מ"מ על ידי חיכוך או הברקה של המשטח כלפי מטה.
כדי לשמור על מבנה גמיש, ניתן להשתמש במגוון מישורים לאורך הקצה של יריעת למינציה, להשיג על ידי שינוי הכיוון של יריעות בודדות לפני היתוך שלהן. קצוות אלה מוקפים ולבסוף מלוטשים לפי מידה.
לבסוף, התגלמות מעניינת מאפשרת להדביק יריעה דקה של למינציה ספיר למשטח מתכת, כגון פלדה. לוחות הזכוכית ב-iPhone 4S של אפל, למשל, ייהנו מעיצוב כזה.
פטנט לרבד ספיר של אפל מזכה את כריסטופר ד. פרסט, דייל נ. ממינג, דיוויד א. פאקולה, ריצ'רד האנג מין דין ווינסנט יאן כממציאיו.
