בקשת פטנט של אפל המתארת שיטה להרכבת ספיר למכשיר אלקטרוני התגלתה ביום חמישי, עם יישומים לדוגמה שחושפים כיצד החברה מתכננת להשתמש בחומר האקזוטי במוצרים עתידיים.
משרד הפטנטים והסימנים המסחריים האמריקאי פרסם את בקשת הפטנט של אפל עבור "טכניקות התקשרות" תוך פירוט שיטות שונות שבהן ניתן להדק את ספיר בצורה מאובטחת למכשיר אלקטרוני.
בליבה, בקשת הפטנט היא פתרון להרכבת ספיר למכשירים אלקטרוניים. כלול בשפת הפטנטים תיאור של יישום כיסוי עדשת המצלמה של אפל, כמו גם שימושים פונקציונליים נוספים.
לדוגמה, ניתן לחבר את אפל הערות ספיר למסגרת מכשיר נייד כזכוכית כיסוי לתצוגה. מכשירי האייפון הנוכחיים משתמשים ב-Gorilla Glass של Corning כדי להגן על הרכיב החשוב מפני שריטות ונזקים, אך ייתכן שאפל תחפש לשלב ספיר בגרסאות עתידיות של הסמארטפון. בעוד שפתרונות זכוכית אלומינוסיליקט כמו Gorilla Glass מתפקדים היטב, למינציות ספיר מתקדמות מסוימות יכולות להיות אפילו יותר עמידות בפני בלאי יומיומי.
אפל מציינת שהמוליכות התרמית של ספיר היא באותו סדר כמו מתכות מסוימות ולכן יכולה לשמש כמפיץ חום. על ידי חיבור מבנה ספיר למעבד, אולי כתושבת, החומר מסוגל לפזר ביעילות חום שנוצר.
באשר לטכניקות ההתקשרות המתוארות של הנכס, בהתגלמות אחת נוצר פתח במצע הספיר. חומר שני עם נקודת התכה נמוכה יותר, כגון מתכת או פלסטיק, מחומם ויוצק לתוך הפתח. במקרים מסוימים, הצמצם עשוי להכיל קירות מחודדים או מבני אבטחה כדי לעזור להחזיק את החומר השני במקומו. לאחר הקירור וההתקשות, החלק המתכתי יכול לשמש כנקודת חיבור שאליה מולחמים חומרים אחרים, מרותכים או מחוברים באופן מכני אחר.
התגלמות שנייה מפרטת טכניקת יציקה שניתן להשתמש בה כדי לחבר איבר או חומר משני למצע הספיר. כמו בשיטה הראשונה, הספיר משלב חריצים, מדרגות או מאפייני אבטחה אחרים לאורך היקפית שלו, מה שהופך למעשה את המצע לחלק מהתבנית. כאשר תהליך כמו הזרקה מחיל חומר שני על הספיר, הוא יהווה תבנית אינטגרלית עם תכונות האבטחה הללו.
בעת הכנסת כיסוי הספיר המוגמר או החלק למבנה המכשיר האלקטרוני, ניתן להשתמש במספר שיטות כדי להבטיח שהוא יישאר במקומו בצורה מאובטחת. לדוגמה, מבנה התמיכה של התקן עשוי להיצמד לקצה המחודד הצר של חלק הספיר, ובכך להבטיח צימוד בטוח.
שאר הפטנט מוקדש לתיאור מפורט של טכניקות יצירת צמצמים, כמו גם המחשה נוספת של שיטות צימוד ויציקה.
בשלב זה, התוכניות של אפל לרכיבי ספיר עדיין לא ידועות, אך החברה בהחלט משקיעה רבות בטכנולוגיה.
ספיר שימש לראשונה באייפון 5 כאשר אפל החילה את החומר הקשיח ככיסוי עדשה למצלמה הפונה לאחור של המכשיר. עם ה-iPhone 5s הנוכחי, ספיר ממלא תפקיד קריטי יותר (ופונקציונלי) כזכוכית הכיסוי לחיישן טביעת האצבע Touch ID של אפל.
בנובמבר 2013, חברת צמיחת הגבישים והפתרונות GT Advanced Technologies הודיעה כי חתמה עלחוזה של 578 מיליון דולרלספק לאפל מוצרי ספיר מתקדמים, כמעט מבטיח שמוצרי iDevice עתידיים ישלבו את החומר בקיבולת מסוימת. הגשות פטנט קודמות רמזו גם שאפל חוקרת באופן פעילטכניקות ייצורוהטמעות עתידיות של החומר, אבל המסמך של יום חמישי הולך רחוק יותר על ידי שם ספציפי של יישומים לדוגמה.
בקשת הפטנט של צימוד ספיר של אפל הוגשה לראשונה בשנת 2012 וזוכה לזיכוי כריסטופר ד. פרסט, דייל נ. ממינג, דיוויד א. פאקולה, פלטשר רוטקופף, מתיו ד. היל, סטיבן ב. לינץ' וטאנג יו טאן כממציאיה.
