GT Advanced Technologies Inc. הודיעה על חוזה רב-שנתי של 578 מיליון דולר עם אפל לאספקת חומר ספיר מתקדם.
החוזה,מְפוֹרָטבהודעת התוצאות הרבעוניות של GT, מעורב מפעל אריזונה שהנגיד יאן ברוארהכריזייצור 700 מקומות עבודה ויעסיק 1,300 פועלי בניין.
ההשקעה של אפל היא תשלום מראש המממן את הפיתוח המואץ של "הדור הבא, קיבולת גדולה" מתקדם ספיר תנור ספיר של GTAT, אשר נועד לייצר חומר ספיר באיכות גבוהה במחיר נמוך פורץ דרך.
"בהתבסס על 40 שנה של ייצור ספיר מוכח וטכנולוגיית תהליך צמיחה גבישי", מצהירה GT, "ה-ASF משלב סביבת הפעלה אוטומטית ביותר, בסיכון נמוך, המסוגלת לייצר כדורי ספיר אחידים באופן עקבי שמניבים חומר באיכות גבוהה בעלות נמוכה יותר של בעלות. "
אפל בונה את המתקן שיכיל את ציוד ה-ASF בבעלות GT, ו-GT תחזיר את אפל במהלך החוזה לחמש שנים, החל משנת 2015. החוזה קובע רמת קיבולת מינימלית וכרוך בלעדיות באספקה עבור אפל.
הזרמת ההון של אפל היא קריטית עבור GT מכיוון שהייצור מציוד ה-ASF החדש צפוי להניב רווחים נמוכים בהרבה ממה שהחברה הרוויחה באופן היסטורי. עם זאת, בעקבות עסקת אפל GT החזירה את טווח ההכנסות שלה לשנת 2014 ל-600 עד 800 מיליון דולר (עלייה מתחזית ההכנסות של 2013 של כ-550 מיליון דולר), וציינה כי "פלח ספיר [צפוי] לתרום כ-80% מהכנסות השנה" וצופה כי הכנסות 2014 יוכפלו עד 2016.
העסקה מספקת לאפל מלאי חדש של ספיר, שבו היא משתמשת כיום בעדשות מצלמה ועבור דיסק המגן המשמש כ-Touch IDכפתור בית לאייפון 5s (מתואר למעלה). ספיר משמש גם בייצור LED, כפי שמתארת GT בסרטון לעיל.
ספיר, צורה גבישית של תחמוצת אלומיניום, יכולה לשמש גם ליצירת חלופה מתקדמת כמעט בלתי ניתנת לשריטה לזכוכית קונבנציונלית של סיליקון דו חמצני, כמתואר להלן. זוהי אלטרנטיבה פוטנציאלית ל-Gorilla Glass המשופרת באשלגן של קורנינג, שבה משתמשת אפל כיום במסכי האייפון שלה. ספיר יכול להיעשות דק יותר, ולכן קל יותר, אבל היסטורית גם היה יקר יותר.
"אנחנו מאוד נרגשים מההסכם הזה עם אפל", אמר נשיא ומנכ"ל GT, טום גוטיירז, בהצהרה, "כיוון שהוא מייצג אבן דרך משמעותית באסטרטגיית הגיוון ארוכת הטווח של GT".
