משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב העניק ביום שלישי לאפל פטנט על מערכת הדמיה המעבדת נתונים מחיישנים מרובים כדי לזהות ולתקן חריגות צילום שונות, כמו פיקסלים פגומים, סטיות עדשות והשחתה לא יעילה, בין היתר.
הפטנט האמריקאי של אפלמס' 8,493,482עבור "מערכת ושיטה לעיבוד תמונה של חיישן תמונה כפול", מתאר טכנולוגיה ייחודית שיכולה לשלב נתוני הדמיה משני חיישני הדמיה או יותר, וכתוצאה מכך לתמונות באיכות גבוהה יותר מאשר הגדרה עם חיישן בודד.
הפטנט הארוך מציין שהמכשיר האמור יכול להיות נייד או לא נייד, אבל כן מזכיר מספר מוצרי אפל בשם, כולל האייפון, האייפוד וכמה דגמי מק. בהתעלם מגורם צורת ההתקן, ניתן להשתמש בהמצאה בכל מערכת מצלמה מתאימה, אשר ניתן לתאר כחיישן, מסנני צבע, אלמנטים של עדשות, מעגלי עיבוד ואחסון. רכיבים אחרים שצוינו כוללים חומרת התקן שונה שאינה קשורה ישירות למודול המצלמה.
על פי תקציר הפטנט, ישנם שני מצבים עיקריים שבהם פועלת מערכת ההדמיה. אחד משתמש בחיישן בודד, כפי שקורה במצלמות צרכניות דיגיטליות רבות, בעוד שאחר משתמש בעיבוד אותות תמונה כדי לעבד נתונים משני חיישנים נפרדים.
בעוד שהרעיון להחזיק שני חיישנים או יותר במכשיר הוא חדשני, ההיגיון של העיבוד והבקרה האחורי הכולל את מעגל עיבוד התמונה הוא מרשים ביותר.
תוך כדי פירוט טכני ביותר, המסמך מתאר את הפונקציות השונות של המערכת, החל באיתור פגמים בתמונה הנוגעים לפילטרים, פיקסלים מתים, בהירות, כרומה ועוד. האחראי לשלב העיבוד הזה הוא הלוגיקה הקדמית, שמשווה נתוני תמונה גולמיים מול מספר רב של מדדים סטטיסטיים מוגדרים מראש וסטטיסטיקות המאוחסנות בזיכרון המערכת.
איור של נתוני תמונה גולמיים וטכניקות סינון יישומיות של באייר.
בהתגלמות אחת, המערכת מעבירה נתונים דרך לוגיקת עיבוד הצינור של ספק שירותי האינטרנט לפני הפלט להתקן תצוגה. התמונה עוברת עיבוד נוסף בשלב זה, שבמקרים מסוימים עשוי להיות כרוך בהחלפת נתוני תמונה מחיישן אחד בנתונים מחיישן שני, בהתאם לרמת השחיתות. לדוגמה, אם נתוני התמונה של החיישן מציגים סף המציין פיקסל מת, "חם", "תקוע" או פגום אחר, המערכת תפצה בנתונים מהחיישן השני.
הפטנט מציין שניתן להשתמש בשיטה גם לתמונות סטילס וגם לווידאו על ידי שימוש באותם מעגלים לעיבוד תמונה. המפתח להמצאה אינו החלפת נתונים לפי פיקסל, אלא יותר מכך ההיגיון שיכול לשזור את המידע משתי פריימים נפרדים לאחד לפני הפלט לתצוגה או לזיכרון.
חיפוש היסטוריית תנועה לפי פיקסל עבור וידאו.
בעוד שמועות נוכחיות אינן אומרות שאפל תטמיע מערכת כפולת עדשות או מצלמה כפולה במערך מכשירי ה-iOS שלה בעתיד הקרוב, הטכנולוגיה יכולה להיות מיושמת יום אחד כדי להביא רמה חדשה של איכות תמונה למוצרים תואמים.
פטנט חיישן התמונה הכפול של אפל הוגש לראשונה בשנת 2010 וזוכה לגיא קוט, ג'פרי אי. פרדריקסן, ג'וזף פ. בראט, שון וואי גו וטימותי ג'יי מילט כממציאיו.
