כשהיא מתגוננת מפני ההאשמות של משרד המשפטים האמריקני על קביעת מחירים של ספרים אלקטרוניים, הצביעה אפל ביום שלישי על תנאי החוזה המגוונים שכרתה עם חמישה בתי הוצאה גדולים כראיה נגד קונספירציה לכאורה.
דו"ח המשך להליכי אתמול מכל הדבריםDאומרת עורכת הדין של אפל אורין סניידרהעלההתנאים שנקבעו במשא ומתן מספר פעמים במהלך המשפט כעת בפני שופטת בית המשפט המחוזי בארה"ב, דניס קוט.
הרכב ההסכמים של אפל עם חמש מהוצאות הספרים הגדולות בעולם הוא מרכזי בטיעון ההגבלים העסקיים של משרד המשפטים, שגורס כי החברות עבדו יד ביד כדי לנפח באופן שגוי את מחירי הספרים האלקטרוניים ב-iBookstore. בליבת אסטרטגיית התמחור של אפל היה סעיף שנקרא "המדינות המועדפות ביותר", המאפשר למוציאים לאור לקבוע תמחור של ספרים אלקטרוניים, אך מונע מהם למכור את אותו תוכן לקמעונאים אחרים במחיר נמוך יותר.
"[ה-MFN של אפל] לא היה בנוי כמו MFN סטנדרטי לטובת קמעונאי, מה שמבטיח שאפל תקבל את המחיר הסיטונאי הטוב ביותר הזמין", אמר משרד המשפטים בתלונתו. "במקום MFN שנועד להגן על יכולתה של אפל להתחרות, MFN זה תוכנן כדי להגן על אפל מלהצטרך להתחרות על מחיר בכלל, תוך שמירה על מרווח של 30 אחוז של אפל."
הממשלה טוענת כי על ידי קיום עסקאות ה-MFN, אפל וחברותיה קשרו קשר מרצון להעלות את מחירי הספרים האלקטרוניים. כפי שצוין על ידיכל הדבריםD, סביר להניח שתוכנית כזו תדרוש תנאים דומים, אם לא זהים, עבור כל מפרסם. אולם כפי שנחשף בבית המשפט, ההסדרים היו מגוונים מאוד.
סניידר ציין כי בעוד שהוראה התאמת מחיר נכללה בכל חוזה, אפל ניהלה משא ומתן על MFNs שונים עבור כל אחד מחמשת המפרסמים.
ביום שלישי אמר מנכ"ל Penguin Books, דיוויד שאנקס, שהחברה שלו היא אחת מחמשת המעורבים בפרשה, כי ישדאגה מסוימתעל מודל התמחור הסיטונאי של מובילת השוק של אמזון. האסטרטגיה של ענקית הקמעונאות המקוונת מנוגדת ל"מודל הסוכנות" של אפל בכך שהיא שמה את כוח התמחור בידי משווקי ספרים בכך שהיא מאפשרת להם למכור תוכן במחיר או מתחת לעלות.
"מה שקרה היה כשיש עכשיו ספרים אלקטרוניים במחיר של 9.99 דולר, זה היה קניבליזציה של מהדורות כריכה קשה, שנמכרו בממוצע ב-26 דולר", אמר שאנקס, בהתייחס לאסטרטגיה של אמזון.
בעוד שהעדות שלו הייתה לפעמים מזעזעת למקרה של אפל, שאנקס אכן אמר שפינגווין "התנגד מאוד" לדגם ה-MFN, מחשש שאפל פשוט תתאים למחירים הנמוכים ממילא של אמזון ותוסיף עמלה מעל.
אמנם לא כדור כסף, אבל הגילוי עשוי להביא לבדיקה מסוימת של קביעותיו של משרד המשפטים.
המשפט אמור להימשך בשלושת השבועות הקרובים, כשבכירים בכירים כמו סגן נשיא אפל לתוכנות ושירותי אינטרנט של אפל, אדי קיו, יעמדו בעמדה.
