Epic עתרה לבתי משפט פעם נוספת במאבק ההגבלים העסקיים שלה עם אפל בנושאApp Store, בטענה שיש להחזיר את "פורטנייט" לחזית החנות הדיגיטלית ולהגן מפני תגמול נוסף, כשהמשחק כבר רואה 60% ממשתמשי ה-iOS שלו עוזבים מאז הסרת החנות.
ההתגוששות המשפטית המתמשכת ביניהםApple ו-Epic Gamesהשאלה האם אפל צריכה לאפשר עיבוד תשלומים של צד שלישי וכדי להעניק ל-Epic חלון ראווה דיגיטלי משלה, עברה לשלב חדש. מאוחר ביום שישי, ההגשה האחרונה של Epic לבית המשפט המחוזי בארה"ב עבור המחוז הצפוני של קליפורניה, חטיבת אוקלנד מפרטת את טיעוניה נגד פעילותה של אפל, וכן הגישה רשמית בקשה לצו מניעה המגביל את פעולותיה של אפל נגד החברה.
בעקבות הפסק דין 24 באוגוסטעל ידי שופטת בית המשפט המחוזי בארה"ב, איבון גונזלס רוג'רס, שדחתה את בקשתה של Epic לאלץ את אפל להחזיר את המשחק ל-App Store, הניסיון האחרון של Epic להשיג את מה שהיא רוצה הביא להגשה ארוכה נוספת. הפריסה על פני 182 עמודים, ההגשה מורכבת מהודעת בקשה, בקשה לצו מניעה מקדמי, ומסמכים מרובים, שלדעת Epic תומכים בעניינה.
בהודעת הבקשה שלה, שנועדה לחול על דיון וירטואלי שייערך ל-80 בספטמבר בנושא Zoom, Epic שוב מאשימה את אפל בהפרות הגבלים עסקיים בשל התנהלותה בניתוק "פורטנייט" מחנות האפליקציות בגין שימוש במנגנוני תשלום לא מורשים. בתגובה, אפל "השיבה באכזריות" בהסרת המשחק ואיימה לנתק את כל חשבונות תוכנית המפתחים של Epic.
"בקיצור, מואשמת בהפרות הגבלים עסקיים בגין ניצול לרעה של כוחה ליצור ולקיים שני מונופולים, אפל השתמשה באותו כוח כדי לנסות ולכפות על Epic לעמוד בהגבלות הלא חוקיות שלה", נכתב במסמך. "בית המשפט לא צריך לאפשר לאפל לאכוף את ההגבלות הללו".
בנימוקיה להאיץ בבית המשפט לגרום לאפל לבטל את מעשיה, Epic מצהירה כי "סביר להניח שהיא תצליח לגופו של עניין", תוך שהיא מציינת את השליטה בפלטפורמת התוכנה של אפל, המעניקה לה "כוח שוק משמעותי" על מפתחים וצרכנים. הכוח הזה חיזק אותה לתכנן הגבלות כדי ליצור ולתחזק מונופולים בהפצת אפליקציות ועיבוד תשלומים בתוך האפליקציה.
"אפל אוסרת באופן מוחלט כל תחרות בכל אחד מהשווקים, ומותירה את אפל חופשית לכפות תנאי הפצה ועיבוד ללא שליטה על ידי כוחות תחרותיים", נכתב. לאחר מכן, Epic חוזרת ומדגישה כי במקום לאלץ את אפל לספק שירותי הפצה ועיבוד בחינם, Epic רוצה "את החופש לא להשתמש ב-App Store או IAP של אפל, ובמקום זאת להשתמש ולהציע שירותים מתחרים".
השופט לא הסכים עם הטענה הנטענת של אפי במהלך הדיון בצו החירום.
הנקודה השנייה בהגשה היא הטענה כי ללא סעד צו מניעה, פעולותיה של אפל "יגרמו נזק בלתי הפיך לאפי, וכן פגיעה באינספור צדדים שלישיים ובאינטרס הציבורי". בעוד Epic אומרת שהיא "ממוקמת טוב יותר מחברות רבות אחרות להתמודד עם הסערה", היא גם מודה שהיא "אינה חסינה מפני נזק בלתי הפיך".
כחלק מהנזק הבלתי הפיך הזה, Epic מצביעה על שימוש ב-"Fortnite" עבור "קהילה חברתית אינטנסיבית", וכי הסרת המשחק מהחנות "ניתקה מיליוני משתמשים מהחברים והמשפחה שלהם". בציטוט "הצעקת המשתמשים מחרישת אוזניים", טוענת Epic שהיא כבר סובלת "נזק אמיתי", כמו הירידה של משתמשים פעילים מדי יום ב-iOS ב-60% מאז ההסרה.
ישנה גם הטענה של אובדן "רצון טוב" ופגיעה במוניטין של Epic, כאשר משתמשים יורדים מהמשחק לאזורים אחרים.
מלבד אובדן של 60% מהמשתמשים הפעילים היומיים שלה, Epic גם סיבה לכך שזה משפיע מאוד על 63% מהמשתמשים שניגשים רק ל-"Fortnite" דרך iOS ולא פלטפורמות אחרות. אומרים כי אפליקציית iOS שלה היא בעלת הקהל הגדול ביותר בכל הפלטפורמות שקיימות בהן "Fortnite", עם למעלה מ-116 מיליון משתמשים רשומים מבלים יותר מ-2.86 מיליארד שעות באפליקציה.
בינתיים הסרת המשחק גם "מעכבת באופן מהותי יוזמה גדולה של Epic" להפוך את המשחק ל"מטא-ורסה מלאה, מרחב וירטואלי רב-תכליתי, מתמשך ואינטראקטיבי". את הפגיעה במשחק "לא ניתן לחשב בפיצויים", מעריך אפי.
הנזק גם מאיים להשפיע על המנוע הבלתי מציאותי, עם Epic'sחוסר יכולת לעדכןהתוכנה גורמת ל"פגיעה" של מיליוני מפתחים, כולל אלה שיצטרכו לשנות מסלול או לסיים פרויקטים בעקבות השקעה משמעותית. "בעתיד, מפתחים שואלים האם Unreal Engine תישאר פלטפורמה בת קיימא שעליה ניתן לבנות את היישומים שלהם."
נקודה שלישית ממשיכה עוד יותר את נושא הנזק, על ידי הכרזת "מאזן הנזקים נותנים טיפים חזקות לטובת Epic", כאשר Epic עומדת להפסיד הרבה יותר מאפל, ש"תאבד לכל היותר כמה עמלות מאפי".
חשש כביכול של אפל שכל מפתח ילך בעקבות Epic עם תשלומים ישירים נחשב "ספקולטיבי ובלתי סביר", שכן מעטים יוכלו "לסכן את זעמה של אפל" ולא יהיה להם הרבה תמריץ לעשות זאת.
אפל גם לא תפסיד הרבה אם Epic תמשיך להשתמש בכלים שלה לתמיכה בזמן התדיינות משפטית תלויה ועומדת. יתרה מזאת, Epic סבורה שאפל לא טענה שההסכמים עבור כלים אלה בין אפל ל-Epic הופרו, כמו גם הסכמים בין Epic לבין צדדים שלישיים המשתמשים במנוע שלה.
"לכן, המתקפה של אפל על עסקים אחרים אלה היא תגמול טהור כדי ללחוץ על Epic ולהרתיע אחרים מלאתגר את ההתנהלות האנטי-תחרותית של אפל", מסכם Epic.
Epic כולל גם צו מוצע שיכול לשמש את השופט רוג'רס כחלק מהדיון ב-28 בספטמבר. התוצאות המבוקשות של Epic כוללות מניעה של אפל מהפיכת המשחק ללא זמין, עצירת כל פעולה שלילית נוספת נגד אפל, מניעת אפל מלהשפיע על קוד המשחק במכשירי המשתמש, ושחזור חשבון המפתח שלה.
המסמכים האחרים בתיקים מהווים תערוכות פרו-אפיות ממגוון מקורות, כולל מסמך ממנכ"ל משותף של מכון Jevons למשפט וכלכלה בתחרות באוניברסיטת קולג' בלונדון דיוויד ס. אוונס. בהזמנת היועץ של Epic Games, אוונס דן כיצד לאפל יש כוח שוק משמעותי בשוק ההגבלים העסקיים" עבור ה-App Store שלה, כמו גם שיש "ביקוש מהותי" למערכות תשלום חלופיות.
הצהרות התומכות בבקשה נכללות גם מאת Epic Games המנהל הטכני של ההנדסה אנדרו גרנט, סגן נשיא ההנדסה ניקולס פנוורדן והמנכ"ל טים סוויני. תערוכות מרובות של תקשורת בין החברות עוקבות אחר כל אחת מהן, כאשר מבחר הודעות דוא"ל לצרכנים שמתלוננים על ההסרה מסיימים את הרשימה.
