אפל מפתחת שיטות קלט חדשות למקלדת, כגון מקשים רב-פונקציונליים ורצועות מגע, שיכולות לטפל בחסרונות של הקלדה וניווט במכשירים קטנים יותר.
מכשירים כמו האייפד פרויש מגוון של שיטות קלט משתמש, כגון צג רב-מגע, כיסויי מקלדת חיצוניים, ומאזiPadOS13.4, תמיכה במשטח עקיבה עבור אביזרים כמומקלדת קסם. במכשירים ניידים קטנים יותר, אפל מציינת שהגודל של שיטות UX "נשאר בעיה".
כדי לעזור לטפל בבעיות אלו, אפל הגישה בקשת פטנט שכותרתה "התקני קלט ושיטות מחשוב ניידים" שמציע מגוון רעיונות ליישום מנגנוני ויכולות בקרה טובים יותר במקלדות פיזיות ווירטואליות.
על פי הפטנט של אפל, יש צורך במקלדת ש"מציגה מקשים רב-פונקציונליים חדשים שיחליפו מקשים בשימוש פחות תכוף שנמצאים במקלדות רגילות בגודל מלא".
דוגמה לפריסת מקלדת עם מקשי "בחר", "הודעה" ו"שיתוף" ייעודיים.
דוגמה אחת לכך יכולה להיות "מפתח הודעה", שיכול לרשום רגישות ליצירת קשר ולבצע פעולות על סמך מידת הלחיצה של המשתמש. זה יכול גם לקבוע איזו פעולה לנקוט בהתאם להקשר - כגון אם או מתי הודעה זמינה.
ליתר דיוק במקרה זה, לחיצה ממושכת על מקש זה תביא את מרכז ההתראות. ברגע שמשתמש יפסיק ללחוץ עליו, מרכז ההתראות ייעלם. שימושים אפשריים נוספים עבור "מפתחות רב-פונקציונליים" כוללים מפתחות ייעודיים להעלאת גיליון השיתוף או עריכת טקסט.
הפטנט מתאר גם דרכים להטמעת יכולות חדשות במקשים קיימים, כמו שילוב חיישני עוצמה מתחת למקשי החצים ואפשרות "גלילה משופרת של מקש החץ במקלדת" במכשירים חסרי מסך מגע. סוג זה של אפקט גלילה ואינרציה יהיה "אינטואיטיבי", אומרת אפל, ומשווה אותו למשתמש שמוריד את רגלו מדוושת ההאצה במכונית.
דמות פטנט הממחישה את "רצועות המגע" בצד שמאל וימין במקלדת.
אפל גם מציעה שניתן להחליף חלק מפונקציונליות משטח העקיבה ברצועות רגישות למגע הממוקמות משמאל וימין של מקלדת פיזית. הפטנט מתאר בעצם הרצועות הרגישות למגע הן משטחי עקיבה מוארכים שיכולים לאפשר למשתמשים לגלול בתוכן. הם גם יהיו רב תפקודיים ויכולים לבצע פעולות כמו העלאת מרכז ההתראות אם מבוצעת מחווה מסוימת.
חלקים אחרים של פירוט הפטנטדמוי מגע תלת מימד, שיטות קלט מבוססות מחוות במקלדות של מסך מגע, כגון לחיצה קלה, לחיצה עמוקה, צביטה ולחיצה והחזקה.
הממציאים הרשומים בפטנט הם ג'וליאן מיסיג, לינדה ל. דונג, ג'פרי טי ברנשטיין ומורגן ה' ווינר, כולם עבדו על מספר פטנטים קודמים של אפל. ברנשטיין, למשל, היה רשום כממציא לפטנט על אמקלדת "Force Touch" עבור Mac. מיסיג נקראה על פטנט עבורהגדרות אימות מבוסס מיקום, בין היתר.
אפל רושמת פטנטים רבים מדי שבוע, ואין כל ערובה לכך שהטכנולוגיה המתוארת בהם תשמש אי פעם במוצר מוגמר.
