ממשלת ארה"ב מנסה לכאורה לעקוב אחר מגיפת הקורונה על ידי ניצול נתוני מיקום גיאוגרפי שנוצרו על ידי פרסום מקוון המוצג באייפון ובסמארטפונים אחרים, מתוך כוונה ללמוד כיצד הנגיף מתפשט ברחבי המדינה.
ביום רביעי, הוכרז שאוסף של ספקי סלולר באירופה ישתפונתוני מיקום הלקוחעם הנציבות האירופית כדי לפקח על התפשטותנגיף קורונה. ביום שבת עלה דיווח המצביע על כך שתוכנית דומה מבוצעת בארצות הברית, אך באופן מעט שונה.
על פי הוול סטריט ג'ורנל, יש כמה פקידי ממשלנִרכָּשׁנתוני המיקום של מיליוני סמארטפונים ומכשירים ניידים ברחבי הארץ. מקורות טוענים שהממשל הפדרלי, המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, וממשלות מדינה ומקומיות מקבלים דיווחים על נוכחות ותנועה של משתמשי טלפון נייד בתחומי עניין ספציפיים.
לא ברור אם המאמץ קשור לאדו"ח 17 במרץעל כך שממשלת ארה"ב דנה בשימוש בנתוני מיקום שמקורם בגוגל ומפייסבוק לצורך מאמצים דומים. במקרה זה, הייתה הצעה למסור נתוני מיקום אנונימיים כדי למפות את התפשטות ההתפרצות, מה שיאפשר למומחים להבין דפוסי תנועות של אנשים ולחזות נקודות חמות סבירות לפעילות ויראלית.
במקום להיות מקורם ישירות מהספקים, כמו בתוכנית האירופית, הגרסה האמריקאית רוכשת את הנתונים שלה ממעקבי פרסום במובייל. תחום שיש לאפל ותומכי הפרטיותנלחם נגד, המעקב בדרך כלל מאפשר למשווק לקבוע לאן הלקוחות הולכים פיזית, מה שיכול לאפשר הפעלת מסעות פרסום ממוקדים אזוריים, כמו גם לעקוב אחר יעילות מסע הפרסום.
אומרים שהנתונים הם אנונימיים, כלומר נתוני המיקום יוכלו להראות לאן מישהו נוסע, אך לא את זהותו. נתונים אנונימיים ומצטברים כאלה שימושיים בהצגת מגמות כלליות, מבלי לחשוף את התנועות או המניעים הספציפיים של אדם.
מוצע כי הפרויקט מכוון לאסוף נתונים עבור עד 500 ערים בארה"ב, כולל אילו קמעונאים ומקומות ציבוריים עדיין מבקרים על ידי מספר רב של אנשים, מה שהופך אותם לקרקע פורייה להעברת וירוסים. כמה חוקרים כבר מגלים אזורים כמו פארק פרוספקט בברוקלין שעדיין מושכים קהל.
אותם נתונים עשויים גם לסייע במעקב אחר ההשפעה הכלכלית של המגיפה, תוך הצגת מספר מופחת של ביקורים קמעונאיים ונסיעות ברכב, בין שאר המדדים.
השימוש בנתוני מעקב אחר מיקום שמקורם בפרסום הוביל כמה תומכי פרטיות להציע שהתעשייה משתמשת בנגיף הקורונה כדי לנסות ולהפוך את טכנולוגיית הפרת הפרטיות למקובלת יותר על משתמשים רגילים.
חוקר הפרטיות וולפי קריסטל מודה שיש כמה יתרונות לשימוש בנתונים מצטברים בדרך זו, "גם אם הנתונים נאספים בסתר או באופן לא חוקי על ידי חברות", אבל מזהיר שעדיין קיימים סיכונים. "מכיוון שאנונימיזציה אמיתית של נתוני מיקום היא כמעט בלתי אפשרית, אמצעי הגנה משפטיים חזקים הם חובה", קורא כריסטל, בשל האפשרות לשלב את הנתונים עם מידע אחר כדי לזהות ולעקוב אחר אנשים ספציפיים.
