היכולת של מנכ"ל אפל, טים קוק, לדחוף את ממשל טראמפ לשנות מדיניות שעלולה הייתה לפגוע ביצרנית האייפון נובעת ממערכת יחסים מטופחת בקפידה בין המנכ"ל לנשיא ארה"ב, כך נטען, כזה שמתפקד למרות שלכל אחד מהם אידיאולוגיות שונות.
מלחמת הסחר המתמשכת בין ארה"ב לסין אולי הובילה להטמעת מכסים על יבוא בשווי מאות מיליוני דולרים, אבל קוק הביא במידה רבההצליח לעכבהטמעת החיובים על מוצרי אפל במשך פרק זמן ניכר.
לְדוּגמָה,השיחה של קוקלנשיא דונלד טראמפ באוגוסט שהסביר מדוע התעריפים יפריעו ליכולתו של האייפון להתחרות מול יריבים, הניעו את הממשל לדחות את התעריפים נגד האייפון עד מאוחר יותר. השיחה הובילה גם לשבחים ציבורייםשל קוק מאת טראמפ כ"מנהל נהדר", עם הסיבה "כי הוא מתקשר אלי ואחרים לא."
קו תקשורת זה הוא חלק ממערכת יחסים שנבנתה בקפידה בין שני הגברים, מקורות המקורבים לאפל ולממשלסיפראתוול סטריט ג'ורנל. השניים נפגשו לארוחת ערב במועדון גולף של טראמפ בניו ג'רזי, כאשר טראמפ התייחס גם לקוק כחבר, ולפי אדם אחד, אפילו התקשר לקוק כדי לאחל לו חג הודיה שמח.
הפרופסור וההיסטוריון הנשיאותי מאוניברסיטת טקסס, ג'רמי סורי, טוען כי ייתכן שהדבר נובע בחלקו מהנטייה של טראמפ להשקיע יותר זמן בעבודה עם מנהיגי תאגידים מאשר קודמיו. סורי מאמין שהיחסים מתמקדים בסדרי עדיפויות של הממשל כמו סחר ותעריפים, בניגוד לממשלים בעבר שבחרו לעבוד על הכלכלה הרחבה יותר.
הקשר של קוק עם טראמפ גם הוביל אותו להיות מסוגל לתמוך ולאתגר את טראמפ בו זמנית בנושאים שונים, אך מבלי לקבל דחיפה או ביקורת גדולה מהנשיא, לא מהלקוחות ולא מהעובדים. בכירים אחרים התפטרו ממועצות מייעצות לנשיאות בעקבות חילוקי דעות עם הממשל או התנהלותו של טראמפ באירועים, כמו אלימות בשרלוטסוויל, אבל קוק מצליח להמשיך לדבר עם הנשיא.
"יש רק קומץ [של מנהלים] שהצליחו להשחיל את המחט", מציע פרופסור לניהול ייל והיועץ הבלתי רשמי של טראמפ טרום הנשיאותי, ג'פרי זוננפלד. "זו יכולת חדשה של אפל. לסטיב ג'ובס לא הייתה השפעה בוושינגטון, וכןטים קוקהציע את זה."
זוננפלד אמנם הדגיש את התנודתיות של טראמפ פירושה שמערכת היחסים עם קוק עשויה להשתנות בעתיד, אבל זה לא צפוי לקרות בטווח הקרוב.
ההשפעה הנשיאותית של קוק מתרחשת גם למרות התמיכה הפיננסית הנמוכה של החברה בלובי, כאשר אפל חשבה ששילמה 18 מיליון דולר מאז 2017, מחצית מהסכום ששילמה אלפבית או אמזון על פי המרכז לפוליטיקה רספונסיבית. המרכז גם מדגיש כיצד כמעט 97% מהתרומות של עובדי אפל למועמדים לתקופת אמצע 2018 הלכו לדמוקרטים, אך העובדים אינם מבקרים את קוק על מאמצי הלובינג האישיים שלו.
חלק נוסף במערכת היחסים של קוק הוא קשריו ההדוקים עם ג'ארד קושנר ואיוונקה טראמפ, שסיפקו לו למעשה ערוץ אחורי לבית הלבן. קוק גם נפגש בקביעות עם פקידי ממשל, כמו גם משתתף בארוחות ערב ופגישות עם טראמפ המקודמים בפומבי, למרות שהעדיף לחיות באופן פרטי ככל יכולתו.
בקריאת תיגר על מדיניות טראמפ, קוק ייעץ בעבר שהוא מסתמך על סדרה פשוטה של שאלות לפני שהוא נכנס לויכוח, כגון האם לאפל יש זכות לדבר על הנושא, ואם לאפל יש עמידה. לפני אתגר ציבורי, קוק או חבר מצוות יחסי הציבור של אפל מעלים את הדיון עם קושנר או בכירים בבית הלבן, כדי לתת להם אזהרה מוקדמת.
היו גם מקרים שבהם קוק סירב לומר משהו, כמו הטענה מטראמפ ב-2018 שקוק הבטיח לבנות "שלושה צמחים גדולים, צמחים יפים" בארצות הברית, שכן בעוד קוק דן בייצור בערך באותה תקופה, הוא הזכיר שלושה מפעלים. אדם שמכיר את החברה הציע שחוסר האתגר היה "מלחמת ציוצים".
פקיד לשעבר בממשל הסביר על קוק: "בהיותו מדוד ומתחשב, הוא לא יוצר משבר כשלא צריך להיות כזה, או אנטגוניזם כשלא צריך להיות כזה".
