חברת טכנולוגיית המצלמות הישראלית Corephotonics חוזרת עם תביעה ענקית בטענה שאפל השתמשה ביודעין בטכנולוגיית מצלמה כפולה המוגנת בפטנט באייפון, ולאחר מכן ניסתה לכסות את עקבותיה בהגשת קניין רוחני דומים במידה רבה.
הוגשה לבית המשפט המחוזי בארה"ב עבור המחוז הצפוני של קליפורניה,חליפת Corephotonicsטוען להפרה של עשרה פטנטים נפרדים המכסים שיטות של פריסת מערכות מצלמה כפולה במכשירי כף יד, כמו גם טכנולוגיה הקשורה לחומרת ההדמיה המתקדמת. ה-iPhone 7 Plus, iPhone 8 Plus, iPhone X, iPhone XS ו- iPhone XS Max, יחד עם תכונות הדמיה נלוות, נקראים כמוצרים מואשמים.
כלול בתביעות הפטנט האמריקאי של Corephotonics IPמס' 9,661,233,10,230,898,10,288,840,10,317,647,10,324,277,10,330,897,10,225,479,10,015,408,10,356,332ו10,326,942.
הטכנולוגיה המכוסה נעה מהגדרות של מצלמה כפולה עם מעבר דינמי בין עדשות לשיטות של ביצוע פעולות זום באמצעות שני חיישנים. מספר מסמכים מפרטים גם מערכי עדשות טלפוטו מיניאטוריים הדומים לאלה המשמשים במוצרי האייפון של אפל.
בעקבות שתי תביעות קודמות שהוגשו לבית המשפט בקליפורניה, Corephotonics אומרת שהחברה הוקמה ב-2012 במטרה לפתח את הדור הבא של טכנולוגיית מצלמות סמארטפונים. עובדי החברה, שהוקמה על ידי ותיקי תעשיית ההדמיה, הובלו על ידי ד"ר דוד מנדלוביץ', פרופסור באוניברסיטת תל אביב ולשעבר המדען הראשי של משרד המדע הישראלי.
על פי ההגשה, חבר מייסד של החברה בשנת 2012 פנה אל הקולגה לשעבר גרהם טאונסנד, אז מנהל בכיר של חומרת מצלמה באפל, בתקווה להקים שותפות. במאי, אפל אותתה על עניין בפתרון הכפול של צמצם כפול, כאשר Townsend ומהנדסים אחרים ביקרו בסופו של דבר במטה החברה בתל אביב כדי לדון בפרטים טכניים ביוני. כמו כן, הוצגה פריסת עיצוב לעדשת טלפוטו בעלת חמישה אלמנטים, טכנולוגיה שאפל טרם פרסה במוצר אייפון.
טאונסנד עזב את הפגישה עם כונן USB המכיל חומרי מצגת, כמו גם בקשות פטנט ממתינות ותוכניות פטנטים, לפי ההגשה.
מאוחר יותר שלחה אפל צוות גדול יותר של מהנדסים לתל אביב כדי לדון במערך המצלמות הכפולות ביתר פירוט. Corephotonics גם שלחה צוות למתקני אפל בקליפורניה בהזדמנויות מרובות עד סוף 2014, שם הציגו סימולציות והדגמות טכניות לצוותי החומרה והתוכנה של אפל.
אפל קיבלה גישה ללוחות בדיקה של Corephotonics, מודולי עדשות וקבצי סימולציה, ובשנת 2014 ניסתה להשיג בחשאי דוגמאות של מודול עדשת טלפוטו-טיפוס מקבלן הייצור של החברה. לאחר שנודע על הפעולות של אפל, Corephotonics סיפקה את החלקים מרצונה. אפל צויידה גם בקבצי הדמיית "קופסה שחורה" לעיצובי עדשות, סימולטור תוכנה וגישה לאבות טיפוס של המערכת.
בעקבות מה שנראה כתגובות חיוביות מצד צוות אפל ברמה גבוהה, שתי החברות נפגשו כדי לדון בהסכם עסקי פוטנציאלי ביולי 2014.
המשא ומתן הופסק באוגוסט 2014, אם כי דיונים טכניים נמשכו צוותי הנדסה במשך כמה שבועות. אפל הייתה חסרת תקשורת עד 2016, כאשר מנדלוביץ' פנה ל"מנהל חומרה ברמה גבוהה" והציע לדון בשיתוף פעולה בפרויקטים עתידיים. המנהל האלמוני אמר שהוא "בודק את זה" והפנה את מנדלוביץ למהנדס מערכת.
הפגישות התחדשו, כאשר אפל אמרה כי הביעה עניין בפורמליזציה של הסכם עסקי באוגוסט 2016. חודש לאחר מכן הציגה ענקית הטכנולוגיה את אייפון 7 פלוס, הראשון מבין המכשירים שלה הכולל מערך מצלמות כפול. Corephotonics בחנה את הסמארטפון וראתה שטכנולוגיית המצלמה מפרה את הפטנטים שלה.
עד אוקטובר 2016, המשא ומתן שוב התקרר ושתי פגישות עוקבות הקשורות להסכמי רישוי פוטנציאליים לא נשאו פרי. Corephotonics נפגשה עם חברי צוות המצלמות של אפל ב-2017, אבל היה ברור שיצרנית האייפון לא מעוניינת להגיע להסכם.
Corephotonics יישרה את זהתביעת הפרה ראשונהנגד אפל בנובמבר 2017, בטענה שאייפון 7 פלוס ואייפון 8 פלוס הסתמכו על פטנט של מצלמה וטכנולוגיית זום. תביעה שנייה באפריל 2018ממוקד לאייפון X. שני התיקים נעצרו מנהלית עד לבדיקה בין הצדדים של הפטנטים הממונפים.
בתביעה שהוגשה היום, Corephotonics טוענת שאפל הייתה "מודעת היטב" לפטנטים של החברה הישראלית ולטכנולוגיה הקשורה אליה, כאשר ביקשה להגיש פטנטים משלה המכסים פתרונות מצלמה דומים. הערכה של פטנטים מסוימים של מצלמה כפולה שהוגשה על ידי אפל מניבה התייחסות ל-Corephotonics IP כאמנות קודמת. שתי התביעות הקודמות מציינות שאפל משכפלת במקרים מסוימים מפרטים מדויקים מהגשת Corephotonics.
Corephotonics דורשת פיצויים, צו מניעה קבוע נגד מכירות נוספות ואגרות בית המשפט במקרה הנוכחי שלה.
כשהוסיפו קמט למאבק המשפטי המתמשך, שמועות בינואר טענו שסמסונג מחפשתלרכוש Corephotonicsתמורת בין 150 ל-160 מיליון דולר. דיווח שלאחר מכןאמר שהעסקה יצאה לפועל, אם כי אף אחת מהחברות לא פרסמה הודעה רשמית על הרכישה.
אפל צפויה לעדכן את טכנולוגיית מצלמות האייפון שלה ב-2019 עם דגמים נושאיםשלושה חיישנים פונים לאחור, שאחד מהם יהיה מכוסה בעדשה סופר רחבה.
