מכירות אייפון חלשות מהצפוי במהלך רבעון החגים עשויות לומר שהגיע הזמן עבור אפל לעצב אייפון בלעדית לשוק הסיני, על פי דיון עם אנליסטים ובכירי אפל לשעבר.
"הם לא מסתגלים מהר מספיק. האפליקציות והמערכות האלה הן האופן שבו אנשים מתקשרים בסין, ואם אין לך אינטגרציה חלקה, ליצרנים הסיניים יש יתרון", אמר קרל סמיט, לשעבר מנהל קמעונאות של אפל באסיה.
דוגמה אחתנָתוּןעל ידי הכְּתַב הָעֵתהוא של טנסנטWeChat, אפליקציה שנמצאת בכל מקום בסין מכיוון שהיא מציעה העברת הודעות, קניות ואפילו טיולים. השפעתה סייעה לפופולריות של פלטפורמת תשלום סלולרית המבוססת על קודי QR, אך מכשירי אייפון לא יכלו לסרוק את הקודים הללו עד שחרורו של iOS 11 לקראת סוף 2017. אפל גם ביצעה שיפורים נדרשים במקלדת ה-pinyin שלה.
התמריץ לחומרה מקומית, לא רק לתוכנה, עשוי להיות מושרש באופן דומה במגמות. על פי הדיווחים, צוות סין של אפל דחף את מנהלי קופרטינו להסתגל לאינטרסים הסיניים במשך שנים, למשל הציע מכשירי אייפון עם סים כפולים כבר בשנת 2012. מכשירי האייפון הדו-סים הראשונים היו ה-iPhone XS, XS Max ו-XR של 2018.
"היינו אומרים, 'הנה מה שהצרכן שלי רוצה'", לפי ורוניקה וו, בעבר מצוות המכירות הסיני של אפל. עם זאת, מנהלי קופרטינו היו לכאורה "קופסה שחורה", וכתוצאה מכך מכשירי אייפון חסרים תכונות פופולריות בתחום של וו. מהנדס לשעבר אחד טען שקופרטינו העדיף דברים כמו ביצועי אנטנה, רק כדי להיות מופתע שתמיכה ב-SIM כפול הופכת להיות כל כך קריטית.
עם זאת, בעוד הוול סטריט ג'ורנלמציין שיש בעיות בגישה, אף אחד מהאנשים שהקיפו בעבר בשדה הכבידה של אפל לא ציין שיצירת אייפון לסין בלבד תחמיר בעיה נוספת - עלות. אפל תאבד את חיסכון הגודל שיש לה בדגמים המועטים יחסית שהיא מייצרת כעת, ותאלץ את העלות של כל מכשיר שנוצר רק כדי לפגוע בנקודות המתוק של השוק הזה.
הכנסותיה של אפל בסין ברבעון דצמברירד ב-26.7 אחוזים בהשוואה לשנה, בעיקר בגלל מכירות חלשות של אייפון. האייפון ספג מכה בשוק הסמארטפונים הסיני - ספקים מקומיים כמו Huawei ו-Xiaomi מוכרים טלפונים תחרותיים שעולים מאות דולרים פחות מההצעות של אפל. העניינים המרכיבים היו דולר אמריקאי חזק, כלכלה סינית חלשה, וההשפעות של מלחמת הסחר בין ארה"ב לסין.
החברה נוקטת כמה צעדים לשיפור המצב הסיני, למשל שיפור הנוכחות הארגונית והפיתוח שלה, והתמקדות ביתר שאת בתוכניות טרייד אין ותשלומים. ביום שלישי אמר המנכ"ל טים קוק שהחברה כןהורדת מחירי אייפוןבשווקים כמו סין, חוטפים מכה ברווחים מול שערי החליפין.
