אפל עומדת בפני איסור מכירה פוטנציאלי נוסף בגרמניה, שכן בית המשפט הגרמני במינכן קבע כי החברה מפרה פטנט של קוואלקום.
השופט מתיאס זיגן קבע ביום חמישי אחר הצהריים כי אפל הפרה פטנטים של קוואלקום על מכשירי אייפון עם מודמים של אינטל - כלומר כל היחידות הנמכרות בגרמניה. הספקית של אפל, Qorvo, הפרה פטנט של "מעקב מעטפה" שבידי קוואלקום, חיוני לשימור כוח הסוללה בזמן שהמודם פעיל. האיסור ניתן לאכיפה בגרמניה, אם כי אפל יכולה לבקש השהייה בתהליך הערעור - מה שהיא בטוח תעשה.
הקניין הרוחני המדובר מכסה את טכנולוגיית יעילות הסוללה ומקורומאותו דברקבוצה של שישה פטנטים שמונפים נגד אפל בוועדת הסחר הבינלאומי של קוואלקום בארה"בתְלוּנָה. באופן ספציפי, יצרנית השבבים טענה להפרת פטנט אמריקאימס' 8,698,558עבור "גשש מעטפות חסכוני במתח נמוך".
אפל החלה להשתמש במודמים של אינטל עם האייפון 7, כאשר יצרנית השבבים זכתה בכ-30% מכלל ההזמנות למכשיר באותה תקופה. אפל מסתמכת כיום על מודמים של אינטל בכל קו המוצרים שלה.
"רשויות התחרות ברחבי העולם מצאו שוב ושוב את שיטות הרישוי של קוואלקום בלתי חוקיות, ובכל זאת קוואלקום ממשיכה לנסות להשיג את אותן התוצאות באמצעות מסע של תביעות פטנטים", אמר היועץ המשפטי של אינטל, סטיבן רודג'רס, בהצהרה. "התביעות הללו לא צלחו ברובן, ובמקרה הטוב היו מפחיתות חדשנות ומעלות מחירים".
אפל פרסמה הודעה בעקבות פסק הדין.
"הקמפיין של קוואלקום הוא ניסיון נואש להסיח את הדעת מהסוגיות האמיתיות בין החברות שלנו. הטקטיקה שלהם, בבתי המשפט ובעסקים היומיומיים שלהן, פוגעת בחדשנות ופוגעת בצרכנים. קוואלקום מתעקשת לגבות עמלות מופקעות על סמך עבודה שלא עשו. והם נחקרים על ידי ממשלות בכל העולם על התנהגותם. אנחנו כמובן מאוכזבים מפסק הדין הזה ואנחנו מתכננים לערער.כל דגמי האייפון נשארים זמינים ללקוחות דרך ספקים ומשווקים ב-4,300 מיקומים ברחבי גרמניה. במהלך תהליך הערעור, דגמי אייפון 7 ואייפון 8 לא יהיו זמינים ב-15 החנויות הקמעונאיות של אפל בגרמניה. אייפון XS, אייפון XS Max ו-iPhone XR יישארו זמינים בכל החנויות שלנו".
יצרנית האייפון עוסקת בעניין משפטי דומה בסין, שם בית משפט סיני קטין הוציא צו מניעה מקדמי נגד מכשירי אייפון ישנים בגין הפרת שני פטנטים על תוכנה. בתגובה לאיסור המכירה, אפל הודיעה על תוכניות לעשות זאתלהוציא עדכון תוכנההוא האמין שיטפל ב"פונקציונליות המינורית של שני הפטנטים הנידונים בתיק". עדכון זה נדחק למשתמשים עם iOS 12.1.2.
עם זאת, קוואלקום לא מאמינה שהתיקון מספיק. היועץ הכללי של יצרנית השבבים, דון רוזנברג, מאפיין את עדכון התוכנה ואת הערותיה הפומביות של אפל בעקבות ההחלטה בשבוע שעבר כ"ניסיונות מכוונים לטשטש ולכוון לא נכון".
"למרות המאמצים של אפל להמעיט במשמעות הצו וטענותיה לגבי דרכים שונות שבה היא תטפל בהפרה, אפל ככל הנראה ממשיכה לזלזל במערכת המשפט על ידי הפרת צווי המניעה", אמר רוזנברג.
בארצות הברית, ה-USITC הכריז לאחרונה כי יבדוק את פסיקתו של שופט המשפט המינהלי בדימוס תומס פנדר לפיה אפל הפרה פטנט אחד של קוואלקום, אךלא צריך לעמוד בפני איסור מוצרשאותו חיפשו. הסקירה היא בשלמותה על הפטנט האחד שהשופט פנדר ראה בו מופר, כלומר תוקפו של הפטנט האחד ייבחן מחדש, כמו גם סירוב איסור מוצר.
בבדיקה מחודשת זו, ה-USITC אמר כי הוא ישקול לא רק אם הפטנט מופר, אלא אם יש השלכות בטחוניות לאומיות בפסיקה, וכמה זמן ייקח לאפל לעצב סביב איסור או אם כבר יש לה. . פסיקת האיסור אינה בינארית, והסוכנות יכולה גם לשקול איסור מוגבל, כגון על גרסה אחת של אייפון, ולא אחרת - כמו איסור על מכשירי אייפון עם מודמים של אינטל לעומת קוואלקום.
תלונת USITC אינה היחידה בפני ממשלת ארה"ב. תביעה של ועדת הסחר הפדרלית של ארה"ב הוגשה לפני תביעה של אפל, ופסק דין מכריע ניתן בנובמבר כאשר השופטת המחוזית לוסי קו פרסמהפסק דין מקדמי נגד קוואלקום, קורא לה לתת רישיון לטכנולוגיה למתחרות כמו אינטל.
כדי להפעיל לחץ על קוואלקום, אפל הנחה את היצרנים שלה לעכב תשלומי תמלוגים - כולל Qorvo - פוטנציאליתיותר מ-7 מיליארד דולר.
מנכ"ל קוואלקום אומר כבר שישה חודשים שסאגת שבבי המודםיסתיים בקרוב. לא ברור עד כמה ההערכה הזו מדויקת, כאשר מקור באפל אמר שכןללא שיחות משמעותיותבין שתי החברות בחודשים.
