אפל עדיין בוחנת אפשרות ליצור מכשיר נייד עם מסך גדול שניתן לדחוס לגודל קטן יותר, באמצעות קטע גמיש באמצע המכשיר כדי לאפשר למסך להתכופף מספיק כדי שיתקפל מבלי להישבר.
הוענק על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים האמריקאי ביום שלישי, הפטנט על "מכשירים אלקטרוניים עם צגים גמישים" מפרט כיצד ניתן ליצור מכשיר נייד מתקפל. בעוד שהוא מתקפל, למכשיר יכול להיות מסך שתופס צד שלם של המכשיר, בדומה לסמארטפון או טאבלט, אבל עם תצוגה אחת מגובשת במקום להשתמש בשניים או יותר עם קו בולט באמצע.
על פי הפטנט, הרעיון מסתמך על שימוש במספר אלמנטים גמישים באמצע המכשיר. בתהליך הגמשת המכשיר לקפל, מציינים בפטנט תהיה דחיסה של חומר בחלק הפנימי של הקיפול, ודילול של החומר מבחוץ, כאשר הראשון עלול לגרום לבעיה בשכבת התצוגה.
כדי להתמודד עם בעיה זו הפטנט מציע שימוש בשקעים בחומר המגן על שכבת התצוגה בחלק האמצעי של המכשיר, מפחית את המסה המתכנסת ואת כמות הלחץ על שכבות הקרובות יותר לחלק הפנימי של הקיפול.
נאמר שיכולים להיות כיסויי זכוכית מוצקים לא גמישים עבור חלקים של התצוגה שאינם מושפעים מהקיפול, עם כיסוי גמיש המשתרע על הפער בין שני החלקים המוצקים. ביישום אחד, ניתן אפילו לכופף את שכבת הזכוכית, נתמכת בשכבת פולימר לכיפוף עצמו, עם חריצים שמוסיפים לזכוכית במקביל לקטע הכפוף.
מלבד התצוגה, שאר המכשיר ההיפותטי ידרוש גם חומרים גמישים כדי לכסות את החלק החיצוני של הקיפול, ואולי אפילו יכול לכלול ציר באמצע כדי לעזור לשמור על העיקול בנקודה אחת בקטע הגמיש.
אפל הגישה תחילה את הבקשה ב-8 ביוני 2016, וזוכה לזיכוי Jiang Ai, Erik A. Uttermann ו-Soyoung Kim כממציאים.
הפטנט האחרון הוא אחד מתוך שורה של בקשות דומות שאפל הגישה ל-USPTO במהלך השנים.
תיק אחד התגלה באוקטובר 2017צץ במקביל אשְׁמוּעָהבטענה שאפל עובדת עם LG כדי לייצר אייפון OLED עד 2020. אנליסט מריל לינץ' וואמסי מוהאן כתב פתק למשקיעים במרץ והציעמסגרת זמן השקה דומהעבור המכשיר, והוסיפו כי המכשיר יכול גם "להשתלב כטאבלט", נותן את השירות של מסך גדול יותר אבל עם ניידות של סמארטפון.
עוד פטנטשהוענק בנובמבר 2016 הציע שימוש בציר ובפאנל OLED גמיש עם גב מתכת ליצירת סמארטפון מתקפל, כזה שיכול להיצמד לבגדים לאחסון כאשר אינו בשימוש.
אפל גם השקיעה רבות בטכנולוגיית תצוגה חדשה שיכולה לעזור להביא חומרה כזו לידי מימוש.MicroLEDהוא למעשה פאנל תצוגה המורכב מנורות LED זעירות על גיליון, שמלבד פוטנציאל להציע חיסכון בחשמל ועובי מסך מופחת, יכול לשמש לייצור מסך גמיש הנדרש למכשיר מתקפל.
בעוד שאפל מגישה בקביעות בקשות לפטנט ל-USPTO, פרסום בקשה או מתן פטנט אינו בהכרח סימן לכך שאפל פועלת באופן פעיל על השימוש בטכנולוגיה עם מוצריה, ואינה ערובה לכך שהצרכנים יוכלו להשתמש בה. במהדורה עתידית. למרות שזה סביר לשימוש בסמארטפון מתקפל, מושג שנבדק גם על ידיהמתחרים של אפל, סביר באותה מידה שניתן להשתמש ברכיבים של פטנט זה בחומרה אחרת ולא במכשיר נייד.
