פטנט של אפל שפורסם ביום שלישי מגלה שהחברה חוקרת במשך שנים באופן פעיל פורמט אייפון עם צירים, עם עיצובים המחייבים צג OLED גמיש עם גב מתכת המסוגל להתקפל לשניים.
כפי שניתן על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים בארה"ב, הפטנט האמריקאי של אפלמס' 9,504,170עבור "מכשירי תצוגה גמישים" מתאר אייפון עם תצוגה מתקפלת במסך מלא. כמו טלפונים סלולריים צדפה שזכו לפופולריות של מוטורולה בשנות ה-90, גם העיצוב המוצע של אפל מתקפל לשניים כאשר אינו בשימוש לאחסון קל.
כדי להשיג פורמט מתקפל, ההמצאה של אפל מסתמכת על מספר רכיבים גמישים, כשהחשוב ביותר הוא צג OLED ומבנה תמיכה ממתכת. עבור האחרונים, המסמך מציע ניטינול, סגסוגת ניקל וטיטניום הידועה בגמישותו וביכולות זיכרון הצורה הייחודיות שלו. התגלמויות חלופיות כוללות פולימרים גמישים.
בדוגמאות מסוימות, הטלפון המתקפל משלב מארז או בית מכשיר המפוצל לחלקים עליונים ותחתונים, כל אחד מכיל מעבדים, חיישנים ומעגלים טיפוסיים אחרים של סמארטפון. לדוגמה, בית עליון עשוי לכלול מצלמות, בקרי תצוגה, מודולי רמקולים וחיישני אור, בעוד החלק התחתון מכיל מיקרופונים, CPU ו-GPU, ויברטור וחלקים נחוצים אחרים.
שני החלקים מחוברים באמצעות מנגנון ציר יחיד או רב פיר התומך בתנועה סיבובית, המאפשר לשני חלקי הדיור לנוע אחד ביחס לשני. חיבורים בין בית עליון לתחתון מתבצעים באמצעות לוחות מודפסים גמישים.
התצוגה מותקנת מעל שני מבני הדיור. מעניין לציין שהמסמך של אפל מציין שהמסך הגמיש יכול לכלול חומר נוסף כדי להכיל שתי תצורות מתקפלות או יותר.
בדוגמה אחת, מסך הסמארטפון המוצע מתקפל אל עצמו בדומה לטלפון סלולרי צדפה ישן, ומציע הגנה נוספת מפני פגעי מזג האוויר. תצורה הפוכה מתארת את התצוגה כפונה כלפי חוץ לאחר הקיפול לגישה נוחה לתפעול. בכיוון השני הזה, בית ההתקן יכול לכלול מעצורים בשיני מסור בקצוותיו המרוחקים לחיבור על הבגדים של המשתמש.
לחלופין, ניתן לגרום לתצוגה להיסוג בתוך אחד או שניהם. כדי להקל על הלחצים על רכיב ה-OLED הרגיש, אפל מציעה להשתמש באיברי מתיחה ובגלילים להפקה והחזרה של התצוגה במהלך סיבוב הציר.
המסמך ממשיך ומפרט עיצובים דו-צירים, שיקולי זכוכית כיסוי וזווית צפייה, והתגלמויות חלופיות שונות.
בהתחשב בהתקדמות העיצוב של אייפון במשך כמעט עשר שנים, לא סביר שאפל תשחרר בקרוב סמארטפון בפורמט מתקפל. עם זאת, הטכנולוגיה המתוארת בהמצאה של היום עשויה לעשות את דרכה ביום מן הימים לקווי מוצרים אחרים כמו MacBook או iPad.
בטווח הקרוב, יש שמועות רבות שאפל תשחרר דגם של אייפוןעם OLED גמישלהציג ב-2017, אך גורם הצורה צפוי להישאר נאמן לעיצוב המונוליטי של הקו.
פטנט האייפון המתקפל של אפל הוגש לראשונה ביולי 2014 וזוכה לזכותו של פלטשר ר. רוטקופף, אנדרו ג'יי.אם ג'ניס ותאודור דאבוב כממציאיו.
