משרד התחבורה האמריקאי אישר שאפל היא אחת ממספר חברות טכנולוגיה גדולות שלוקחות חלק בתוכנית רחפנים, יוזמה שיכולה לעזור לממשלת ארה"ב להחליט כיצד להסדיר כלי טיס בלתי מאוישים המשמשים למטרות מסחריות.
הוכרזה רשמית ביום רביעי, התוכנית מורכבת מעשרה פרויקטים ברחבי ארה"ב שבהם רחפנים ישמשו למטרות מסחריות, מעבר לבדיקות הקיימות שמינהל התעופה הפדרלי בארה"ב מתיר כיום.רויטרס דוחותאפל זוהתה כחברת טכנולוגיה אחת המשתתפת באחד מהפרויקטים הנבחרים, עובדת עם חברה בצפון קרוליינה.
השתתפותה של אפלבפרויקטנועד לעזור לשפר את מפות אפל, ככל הנראה על ידי צילום תמונות ברזולוציה גבוהה מהרחפן, שיוכלו לשמש לרכישת נתונים על שינויים בפריסת הכביש ולהגביר את איכות תכונת ה- Flyover של האפליקציה. נטען כי נושאים רגישים, כמו פרצופים ומספרי לוחיות רישוי, יטושטשו בתמונות, בהתאם לעמדת החברה בנוגע לפרטיות.
פרויקטים נוספים שקיבלו אור ירוק כוללים את הסטארט-אפ Flirtey שמטיס ציוד רפואי לנפגעי התקפי לב בנבאדה, ושימוש במזל"ט במשקל 1,500 פאונד לניטור יתושים בפלורידה. סך של 149 הצעות הוגשו לתחרות, שתאפשר משלוחי לילה, טיסות מעל אנשים וסוגים אחרים של פעילויות מוטסות האסורות כיום לרחפנים.
אפל היא לא החברה היחידה עם פרויקט מנצח, כאשר גם אינטל, אובר, מיקרוסופט, פדקס ואיירבוס בין המועמדות המוצלחות.
פרויקטים בולטים שנדחו כוללים את פרויקט אמזון למשלוח רחפנים בניו יורק, שהיה מרחיב את הניסויים הקיימים של הקמעונאי המקוון באוויר. יצרנית המל"טים הסינית DJI הייתה מעורבת בתריסר בקשות, אך כולן נדחו.
שרת התחבורה של ארה"ב, איליין צ'או, הודיעה שאפשר לאפשר לפרויקטים נוספים להתקדם בחודשים הקרובים, תחת ויתורים חדשים או עם תוכניות ששונו כך שיפעלו לפי התקנות הנוכחיות. סגן שר התחבורה ג'ף רוזן מתעקש שהיה "תהליך קפדני" לבחירת המועמדים המצליחים, וכי "לא היו מפסידים".
לאפל יש ניסיון עם מל"טים מחוץ לקמעונאות, לפי הדיווחיםעדכון Apple Mapsנתונים לצד הצי האיטי יותר של מיניוואנים בסגנון גוגל. יישומי רחפנים אחרים שאפל עשויה להתעניין בהם כוללים משלוחים ומאמצי ניטור מתקנים, אם כי עדיין לא היו שמועות חזקות על פרויקט אפל הקשור לרחפנים.
העניין העיקרי של החברה בכלי רכב אוטונומיים נחשב לעניין שלופלטפורמת רכב לנהיגה עצמית- וגם אז המטרה שלה היא מאמינים להיות שותפות עם חברת נסיעות אחת או יותר, ולא "מכונית אפל".
