אפל שקלה דרכים לזהות את תנועות העיניים של העונד תצוגה מותקנת על הראש, כמו אוזניות המציאות הרבודה של החברה שנשמעו זה מכבר, כזו שמשתמשת במערכת של מצלמות ומראות כדי להבין את כיוון מבטו של המשתמש תוך כדי הסתכלות בסביבות וירטואליות.
בקשת הפטנט זוהתה כ"מערכת מעקב עיניים" מתאר שיטה אחת לניטור כיצד המשתמש מסתכל על תצוגה קרובה מאוד לעיניו, כלומר באוזניות VR ו-AR. בעוד שטכנולוגיה זו קיימת במכשירים אחרים, מערכות אלו מסתמכות בדרך כלל על מצלמה ופולט IR המצביע על המשתמש של המשתמש. פנים או שימוש במראה להחזרה בזווית של 90 מעלות, אך המרחב הנוסף הנדרש מול המשתמש כדי לתפקד כראוי אינו זמין בדגם הקומפקטי ומלא הרכיבים אוזניות.
הפתרון של אפל הוא להרכיב את פולט האינפרא אדום, המצלמות וכל ציוד אחר לצידי המכשיר, ולא ישירות מול העיניים. רכיבים אלו מכוונים אל מול "מראה חמה", סוג של מראה דיאלקטרית שיכולה לשקף אור אינפרא אדום תוך מתן אפשרות לאור הנראה לעבור דרכה, הממוקמת עם עדשות אופטיות אחרות בין העיניים ללוח התצוגה.
באמצעות מראה חמה, פולט האינפרא אדום יכול להקפיץ אור לעין המשתמש. אור ה-IR מוחזר מעיני המשתמש אל המראה החמה, אשר חוזרת לאחר מכן למצלמה העוקבת אחר העין.
הרכבת חומרת המעקב לצד או מתחת למבט המשתמש ושימוש במראות לוהטות פירושה שראיית המשתמש של לוח התצוגה אינה מוסתרת על ידי הרכיבים. הרכבה קרובה יותר לפנים והשתקפות חוסכת גם מהארכת אורך האוזניות בולטות מראשו של המשתמש, וממזערת לחץ נוסף שניתן להפעיל על הפנים בזמן השימוש.
הוספת מערכת מעקב עיניים לאוזניות VR או AR תציע כמה יתרונות לחוויה. על ידי הכרת נקודת המבט של המשתמש, מחשב המציג את הסצנה הווירטואלית יכול לשנות את מה שמוצג כדי לתת אפקט עומק שדה ריאליסטי יותר.
זה גם יכול לעזור לאפשר אינטראקציה מבוססת מבט, כגון תוכן במשחק המבצע פעולה כאשר שחקן מסתכל עליו, או לנווט ולבחור אפשרויות בממשק משתמש גרפי. ניתן לעקוב ולהשתמש במידע אחר, כגון הרחבת אישונים וסגירת עפעפיים, כאשר בקשת הפטנט מציעה "יצירת אנימציות של תמונות עיניים המשמשות לאוואטרים בסביבת VR/AR".
בקשת הפטנט, שפורסמה ביום חמישי על ידי משרד הפטנטים והסימנים המסחריים של ארצות הברית, הוגשה על ידי אפל ב-19 באוקטובר 2017. הממציאים רשומים כקתרין ברקנר-סיסליקי, ריקרדו ג'יי מוטה, סה הון לים, מינוג קים, קניצ'י סאיטו, ברנקו פטליאנסקי, ג'ייסון סי סאוארס ויושיקאזו שינוהרה.
אפל מבקשת באופן קבוע פטנטים, מגישה רעיונות ל-USPTO עשרות או מאות פעמים בשבוע, ובמקרים רבים החברה לא ממסחרת את הרעיון. כתוצאה מכך, אין ערובה שהפטנטים המיושמים יופיעו במוצר או בשירות עתידי של אפל.
בקשת הפטנט היא האחרונה במספרהגשות דומותהמתייחס לתחום AR ו-VR עבור אפל, אך מלבד ייצור ARKit עבור מפתחי iOS ליצירת אפליקציות AR, החברה עדיין לא ייצרה חומרת AR או VR מסחרית. זֶהלא הפסיק לשמועותשל אוזניות מתוצרת אפל מסתובבת, עם כמה דיווחים המצביעים על כך שמשקפיים חכמים המצוידים ב-AR יכולים להגיע לשוק ב-2020.
בתגובה, המנכ"ל טים קוק יעץ באוקטובר לטכנולוגיה לייצר מכשיר כזה "לא קיימת כדי לעשות זאת בצורה איכותית" בשלב זה, תוך ציון אתגרים בטכנולוגיית תצוגה ומיקום חומרה. בהעדפה לספק חוויה נהדרת על פני להיות הראשון לשחרר משקפיים חכמות, הזהיר קוק "כל מה שתראה בשוק בזמן הקרוב לא יהיה משהו שמישהו מאיתנו יהיה מרוצה ממנו, וגם אני לא חושב שהרוב המכריע של האנשים יהיה מרוצה ממנו. מְרוּצֶה."
