ישות שאינה מתרגלת פורטל תקשורת הגישה ביום חמישי תביעה נגד אפל בגין הפרה לכאורה של שלושה פטנטים הקשורים למערכות שאילתות קול ואודיו בשפה טבעית, טכנולוגיה דומה לזו של העוזרת הוירטואלית Siri של החברה.
בהגשתועם בית המשפט המחוזי במזרח טקסס הידידותי לבעלי הפטנטים, פורטל ממנף שלושה פטנטים קשורים שהומצאו על ידי דייב ברנרד, מנכ"ל חברת הפתרונות הטכנולוגיים The Intellection Group. מספרי פטנטים בארה"ב7,376,645,7,873,654ו8,150,872, כולם תחת הכותרת "מערכת וארכיטקטורת שאילתות בשפה טבעית רב-תכליתית לעיבוד שאילתות מבוססות קול וקירבה", הועברו מ-The Intellection Group, Inc. ל-Portal Communications בינואר.
כל פטנט עוסק בשיטות של ניתוח שאילתות משתמשים מדפוסי שפה טבעית לפקודות הניתנות לפענוח מכונה, בין אם הן קוליות או טקסט. ה-IP מפרט שיטות לעיבוד נוסף של בקשות באמצעות נתוני מיקום GPS, או מידע קרבה אחר, כדי לספק הקשר וסביבה לצמצום תגובה.
כהמשך לפטנט '645, ה-IP '654 נוגע לתכונות הקשורות לשרת כמו מודולי המרת דיבור. הפטנט '872, בעצמו המשך חלק משני הפטנטים הקודמים, מוסיף אלגוריתם דיוק לדירוג התגובות של בדיקת מסד נתונים.
פורטל טוען שסירי מפרה כל אחד מהפטנטים בתביעה, שכן העוזרת הקולית מסוגלת להבין, או מנסה להבין, שאילתות בשפה טבעית. טכנולוגיית העוזר הוירטואלי של אפל מיושמת בחלקה במכשיר, כפי שניתן לראות בתכונות כמו "היי סירי" ונכסים משולבים אחרים, אם כי חלק הארי של עיבוד סירי מתרחש בשרתים מחוץ לאתר.
אפל רכשה את Siri בשנת 2010 כאשר התוכנה הייתה זמינה כעוזרת ניידת לאייפון. בתחילה, בהתבסס על זיהוי קולי של Nuance וטכנולוגיית עיבוד שפה טבעית, סירי פרסמה את תכונות השיחה שלה כאחד מהמשאבים העיקריים של האפליקציה.
אפל שילבה את Siri במערך החומרה שלה עם אייפון 4Sבשנת 2011, כשלוש שנים לאחר מתן הפטנט של 645'. בהתבסס על הבסיס של Siri, החברה הרחיבה את יכולות העוזרת הקולית לכיסוי פעולות המכשיר, ומאוחר יותר התקינה את התכונה בפלטפורמות אחרות כולל iPad, Mac, Apple Watch ולאחרונה, HomePod.
סירי באיטרציה האחרונה שלה מונעת על ידי המנועים הפנימיים של אפל, שנעזרים בהבינה מלאכותיתורשתות עצביות עמוקות להשלמת משימות.
התלונה של פורטל מכוונת לכל דגמי האייפון והאייפד, שורה של מחשבי מקינטוש משנת 2009, iPod touch, Apple Watch Series 3, הדור הרביעי של Apple TV, Apple TV 4K ו-HomePod.
יחד עם מכשירים שאינם תואמים ל-Siri, לרבות מכשירי אייפון ישנים מ-4S ואייפדים ישנים מדגם הדור השלישי, החליפה מכוונת למכשירים עם iOS 3.1 ואילך, אך אינה מציינת אילו תוכניות או טכנולוגיות מפרות. Siri יצאה לראשונה עם iOS 5.
התביעה של פורטל באה בעקבות תלונה דומה שהוגשהאֶשׁתָקַדמאת Word to Info, חברה של איש אחד שהחלה לכוון לחברות טכנולוגיה גדולות כמו אמזון, גוגל, מיקרוסופט ו-Nuance על רקע הפרה לכאורה של עיבוד IP של שפה טבעית.
בתביעתו, פורטל תובע פיצויים בגין הפרת ריבית, פיסול פיצויים, הוצאות משפט וצו מניעה מקדים או קבוע נגד מוצרים שנמצאו כמפרים את הפטנטים בתביעה.
