לפי השמועות אפל תחליף את כפתור הבית של ה-Touch ID של האייפון בחומרה חלופית לזיהוי ביולוגי כאשר היא תשיק גרסת OLED של המכשיר מאוחר יותר השנה, אך הטכנולוגיה המאפשרת את המעבר הזה אינה ידועה עד כה. אולם בקשת פטנט שפורסמה ביום חמישי מציינת לאן מועדות המחקר של החברה.
בהגשתה ל"ארכיטקטורת מערכת הדמיה אקוסטית"אפל מציעה שיטה שבאמצעותה חיישן טביעות אצבע קיבולי קונבנציונלי כמו Touch ID עשוי להיות מוחלף במערך של מתמרים אקוסטיים המונחים מתחת לצג המכשיר או לבית המגן שלו.
כפי שמתואר בהתגלמויות מסוימות, המתמרים במצב ראשון מייצרים גלים אקוסטיים, או פולסים, המסוגלים להתפשט דרך מגוון מצעים, כולל זכוכית כיסוי של אייפון. תפעול, או הנעה, של המתמרים מנוהל על ידי בקר.
לאחר מכן, אותה חומרת מתמר נכנסת למצב חישה שני כדי לנטר השתקפויות, הנחתות ודיפרקציות לגלים האקוסטיים הנגרמים על ידי עצם זר במגע עם המצע המגיב לכניסה. נתוני הסריקה המתקבלים בצורה של אותות חשמליים נקראים על ידי פותר תמונה מובנה, היוצר מפה דו-ממדית משוערת.
מיושמת על פתרונות זיהוי ביומטרי, מערכת ההדמיה האקוסטית של אפל עשויה להיות מוגדרת לקרוא טביעת אצבע של משתמש. על פי התיוק, רכסים בכרית אצבע מציגים אי התאמה של עכבה אקוסטית הגורמת לגלים המכניים שנוצרים על ידי מתמר להשתקף או להתעקם באופן ידוע.
כמו פתרונות אבטחה ביומטריים אחרים, המפות הדיגיטליות המתקבלות על ידי מערכת הדמיה אקוסטית מושוות בסופו של דבר מול מסד נתונים של נכסים ידועים כדי לאמת משתמש.
הודות לעיצובה, המערכת האקוסטית ניתנת להתקנה כמעט בכל מקום בשלדת המכשיר, כולל ישירות מתחת לתצוגה. נקודות פוטנציאליות נוספות לשילוב כוללות את ההיקף או המסגרת של המסך, מסביב לחצנים ובאזורים שאינם קלט של בית, כמו שלדה אחורית. שיטת הצימוד האחרונה תאפשר למערכת לדוגמה לדגום את כל טביעת היד של המשתמש.
אכן, במקרים מסוימים המערכת עשויה להיות מוגדרת לסרוק לאיברי גוף מסוימים כמו אוזן של משתמש או דפוס עור על מנת לקבוע כיצד המכשיר מוחזק. בהתאם ליישום, מערכת הדמיה אקוסטית עשויה לשמש גם כתחליף חזק לרכיבים עתיקים אחרים כמו חיישני הקרבה של אייפון.
בקשת הפטנט ממשיכה לכסות את פרטי המערכת כמו חומרים אידיאליים, מיקום מתמר, בקרים, שבבי כונן, פריסות רכיבים ועוד.
לא ידוע אם אפל מתכננת לשלב טכנולוגיית הדמיה אקוסטית ב"אייפון 8" של השנה. האנליסט הידוע של KGI מינג-צ'י קואו צופה שהחברה תעזוב את טכנולוגיית ה-Touch ID הקיימת לטובת כפול - או אולי דו-שלבי -פתרון ביו-זיהוישימוש בקורא טביעות אצבע אופטי וחומרה לזיהוי פנים.
Kuo הרחיב עוד על הטכנולוגיה לזיהוי פנים של אפל בהערה למשקיעים השבוע, ואמרה שאפל מתכננת לשלב "מַהְפֵּכָנִי"מצלמה קדמית המשלבת פולטי אינפרא אדום ומקלטים כדי לאפשר חישה ומודלים תלת מימדיים.
בקשת פטנט ההדמיה האקוסטית של אפל הוגשה לראשונה באוגוסט 2016, והיא מזכה את מוחמד יק יאזנדוסט, ג'ובאני גוזיני, בריאן מייקל קינג, מרקוס ייפ, מרדוק יוספפור, אהסן חאג'ה ואהרון טאקר כממציאיה.
